Ядовитый Чертополох (СИ)

– Быстрее, – поторопила я спутников, сворачивая в правый проход.
Мы забыли об усталости, боли и опасности. Противник дышал в спину, и, хоть чувствовала его только я, остальные доверились мне и не задавали лишних вопросов.
Скоро тоннель стал шире и начал пониматься наверх. Обрадованные, мы поспешили к выходу и поплатились за это. Мерсер споткнулся о попавшийся под ноги камень и охнул, хватаясь за спину.
– Держитесь. – Вард тут же подхватил его под руку, заставляя опереться на себя. – Осталось недолго.
Дорогие читатели, приглашаю вас в свою новинку - небольшой, но уютный рассказ для конкурса Ники Веймар. Буду рада вашей поддержке))
https:// /Mariya-Morozova/books/Schaste-v-nasledstvo2
Я тряхнула кистями, призывая магию. Потому что теперь опасность чувствовалась не только сзади, но и впереди.
– Что там? – отрывисто спросил напарник.
– Скорее всего боггин, – ответила я. – Неупокоенный дух подземелий. Невидимый и жадный до чужого тепла. Обычно им становится погибший шахтер, которого не похоронили толком. И, кажется, их здесь двое.
– Значит, будем прорываться, – кивнул Вард. – Говори, что делать.
– Просто держитесь рядом со мной. Как можно ближе.
  
ГЛАВА 17
 
Очередной изгиб тоннеля вывел нас в большую пещеру, которую кое-как облагородили кирки и мотыги старателей. В ней было темно. Только на противоположной стороне виднелся заложенный камнем провал, откуда еле-еле сочился дневной свет. Там явно был выход наружу. Но до него еще предстояло добраться.
Боггин был невидим. Но когда щит, сплетенный мной, ощутимо дрогнул, я поняла, что нас атакуют. Воздух стал настолько холодным, что царапал кожу на лице. Рукав куртки Мерсера покрылся инеем, а маг выругался и побледнел.
– Еще ближе, – рявкнула, понимая, что одному из духов удалось дотянуться до живых.
Вард прижал меня спиной к своей груди. Мерсер привалился сбоку. В воздух взлетели светляки, правда, толку от них было не слишком много. Приходилось действовать практически наощупь. Я дождалась, пока щит прогнется под очередным ударом, и запустила в ту сторону чары упокоения. Заклинание вспыхнуло, высвечивая размытую фигуру, лишь отдаленно похожую на человека. От потустороннего воя заложило уши. Он достиг верхней точки и оборвался. Дух рассыпался. Остался второй, вот только мои силы были на исходе.
– Возьми, – Вард вложил в мою ладонь тот самый накопитель из сумки Мерсера.
Я не стала спрашивать, почему он не использовал артефакт, а просто сжала его, вбирая крохи энергии. И ее хватило. Второй боггин атаковал с разных сторон, забыв об осторожности в стремлении добраться до живого тепла. За что и поплатился. Заклинание настигло его, уничтожив так же, как и первого. На пещеру опустилась тишина.
– Темные боги, – выдохнул Мерсер.
– Не будем задерживаться. – Вард поволок его к выходу. – Осталось немного.
Завал, отделявший нас от свободы, он вынес простым пульсаром. И, как только дым рассеялся, мы вышли на воздух.
– Выбрались, – устало улыбнулся напарник, глядя на старую дорогу.
Снаружи царил день, хоть густая облачность и не давала понять, который час. Широкая площадка перед выходом была вся засыпана снегом. На ее краю виднелись развалины каких-то деревянных построек. Направо изгибалась дорога. Налево уходила тропа, ведущая к тем самым горам, где я охотилась на гаруна.
Никогда не думала, что буду так рада видеть местные пейзажи. Но мы справились, мы спаслись, выбравшись почти без потерь. Облегчение накатывало волнами, и безжизненные скалы казались просто прекрасными. А самой привлекательной была дорога. Ведь именно по ней мы сможем добраться до человеческого жилья.
– Интересно, – протянул Вард. – А видите конские следы на снегу? Они ведь совсем свежие.
– Всадник был тут максимум ночью, – согласился Мерсер.
Я присмотрелась. Следы конских копыт виднелись на дороге. У одного из камней было здорово натоптано, словно конь стоял там несколько часов. А от него шли следы сапог. В узкий проход между скалами и дальше, в сторону склона, с которого сошла лавина.
 
– Так. – Напарник подошел к проходу. – А вот и улика.
На одном из острых выступов торчал клочок ткани. Очень знакомой ткани. Из нее были сделаны плащи, которые нам всем выдавали в крепости.
– Значит, это точно кто-то из наших, – помрачнел Мерсер.
– Он шире меня в плечах, – Вард примерился. – И поэтому слегка застрял.
- В крепости таких хватает. Пирс, Лексан, может быть даже Крист.
Напарник нахмурился. Прошелся чуть вперед, разыскивая другие улики, но потом подумал и вернулся к нам.
– Ладно, это подождет. Сейчас нам нужно добраться до крепости.
– Остался последний рывок, – кивнула я.
В Далекую мы дошли только часа через два, когда желудок уже сводило от голода, а ноги превратились в тяжеленные колоды. На нас сбежалась посмотреть вся деревня. Никто не думал, что мы сможем выбраться из-под завала живыми. Вчера селяне слышали жуткий грохот катастрофы, а потом в Далекую прибежали смертельно перепуганные лошади без всадников. Староста сразу понял, что что-то случилось, и отправил человека в крепость. На склон приехал патруль, который не слишком активно поездил вдоль леса, не понимая, как искать. Но стоило им узнать, что сбрасывать лавину отправились не двое магов, а трое, и среди них была девушка, сослуживцы зашевелились. Вот только без результата. В крепости просто не оказалось ни людей, ни ресурсов, чтобы охватить поиском такую территорию.
Все это мы узнали, поедая восхитительно горячий суп в доме старосты. А потом нас отправили в Артан, выдав телегу и возницу, потому что наших лошадей вчера забрали сослуживцы. Трястись на неровной дороге было не слишком весело, но мы ехали, а не шли, и я даже успела подремать в объятиях Варда.
– Нашлись! – ахнул комендант, когда мы заехали во двор крепости.
Грандис выбежал встречать нас самолично, да и остальные сослуживцы не отставали. Судя по лицам, нас уже успели похоронить.
– Ард Ренна! – Грандис подлетел к телеге, с которой мне помогал спускаться Вард. – Вот какого демона? Чего тебя туда понесло? Хорошо, что вернулась, а то что бы я твоему отцу говорил?
– Я в порядке, – ответила прохладно. И добавила с нажимом. – Как и двое других ваших подчиненных.
Вард хмыкнул. Грандис спохватился и немного смущенно отвел глаза. Но ненадолго. Словно вспомнив о чем-то, он снова бросился в атаку.
– А мои подчиненные еще мне объяснительные напишут. Это ж надо было – почти целую гору свалить.
– Я-то напишу, – не впечатлился Мерсер. – Все напишу, что там было. После лекаря.
Под тяжелым взглядом старого мага Грандис окончательно растерял весь запал. Махнул рукой и убрался в администрацию, под нос проклиная тот день, когда я появилась в Артане. Нас обступили сослуживцы. Крист, Пирс, Бихлер, даже таможенники. Всем хотелось узнать, что случилось, и вырваться из рук любопытных удалось не сразу. Мерсера отправили в лазарет. Ну а я пошла к себе. Душ и мягкая кровать – вот все, что мне было сейчас нужно. И я не собиралась ни в чем себе отказывать.
***
Вард спешил в комнату. Его не было всего чуть больше суток, только за это время могло произойти очень многое. Будет зверски обидно, если он пропустил ключевой момент, сидя в подземелье. Может, именно на это и рассчитывали те, кто устроил обвал? Но если так, каким образом контрабандисты догадались, кто он? Там, внизу, Вард перебрал все свои поступки и слова и был уверен, что не мог проколоться. Впрочем, сейчас его волновало другое.
Сбросив куртку и сапоги, Вард достал шкатулку. Та слегка светилась, показывая, что письма есть. Мужчина быстро поднял крышку и схватился за бумаги. Первое письмо содержало сведения по отправленному в Солистир артефакту. Вторая записка была совсем короткой. И оказалась тем, что так ждал Вард, торча в этой дыре. Груз пойдет сегодня ночью.