Эволюция (СИ)

Из-за дверей трактира доносились необычные звуки – громкое сипение, хрипы и длинные приступы надсадного кашля.
– Это Орф! – воскликнула Ракетка. – Но почему он так сипит? Его там что – убивают?
– За ним!!
Ворвавшись в двери трактира, друзья увидели Орфа, который стоял посреди помещения и старательно изображал кашель. По сторонам от него теснились пустые квадратные столики, а за стойкой бара стоял усатый шарообразный шоккер, имя которого выглядело несколько эксцентрично.
Нюх Собачкин.
Хозяин трактира.
Уровень 50.
Пару секунд игроки рассматривали хозяина трактира, а затем принялись сипеть и кашлять не хуже, чем их хвостатый товарищ.
– Знаешь, Крот. – протянул Нюх, скептически изучая сражённых внезапным недугом посетителей. – А подмети-ка ты полы ещё раз. Предыдущие уборки, судя по всему, не подействовали!
Сидящий на крохотном стульчике лохматый шоккер по имени Крот Подземник поднялся со своего места и возмутился:
– Опять?! Да какого форфеля, Нюх?! Четырнадцатый раз уже, за полтора дня!
– Подмети! – более строгим голосом приказал Нюх и кивнул в сторону постепенно успокаивающихся друзей. – Не видишь, что ли, какая напасть приключилась?! Наверняка из-за избыточной пыли!
– Да откуда бы ей тут взяться, пыли-то… – пробормотал Крот, выходя из-за стойки и подхватывая стоящую в углу большую метёлку. – И кто их вообще знает, этих приезжих? Может быть, у них эпидемия?
Игроки тем временем пришли в себя и начали успокаиваться.
«Не смеяться! – повторял про себя всё ещё имитирующий покашливание Рок. – Только не смеяться!»
– Ну и имя у этого шоккера! – мигнуло в чате сообщение от Ракетки. – Собачкин Нюх! Я, как увидела, подумала, что лопну от смеха!
– Спокойно. – написал Холод. – Имя у него и правда забавное, но не настолько, чтобы веселиться до самого вечера.Впрочем, причину того, почему игроки над ним смеялись, мы выяснили.
– Здравствуйте!
Хозяин внимательно посмотрел на прекратившего кашлять Орфа и степенно кивнул.
– Да здравствую, да. Вы здоровы?
– Полностью. – кивнул Орф. – Вы нас извините. Воздух тут у вас такой… необычный. Но я уже притерпелся! Скажите, а вы здесь давно?
Хозяин трактира удивлённо хмыкнул и переглянулся со своим помощником Кротом.
– Да, пожалуй, давно. С самого рождения, можно сказать… А почему вы спрашиваете?
– О-ооо… – многозначительно протянул Орф и, приблизившись к барной стойке, загадочно подмигнул. – Тут такая история! Вы понимаете, какое дело… М-мм… Всё началось с того, что я стал исследователем…
Слушая нелепое повествование шоккера, Рок, Холод и остальные игроки не сговариваясь уселись за один из столов.
– Давайте позволим ему закончить. – написал сообщение в групповой чат Холод. – Посмотрим, какой будет эффект у этого представления.
Ракетка улыбнулась и посмотрела на гримасничающего шоккера.
– Давай, Орф, мы в тебя верим!
Но шоккер был так сильно занят собственным повествованием, что общения друзей не заметил.
– Представляете, какая мне угрожала опасность? – восклицал он. – А ведь у меня с собой даже фонарика не было! Я уже подумал, что заблужусь… Но, в общем, итогом моих поисков стал Архив и ещё забытое Место Силы, а потом я наткнулся на документ, в котором он попросил меня позаботиться о его теле! Вы понимаете?
Хозяин трактира дёрнул себя за ус и неторопливо кивнул, а затем поманил коготком своего помощника.
– Беги к нашему здоровяку, – тихо, но явственно приказал он, – и ещё приведи кого-нибудь, кто разбирается в сумасшедших. Эти герои какие-то ненормальные.
– Эй, я вообще-то всё слышу! – с укоризной произнёс Орф. – И хочу добавить, что ищу достойного шоккера по имени Лом Поджаркин.
– Следопыта? – удивился Крот и тут же получил подзатыльник от своего начальника.
– Бегом отсюда! – процедил Нюх, а затем посмотрел на Орфа и улыбнулся. – Конечно, уважаемый, я с вами совершенно согласен! Заказывать что-нибудь будете?
 
– Сказал бы я тебе всё, что я о тебе думаю, – вздохнул растерявший благодушное настроение Орф, – да лишние брёвна в стенах есть.
Трактирщик замер и с подозрением покосился в сторону ближайшей стены, которая, к слову, была сложена из хорошо обработанных каменных блоков.
– А пока количество пострадавших равно нулю, – продолжал Орф, вытаскивая из-за спины заряженную мортиру, – нам стоит поговорить о том, как…
– Нюх!
Друзья обернулись на новый голос и увидели, что напротив выхода застыл так и не успевший никуда уйти Крот, а в дверях стоит необыкновенно высокий и угрожающе выглядящий новый шоккер. Шерсть на плечах и локтях новоприбывшего пестрела подпалинами и обгорелыми местами.
Лом Поджаркин.
Следопыт. Искатель. Поджигатель.
Уровень 55.
Несколько долгих секунд было тихо, а после этого Лом оскалился и тихо спросил:
– Ну и у которого из вас большие проблемы?
– У Люка Взрывашкина. – бодро ответил Орф. – А ты, говорят, про него кое-что слышал?
– Смотря кто спрашивает! – буркнул Лом и упер свой взгляд в Орфа. – Я тебя что-то не... О! – тут здоровяк-шоккер внезапно прищурился и усмехнулся. – Да что б мне форфеля проглотить! Нюх, ты только посмотри, кто к нам пришёл! Это же тот самый наглец, который увел у нашей делегации транспорт!
Орф застыл, раздумывая, не сбежать ли ему через одно из широких окон, а Нюх Собачкин тем временем покрутил носом и произнёс:
– Про того парня, который угнал транспорт врут, будто бы он забирался в одно из вспомогательных эльфийских хранилищ... И я вот с той поры думаю – много ли ему удалось унести?
Уши Орфа возмущенно дернулись.
– Что значит "много"? – спросил он. – Я утащил все!
Хозяин трактира и следопыт обменялись очень странными взглядами.
* окрестности трактира "Упитанный летописец"...
– Опрошены все местные исследователи и торговцы в северной оконечности города. – докладывал Кельт. – Выполнено несколько десятков заданий, среди которых около десятка скрытых и одно уникальное. Иссле...
– А Люк?
Кельт посмотрел в глаза Архитектору и покачал головой.
– Люка пока нет, Арх. Все такой же никому неизвестный невидимка, как раньше.
Глава Гильдии закусил губу и кивнул.
– Понятно. Что ж.. этого следовало ожидать. Но, черт подери, я все-таки надеялся на то, что нам повезет.
– Тут не в везении дело. – покачал головой Кельт. – Для успешных поисков явно необходимо выполнение какого-то требования, а мы до сих пор понятия не имеем, какого.
Архитектор поморщился.
– Да я понимаю...
– Странно, что это не та записка. – заметил погруженный в размышления Финс. Воин сидел на большой бочке и занимался изучением игровых Заметок. – Я был уверен, что её будет вполне достаточно!
Кельт кивнул.
– Да-да. Я тоже так думал.
– Холод писал, что у них получилось кое-что выяснить. – сказал Архитектор. – Чем чёрт не шутит, может быть это и будет то самое? Сообщение пришло около получаса назад – он сказал, что они проверят информацию и выйдут на связь.
– А где они, кстати? Может быть, им чем-то помочь?
Архитектор кивнул и открыл чат.
– Сейчас спрошу... заодно и местоположением поинтересуюсь. Если они в черте города, то… Гм… Ничего себе! Да они на заднем дворе трактира "Караван"!
– И что?
– А то, что эта локация помечена как закрытая!
 
Кельт с Финсом переглянулись.
– Как же они туда забрались?
– И зачем?
– Минуту…
Архитектор быстро напечатал несколько фраз и пробежал взглядом ответное сообщение.
– Парни, представьте – кто-то из местных только что вызвал Орфа на дуэль! – скептически усмехнувшись, он недоверчиво покачал головой и пробормотал: