В гостях у ведьмы (СИ)
- Опасный путь. Многие пытались пройти по ней, но пополнили армию из утопленников. Лишь один взрослый мужчина смог пройти по нему, но всё равно куда-то исчез.
- Это отец Альмины! - вскричала Катя.
- Он герой, - прошелестел голос царицы. - Но вы дети и вам туда нельзя.
- А нам идти придётся, от этого зависит жизнь моих друзей, - горячо сказал Кирилл.
- Даже так? - голос наполнился участием. Призрачный образ девочки вспыхнул множеством огоньков. - Хорошо, мы укажем вам путь, но не сможем его обезопасить от жителей трясин. Подумайте ещё раз, стоит так рисковать?
- Стоит, - твёрдо произнёс Кирилл.
- А мои подружки, утопленницы, говорили, что настоящие мальчики перевелись, - ласковый голос проплыл, как тёплый ветерок. - Но ты, слабая девочка, а тебе зачем идти за ним в трясину? - обратилась она к девочке.
- Я дочь морского пехотинца! - вздёрнула и без того курносый носик Катя и её косички дерзко разлетелись по сторонам.
- Понятно, - без тени насмешки сказала царица. - Что ж, идите вперёд. Ступайте на огоньки, только так и не иначе. Оступитесь, и поглотит вас болотная жижа.
Царица блуждающих огней поблекла и растворилась в воздухе, лишь остался после неё запах лесных фиалок. В лесу из мёртвых деревьев замелькали огоньки. Они выстроились в замысловатые линии, указывая путникам дорогу сквозь топи.
Гл.15
Факелы разбрызгивают яркие искры, шкварчат, как сало на раскалённой сковороде. Хочется, что бы они замолчали и не привлекали внимания жителей трясин. Но в то же время Кирилл с Катей смертельно боятся, что закончится для них топливо и их окутает мрак.
- Почему они так громко трещат? - с испугом шепнула Катя. Бесстрашная девочка с трудом управлялась с шестом, щупая впереди дорогу, старалась не потопить факел, но брызги всё же долетали до огня.
- Тише, ты, - встревожился Кирилл. Ему почудилось некое движение в чёрной, словно мазут, воде.
Курица на его спине заелозила, с беспокойством закрутила шеей и сильно клюнула мальчику в ухо.
- Ты чего? - возмутился Кирилл, но замедлил шаг и прислушался.
Катя вцепилась за мальчика и тяжело задышала. Испачканной ладошкой девочка утёрла со лба пот и вопросительно посмотрела на друга. В её глазах виднелась тревога и в то же время надежда.
- Птица беспокоится, - едва слышно сказал Кирилл, ощущая, как трёхглазая курица дрожит всем телом. Успокаивая её, мальчик невольно погладил пальцем взъерошенные перья.
- Может, она проголодалась? Я дам ей хлебных крошек, - встрепенулась Катя, не переставая во все глаза рассматривать окружающие их бескрайные топи.
- Там кто-то есть, - Кирилл даже дыхание сдержал и до боли в глазах всмотрелся в темноту.
По воде хлопнуло, словно рыбина хвостом, и пошла в разные стороны нервная рябь. Кирилл резко выдёрнул из воды шест и приготовился дать отпор неведомому существу. Мальчик так напрягся, что мышцы заныли и одеревенели. Сзади послышался характерный звук вытаскиваемого из ножен кинжала, Катя не теряла присутствие духа. Девочка стала плечом к плечу со своим другом. Её спецназовский костюмчик почти слился с окрестным пейзажем.
- Кто это? - спросила она твёрдым голосом, в котором, всё же, проскользнули плаксивые нотки.
- Какая-нибудь болотная гадина, - предположил Кирилл.
Мальчик усиленно пошарил взглядом по воде. Ему почудилось, что некто плывёт под водой и вот-вот вынырнет прямо перед ними.
Кирилл воткнул факел в трухлявый пень, обхватил шест двумя руками и, что удивительно, страх мгновенно прошёл, лопнул, как мыльный пузырь, лишь ожидание овладело им. Почти интуитивно Кирилл заметил неясное движение. Не раздумывая, он с силой опустил шест и наткнулся на упругое тело. Мгновенно вспучилась и забурлила вода. В воздух взлетело бородавчатое животное с широкой мордой. Демонстрируя свой мертвенно бледный живот, оно клацнуло челюстями и жутким светом загорелись зелёные глаза.
Кирилл с воплем нанёс удар шестом в незащищенное брюхо. Животное упало на спину, перевернулось на живот, оттолкнулось перепончатыми лапами от поверхности и нырнуло в глубину.
- Что это было? - от жуткого страха затряслась Катя.
- Большая лягушка или тритон!
- Кирилл, ты герой! - воскликнула Катя.
- Скажешь ещё, - смутился мальчик.
Неожиданно он почувствовал себя дурно, ноги задрожали, и Кирилл едва не уронил шест. Так иногда бывает после нервного напряжения и даже очень смелые мальчики от этого не защищены.
- Что тобой?! - испугалась Катя.
- Фу, - Кирилл выдохнул из себя воздух. - А ведь нас совсем недавно могли съесть!
- Но не съели же! - с вызовом выкрикнула Катя и от ужаса присела, до неё наконец-то дошло, что они были в шаге от смерти.
На шее у Кирилла ласково заквохтала трёхглазая курица. Такое ощущение, что она гордится мальчиком.
Катя некоторое время с недоумением смотрела на неё, затем на друга и неожиданно засмеялась, а следом за ней и Кирилл. Они так хохотали, словно только что посмотрели умопомрачительную комедию.
- Нет, но когда ты эту жабу палкой ткнул, она настолько удивилась, что чуть глаза у неё не выпали! Пришла перекусить. Можно сказать, хотела червячка заморить, а ей по морде, по морде!