"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Ну, вот и все — второй раз такой фокус не пройдет.
Марсело равнодушно пожал плечами. И повернулся в сторону дверей:
— Какую выберем?
— Что-то мне кажется, что нет никакой разницы...
— Ну, тогда нечего гадать, — здоровяк поднялся с пола, и шагнул к правой двери и открыл ее. Тут же мощный воздушный вихрь вперемешку с энергией подхватил Сильвио и Марсело, и буквально зашвырнул внутрь. После чего дверь сама закрылась. Перекувыркнувшись в воздухе несколько раз оба культиватора легко приземлились на ноги в большом зале.
  
Сильвио машинально первым делом оглянулся назад. Двери, сквозь которую они прошли не оказалось. Позади была монолитная стена из огромных каменных блоков. Рассеянный свет лился откуда-то сверху, давая неплохой обзор. Рядом с тем местом, где они оказались, лежала небольшая глыба, диаметром в половину метра, срезанная наискосок. На образовавшейся гладкой плоскости было вырезано короткое послание: "хочешь жить — пройди стражей". Долго искать тех самых стражей не нужно было — где-то в конце, поперек помещения, привлекали внимание статуи разных чудовищ. Змея, обезьяна, птица, какая-то ящерица, нечто непонятное, похожее на клубок щупалец. Все они были огромных размеров, высотой в несколько человеческих ростов. За этими статуями виднелась крохотная на их фоне дверь.
— Демоны, — коротко прокомментировал Марсело, разглядывая статуи. — Наверное, их мы и должны победить. Когда подойдем поближе, они оживут. Я когда-то слышал о такой технике. "Големы" называются.
— А почему именно демоны? — уточнил парень, тоже разглядывая статуи.
— Как почему? Огромные размеры, плюс, у каждого на шее по три чешуйки.
Сильвио вгляделся внимательнее. Действительно, у всех можно было разглядеть чешуи. Даже у тех, кто никаким боком не относился к змеям и их родственникам. Например, обезьяна, или птица... Кроме непонятного чудовища из щупалец. Но там вообще ничего непонятно было, даже не то, где шея, а есть ли она у него вообще?
— Слушай, а этот момент я как-то никогда не слышал. Так почему именно чешуя отличительный признак демонов?
Марсело удивленно уставился на парня.
— Практически все культиваторы это знают. Все демоны пошли от драконов, это их ублюдки. Чем ближе по крови к предку — тем демон сильнее. А силу легко можно определить по количеству чешуек. Даже если это, например, демон-змея, которая вся покрыта чешуей, образовавшиеся драконьи чешуйки будут сильно выделятся на фоне остальных, не перепутаешь. Кстати, это же самая дорогая часть демона. Три чешуйки, как у статуй — примерно равны по силе каменному культиватору.
Сильвио пообещал сам себе, что обязательно почитает про демонов, все что есть. Шансы столкнутся с ними на разных миссиях приличные, так что нужно изучить эту тему поподробнее, как вернется в секту.
— То есть, создатель вон тех статуй, намекает, что они по силе как демоны с тремя чешуйками?
Марсело кивнул.
Сильвио использовал "пульс". Нахмурился, и присмотрелся к полу впереди них.
Небольшой участок был из монолитной породы, на нем культиваторы и оказались сразу после того, как появились в этом зале. А дальше пол был покрыт квадратными плитами серого цвета. С виду абсолютно одинаковыми. Вот только...
Марсело, крепко сжимая меч, осторожно шагнул вперед. А Сильвио, ускорившись, ухватив его сзади за пояс, оттащил на пару метров назад:
— Стой!
— Что такое?
— Там нет пола...
Здоровяк покосился на него, как на идиота:
— Как нет? А это что?
Вместо ответа парень вытащил уже пострадавший сегодня кусок палки, и кинул вперед. Она беззвучно провалилась в него, как в пустоту. Причем визуально ничего не изменилось — впереди все так же виднелась серая каменная плита. Если присмотреться, на ней даже можно было разглядеть пыль, настолько реально она выглядела.
— Это иллюзия. Там очень глубокий провал.
Марсело не был глупцом:
— Значит, статуи — это не големы. Настоящая опасность под ногами! А тот, кто прочитает это "послание" — он тыкнул пальцем на глыбу с надписью. — Сосредоточится на будущем сражении со статуями, и проморгает реальную опасность. Коварно, очень коварно.
— Голос вначале что-то говорил про какую-то технику иллюзии. Так что тут все может оказаться не тем, чем видится. Короче, лучше везде ждать подвох.
— И как мы тогда пройдем?
Сильвио довольно усмехнулся:
— Следуй за мной, след в след. Тут есть реальные колонны, верхушками которых являются некоторые плиты.
"Пульс" не может врать — он отражается только от реальных объектов, или энергии достаточной концентрации. Местные иллюзии, кстати, он вообще не замечает. Так что парень уже примерно рассчитал путь, который нужно пройти, чтобы добраться до противоположной стороны.
Волна "пульса". Прыжок вперед, на полтора десятка метров закончился на неприметной плитке, с виду — точно такой же, как и десятки ее "коллег" вокруг. И одновременно, единственной реальной. Постояв пару мгновений, Сильвио снова просканировал окружение, чтобы не промахнутся в следующий раз. Новый прыжок был уже не по прямой, а наискосок, влево. Восемь иллюзорных плиток перемахнув, парень приземлился на девятую. Немного покачнувшись, Сильвио восстановил равновесие. Все-таки довольно сложно точно рассчитать место приземления — парень никогда не думал, что от точности прыжков в длину когда-то будет зависеть его жизнь...
На первую безопасную плиту гулко приземлился Марсело. Вытащил меч, опустил его вниз и с любопытством поводил в пустоте вокруг своего нынешнего расположения.
— Действительно, ничего нет...
— Зачем мне врать?! — пожал плечами Сильвио. — И вообще, не отвлекайся!
Следующий прыжок закончился на плите, располагавшейся через три ряда впереди, и пять — вправо. Здоровяк тут же повторил предыдущий прыжок Сильвио, легко повторяя за ним. Все-таки они оба — культиваторы, посвятившие изрядное количество своего времени работе с оружием, а значит, в принципе не могут страдать от неуклюжести. Вот так, прыжками, они добрались до статуй.
— Тут уже будет сложнее... — задумчиво пробормотал парень, сканируя снова и снова. До заветного реального, каменного пола перед дверью выхода из зала оставалась только одна плита. Но ее не было видно — она скрывалась в толще иллюзорной статуи, изображающей то самое непонятное чудовище-демона, состоявшего из кучи щупалец. Причем, это была самая большая статуя из всех — в обхвате она была метров семь-восемь, не меньше. Получается, чтобы прыгнуть точно на реальную плиту внутри иллюзии, нельзя было даже рассчитывать на глаза.
Сильвио вновь и вновь использовал "пульс", чтобы как можно точнее узнать расположение этой плиты, и в воображении пытался раз за разом воспроизвести усилия, достаточные, чтобы прыгнуть точно в цель. 
Чуть слабее, или сильнее, правее или левее — и улетишь в бездну под ногами. Настолько глубокую, что его сканирование даже не могло добраться до дна...
В памяти всплыли очередные кадры из полузабытых снов. Там люди в ярких, облегающих одеждах с разбегу старались прыгнуть как можно дальше. В яму с песком. А потом их "достижение" измеряли, и тот, кто прыгнул дальше всех — побеждал.
— Тьфу, нашел что вспоминать, — недовольно пробурчал Сильвио себе под нос, снова концентрируясь на непростой задаче. Глубокий выдох. Мысленно держа в голове то самое место, парень прыгнул вверх и вперед. Секунды свободного полета, когда уже все сделано, и от него ничего не зависит. Приземление. Глухой звук от встречи подошв с очередной плитой-вершиной колонны. И короткий всплеск радости — удалось!
  
— Э-э-э... — протянул Сильвио, только теперь задумавшись, а как же его спутник повторит этот прыжок вслепую?! — У меня две новости — хорошая, и плохая.
Марсело скептически хмыкнул.
— Хорошая — я успешно попал на нужную плиту. Отсюда я уже могу добраться до выходя за один прыжок. Плохая — я не представляю, как тебе показать, где я сейчас нахожусь внутри иллюзии. Ты ведь меня не видишь?