Горизонт Вечности (СИ)
Жанна вытянулась по струнке.
— Адмирал Шард, виновник с излишне чёрным юмором будет жестоко наказан. Э…
Я засмеялся и качнул головой.
— Да нет, знаете, в любой ситуации надо сохранять оптимистичный настрой и уметь пошутить. От того, что я буду на всех кидаться, толку не будет. Вытащим Анну, а на сдачу вернём дредноут и уложим всех, кто угрожает стабильности человечества. Пф-ф… заговорил как долбанный герой. Продолжаем практику работы с системами, пока идёт разведка.
Лорети чуть наклонил голову, хмыкнул и отключился. Команда было расслабилась, но я собирался максимально подготовить их к битве.
Время шло, мы продолжали прыжки чуть замедлившись, позволяя основной группе догнать нас. Спустя день начались заметные подвижки.
— Династия, мы потеряли связь с Пузырём. Действует только локальная сеть. У вас так же?
— Подтверждаем, удалённые каналы отключены. Сеть сигнализирует о потере связи со всеми ретрансляционными станциями, — отозвался кто-то с мостика линкора, находящегося в соседней системе.
Пахнет плохо… неужели нас заметили? Иных доказательств не имелось — может быть просто обезопасили себя от утечек данных, решив, что более связь с отдалёнными подразделениями не нужна. Ну или перекинули свои собственные ретрансляторы и наконец добили все альтернативные.
Ответов не было, операция продолжалась. Однако уже под вечер, спустя почти полдня, с нами на связь вышел Фернандес — то есть, со мной и с Лорети. Адмирал выглядел уставшим. Поздоровавшись, он обратился ко мне.
— Эрик… почему в последнее время каждый раз как что-то происходит, ты или твои люди находятся где-то рядом?
— Не умею отсиживаться в стороне. У вас проблемы? Земля как будто бросает вас на амбразуру.
— Мне тоже так кажется, — без обиняков признал пожилой адмирал. — Или кто-то в командовании меня невзлюбил, или надеется, что я как всегда справлюсь сам, заплатив жизнями своих людей. Земля одновременно старается остаться в стороне и желает, чтобы всё решилось за счёт внешних сил. Но при этом не может выпустить ситуацию из-под контроля.
— Вас не обнаружили? — спросил Лорети.
— Надеюсь, что нет. Разведчики и МОГ прокладывают путь для маяка сверхмассы, замаскированного под обычную старую баржу. И как раз они засекли аномалии и недавно заметили один корабль. Полагаю, напоминать о конфиденциальности данных не требуется?
Я машинально вскинул брови и кивнул. Нам прилетела весьма нечёткая, но вполне различимая фотография Скользящего около какой-то непонятной штуки явно производства Старших. Их типичный угловатый дизайн и структуры из чёрного материала с синими прожилками. По размеру примерно Т2, если отталкиваться от размера Скользящего и предположить, что это именно тот корабль. На вид что-то инфраструктурного толка.
Рядом с ним виднелись обломки человеческого корабля.
— И эти здесь… — тихо цыкнул Лорети и продолжил уже нормальным тоном. — Мы данный корабль пока не засекали. Безусловно, идти на конфликт с ним мы не можем. Но его цели всегда оставались туманными. Что-то ещё известно?
— Нет. Однако, когда другой разведчик попробовал приблизиться, и его, и наблюдателя сбили. Точнее, связь прервалась, а после мы не обнаружили ту структуру Старших. Её транспортировали.
Интересно, каков шанс, что Скользящий забрал Абсолюта? Вполне в его духе — и он заранее мог закинуть какой-нибудь маячок, который так и не заметили.
Увы, больше ничего дельного по этому вопросу не было. Полёт продолжался и утром пришло сообщение — агенты сработали. Хотя в общественной коммуникационной сети наблюдались массовые сбои, видимо передали через ретрансляторы Сайлентов. Как ни странно, нам всё ещё нужно в Люминос АФ-Г 40.
* * *[Двенадцатью часами ранее, Люминос, тяжёлый линкор «Изменяющий пути», кабинет Катерины де Линь]
Платиновая блондинка отключилась от последнего совещания и без сил развалилась в кресле, смотря в потолок. Рука потянулась к стакану с успокоительным: нервы уже не выдерживали.
— Как всё могло так обернуться? Двести лет… двести долгих, долгих лет…
Доктор ксенопсихологии, социолог, специалист по прогнозированию. В Кирин она не была столь важной как Лукас Хартман или Марк Павлов. И когда всё рухнуло и все попали в опалу, она хоть и знала, куда ей нужно бежать, но не стала. Десяток лет прожигала жизнь, скрываясь от спецслужб, а после решила, что рождена для чего-то большего.
От неё прежней не осталось ничего — чужое имя, новое тело… Хартман поделился разработкой, согласился работать независимо и на решающем этапе объединить усилия.
А что в итоге? Она собиралась забрать всё силой, взрастив могучую организацию, проникшую в глубины многих структур. Впрочем, тогда стало понятно, что на след Кирин напали. Хартман бы подчинился ей. Но к огромному сожалению она опоздала и почти всё бездарно потеряли.
Тем не менее она получила нужные ключи. Но всё рухнуло. И не по вине разведки великой нации! Какие-то наёмники оказались там, где не нужно. Каким-то образом получили гибридный корабль и вскрыли их главные тайны!
Безумная насмешка судьбы. Ещё один провал, и там тоже был Горизонт. Погиб ещё один верный человек и целый линкор! Вымерла половина Волновых Стервятников, которых она разделила! Ксентари здесь! Чёрт возьми, неужели Шард действительно договорился с ними⁈
И в логику ксеносов это вполне укладывалось! Они с радостью уничтожат покоривших технологии Старших, пока их не освоило ещё больше людей! И АКсИ, вроде бы служащая щитом человечества, поддерживает его ослабление! Лишь бы не сменилось правительство.
Им и без того пришлось активировать почти самый худший план — побег к найденным отдалённым живым мирам, ближе к уцелевшим объектам Старших. К полномасштабному восстанию и противостоянию они попросту не были готовы. А теперь, когда ещё даже не собрался эвакуационный флот, вмешались ксеносы!
Теперь все рассеянные силы собирали вместе: требовалось срочно бежать. Но сколько важнейших станций в итоге перехватят? Насколько слабее будет стартовая точка?
— Мисс де Линь, важное сообщение, — из системы внутренней коммуникации раздался обеспокоенный голос её помощника.
— Что ещё?
— Получен доклад наблюдателя! Связь с верфью пропала!
Ушло несколько секунд, прежде чем удалось осознать сказанное.
— В каком смысле? Там же на каждом шагу сенсорные станции, множество людей, флот… что там произошло?
— Неизвестно! Буду держать вас в курсе событий!
Катерина ощутила, как рушится всё. Если что-то станет с их главным на этот момент источником мощи — автоматизированным флотом, то им практически гарантированно конец. Разве что они эвакуируют достаточно сил к новым мирам и их долго не смогут найти.
Она пока не поставила в известность своих первых помощников: сообщение было полностью секретным. Нечего раньше времени поднимать панику. Вместе с тем, теперь стало гораздо важнее дождаться прибытия максимальных сил. Вроде как Земля пошла по ложному следу. Близкому к реальному, но всё же ложному. А Ксентари едва ли делятся информацией и смогли прислать лишь небольшое соединение. Его легко уничтожат.
Прошли всего сутки, как был получен новый доклад.
— В каком смысле… звёздной системы нет? — прохрипела Катерина.
Глава 24
Перепутье
[Двумя сутками ранее, глубокий космос, дредноут Абсолют]
Анна потеряла счёт времени. Да и не желала знать, сколько уже прошло, ведь медленно текущие минуты лишь нервировали. Она убрала часы из поля зрения и продолжала копаться в окнах, пытаясь ввести настройки для дешифровки чужого интерфейса. Старалась настроиться на нейрорежим связи — понять, как работает техника.
Анна старалась ни на что не отвлекаться и уже заметила одну самую главную подвижку — активность нейросети почти не вызывала чувства неправильности и чуждости. Она чередовала интерфейсы, научившись подключаться к двери. Хотя пока не проверяла взаимодействие на практике.