Рыжая проблема дракона

– Да что здесь происходит? – спросила я библиотекаря, милого старичка с которым за годы обучения подружилась.
– Адептки как с цепи сорвались. Такого интереса к зельеварению не было за всю историю академии.
Я невольно усмехнулась. Если и этот переполох связан с лиром Варгасом, надеюсь он будет крайне осторожен во время приема пищи. Подозреваю, в зельеварении адепток сейчас интересовал один конкретный раздел: с любовными зельями. Впрочем, меня это не касается.
  
Пришлось возвращаться в общежитие. Я поднялась на свой этаж и заметила у двери девушку.
– Лилиана! – радостно помахала она.
Я узнала свою постоянную клиентку. Кайла частенько покупала у меня глазные капли, меняющие цвет радужки. Ей не нравился серый цвет глаз, и она предпочитала менять его на ярко-голубой, а иногда даже фиалковый.
В академии я старалась не афишировать, что подрабатываю, но Кайла была одной из немногих, кто знал о моем секрете. Однажды она увидела меня в аптеке со свежей партией зелий, и с тех пор, я делала для нее капли.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Хочу новые капли, меняющие цвет на изумрудно-зеленый, – сообщила она.
– Сейчас не самое удачное время. Может быть на следующей неделе…
– Нет, ты не понимаешь, – она сцепила пальцы, посмотрела по сторонам и добавила: – Капли нужны мне как можно скорее. Я доплачу за срочность.
– Даже не знаю. Начало учебного года, у меня нет многих ингредиентов, и я планировала купить их на выходных.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Это вопрос жизни и смерти!
– Боги, это же капли, а не зелье от неизлечимой болезни, – удивилась я такому напору.
– Поверь, я не стала бы просить, если бы это не было действительно важно! – горячо заверила Кайла.
Я вздохнула. От дополнительной оплаты глупо отказываться, тем более скоро мне придется потратиться на дорогие семена. Да и мало ли зачем ей капли, я сама недавно вот так же умоляла лира Фенимора, и не могла не посочувствовать знакомой.
– Хорошо, попробую сделать их к завтрашнему дню, – сдалась я.
– Спасибо! – просияла Кайла и тут же вложила в мою ладонь несколько монет. – Это задаток. Ты моя спасительница.
Она ушла в свою комнату, а меня не покидало ощущение, что я ввязалась в авантюру.
Домашнее задание пришлось отложить из-за срочного заказа. Я оставила учебники в комнате и взяла сумку. Раньше я бы воспользовалась запасами лира Фенимора. Преподаватель разрешал брать недостающие ингредиенты из хранилища. Потом я их восполняла. Но в этом году все пошло наперекосяк. Если меня поймают за руку в лаборатории, это одно. А кража ингредиентов совсем другое. Для своего же спокойствия я решила отправиться в город.
Время поджимало. Лавка травницы, которой я доверяла, закрывалась в шесть и мне нужно было во что бы то ни стало успеть.
По пути к воротам, что отделяли академию от города я столкнулась с пятым курсом боевого факультета. Взмыленные, грязные и уставшие, они возвращались с тренировочного поля.
– Лилиана, ты куда это так поздно? – увидел меня Таврос.
– В город! – отозвалась я.
Среди адептов заметила выделяющуюся фигуру лира Варгаса. Я прибавила шагу. Не знаю, что именно заставляло меня спешить: желание купить необходимые ингредиенты, или скрыться от пронзительного взгляда карих глаз.
Вот еще одна причина по которой мне следовало отказать Кайле. У нас в академии дракон из тайной канцелярии, а я собралась нарушать правила. Нужно было отказаться, но чего уж теперь.
Я попала в торговый квартал Мерканда как раз перед самым закрытием. Торговцы убирали с улицы товары и прилавки. Запыхавшись, я влетела в лавку травницы.
В нос ударил резкий запах пряных трав, специй, сушеных цветов и еще невесть чего.
– Лира Ролана, – выдохнула я и облокотилась на колени.
Успела!
– Боги, деточка, – женщина лет шестидесяти взглянула на меня исподлобья. – Где пожар?
Ее очки, похожие на дольки, сползли на самый кончик крючковатого носа.
– В академии. Срочный заказ, – пыталась отдышаться я и протянула ей список нужных мне трав, порошков и семян.
Лира Ролана пробежалась по нему взглядом.
– Брюзка изумрудная нынче популярна, – пробубнила она под нос и исчезла в глубине лавки. – У вас в академии новая программа?
Ее голос звучал приглушенно, но я все еще могла разобрать слова.
– Нет, а что такое? – поинтересовалась я.
– Да тридцать лет держу здесь лавку и никогда не видела, чтобы столько адептов ее искали в начале учебного года. Только сегодня продала почти весь годовой запас.
Эта новость меня удивила. Травница вернулась из подсобки с моим заказом.
– Вот, все что осталось.
Я проверила бумажный пакетик с зеленым порошком. На несколько порций хватит.
– Спасибо! – поблагодарила я и расплатилась за покупки.
Обратно до академии шла уже не спеша. Лучше поберечь силы. Впереди меня ждала бессонная ночь. Нужно было сварить обещанные капли и подготовиться к занятиям. На город опустились вечерние сумерки. Часто встречались прохожие. В основном драконы. Это в выходные улочки заполонят представители разных кланов, а в будний день вечером нагуливали аппетит перед ужином местные жители. Чистые улочки, теплая осенняя погода, аккуратные каменные дома и яркие краски желтой и красной листвы – все это радовало взгляд и я снова залюбовалась Меркандом.
По спине пробежал холодок. Я точно почувствовала на себе тяжелый пристальный взгляд. Столица драконьего клана считался одним из самых безопасных городов в империи Равных. Но меня не покидало странное ощущение, будто за мной кто-то следит. Не выдержав, я резко обернулась. На меня чуть не налетел мальчуган с корзинкой. В остальном ничего необычного. Тряхнув головой, я попыталась выбросить глупые мысли из головы. Мерещится же всякое. Да кому вообще есть до меня дело? Я всего-лишь сирота из чужого клана.
В булочной около академии я купила пирожки и с этим богатством вернулась к себе в комнату. Алана делала домашнее задание, и увидев меня удивилась:
– Ты выбиралась в город?
– Да, за ингредиентами для зелий, – кивнула я и протянула кулек с пирожками. – Угощайся.
Она взяла один и с довольным урчанием откусила.
– Что, снова пропустила ужин? – спросила я, собирая учебники и конспекты. Пока зелье варится, попробую что-нибудь выучить.
– Угу, в этом году сложная программа. Зачиталась и не заметила как время пролетело. Даром меня Боги обделили, приходится брать усердием.
Ее голос звучал ровно, даже небрежно, но мне все равно стало не по себе.
– Алана, зачем ты так?
– Это же правда, – пожала она плечами.
Я с тоской посмотрела на соседку. Она была права. Вот только в слабом даре виноваты не боги, а прежде всего ее родители.
Обряд бракосочетания в храме проводился один раз на всю жизнь. Поэтому и мужчины и женщины не спешили жениться, и очень серьезно подходили к выбору пары. И дело не в консервативных законах империи. Такова природа магии. Она может слиться с чужой только раз. Благодаря единению, в браке рождались сильные маги, тогда как дети, появившиеся у пары вне магических брачных уз, не получали и половины сил родителей. Магия вынуждала хранить верность до смерти одного из супругов. Но она не гарантировала любви. Связи до брака не возбранялись. Многие пары встречались, затем какое-то время жили вместе, а после совершали обряд. Поэтому так были востребованы труды зельеваров, и я знала что где бы не оказалась точно не останусь без работы. Зелья от нежелательной беременности давали женщинам время разобраться в себе. Но зелья не панацея. И дети вне брака, такие как Алана, все же рождались. И жизнь их была, мягко говоря, трудна. Слабый дар закрывал многие двери в карьере, разбивал надежды на замужество. Найти пару было ой как не просто. У некоторых рас из-за недостатка сил еще и сокращалась жизнь.
  
Это драконы, василиски, эльфы и многие другие, вне зависимости от силы магии, жили несколько сотен лет. Такова их природа. А у людей, орков и гномов от дара зависела продолжительность жизни. Сильные маги могли жить до трехсот лет, тогда как вот такой рожденный вне брака ребенок в лучшем случае сотню. Был конечно выход. Женитьбы на ком-то сильном и одаренном. Тот же обряд бракосочетания благодаря магии продлевал жизнь. Слияние уравнивало отведенное на земле время. Но случалось такое крайне редко. Все искали себе пары среди равных.