Орден Архитекторов 10

Я открыл двери, и мы вошли внутрь.
В центре помещения, на каменном постаменте, лежал огромный фиолетовый кристалл. Он пульсировал, излучая тёмную энергию, которая наполняла зал странным сиянием.
– Что это такое? – Настя с интересом и одновременно с опаской подошла ближе.
– Это – сердце Командора Теней.
Настя, услышав это, замерла на месте. Её глаза расширились от удивления и страха.
  
– Но… это же опасно, Теодор! Чертовски опасно! Ты можешь потерять себя и стать… чудовищем!
Я улыбнулся и, подойдя к ней, обнял её.
– Ну да, я в курсе, – сказал я, целуя её в макушку. – Но я точно таким не стану. Уж поверь. Ты мне веришь?
– Верю, – прошептала она, прижимаясь ко мне. – Но мне всё равно немного страшно.
Настя ещё некоторое время заворожённо смотрела на кристалл, задумчиво покусывая губу. Затем, повернувшись ко мне, спросила:
– А ты меня этому научишь? Ну… работать с такими вещами?
Я рассмеялся, обнимая её крепче.
– Моя девочка! – сказал я. – Конечно, научу. Но будет это… гхм… лет этак через двести.
– А у нас есть столько времени? – с лёгкой усмешкой спросила она.
– У нас впереди целая жизнь, дорогая. И я хочу провести её вместе с тобой. Настя… ты станешь моей женой?
Я опустился на одно колено и протянул ей бархатную коробочку.
Настя, не веря своим глазам, открыла её. Внутри, на мягкой подкладке, лежало кольцо. Но не просто кольцо, а настоящее произведение искусства. Оно было изготовлено из платины, инкрустировано мельчайшими бриллиантами, а в центре сиял огромный камень, похожий на огненный опал, играющий всеми цветами радуги. Камень будто бы жил своей жизнью – пульсировал, менял цвет, излучал тёплый, приятный свет.
– Что это, Теодор? – прошептала Настя, с восхищением разглядывая кольцо. – Я не могу почувствовать его структуру. Это вроде камень, но он… живой?
Я хмыкнул.
– Типа того. Это – "Сердце Архитектора", – ответил я, с гордостью глядя на своё творение. – Я выращивал его несколько месяцев.
На самом деле, это действительно редчайшая вещь. Секрет нашего Ордена. Такие камни бесценны, потому что в них Архитекторы вкладывали частичку своей души. А душа, как известно, не резиновая. Я объяснил ей, что этот камень – не просто украшение. Это – мощный защитный артефакт, способный защитить её от любой угрозы.
– Я бы сделал его раньше, – продолжил я, – но его реально нужно было выращивать. Ну так что? Ты согласна?
– Конечно, согласна, любимый! – воскликнула Настя, бросаясь ко мне на шею.
Она обняла меня крепко, целуя и смеясь одновременно.
– Я люблю тебя, Теодор! – прошептала она, прижимаясь ко мне. – Я так счастлива! Спасибо тебе за всё!
Я с нежностью погладил её по волосам.
Мы ещё некоторое время стояли, обнявшись, наслаждаясь этим моментом. Затем Настя с хитрой улыбкой спросила:
– А такой камень… я смогу, наверное, лет через триста сделать, да?
– Ну да… когда-нибудь, – уклонился я от ответа, думая про себя, что вряд ли она раньше, чем через пару тысяч лет даже принцип поймёт. Ведь я видел, как игры с душой заканчиваются гибелью. Или даже… ещё хуже.
В этот момент раздался стук, и в хранилище вошёл Скала.
– Теодор, – сказал он, – Тенеборцы звонят вовсю, разыскивают тебя. Там, кажется, проблемы.
Он протянул мне телефон.
– Вавилонский слушает, – сказал я.
– Теодор, – раздался в динамике взволнованный голос Алексея Сорокина, – у нас ЧП! В посёлке "Солнечная Долина", на тойственной границе со Швейцарией и Австрией… все жители мертвы.
– Мертвы? – я нахмурился. – Что случилось? Швейцарцы напали?
– Нет, – ответил Сорокин. – Это не швейцарцы и не австрийцы. Это Тени. Но Тени явно необычные. Они как будто "выпили" всех жителей досуха. Там такое… Мне кажется, ты сам захочешь это увидеть.
– Хорошо, – сказал я. – Мы выезжаем.
Я отключился и повернулся к Скале.
– Дядя Кирь, собирайся. Едем в "Солнечную Долину". Похоже, это Леос и его нужно поймать! Охота на Теней подождёт. Сначала нужно разобраться с этой мразью!
* * *
Уже через час мы вместе с несколькими гвардейцами подкатили к "Солнечной Долине". Название, конечно, – огонь! Прямо – курорт какой-то альпийский. Вот только атмосфера здесь царила совсем не курортная.
Посёлок встретил нас зловещей тишиной. Ни дымка из труб, ни лая собак, ни криков детей… Только тишина – гнетущая, зловещая, которую нарушал лишь заунывный вой ветра, доносящийся с гор.
У въезда в посёлок нас уже ждали Тенеборцы и небольшой отряд полицейских. Лица у всех были мрачные. Даже всегда весёлый и неунывающий Алексей Сорокин стоял, понурив голову.
– Ну, уже выяснили, что здесь произошло? – спросил я.
Глава Гильдии Тенеборцев с трудом сглотнул, как будто пытаясь прогнать стоящий в горле ком, и махнул рукой, приглашая нас пройти в один из домов.
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – сказал он хриплым голосом.
Мы вошли в дом. Здесь, в небольшой гостиной, на полу лежали тела. Много тел. Мужчины, женщины, старики, дети… Все они были мертвы.
Их тела… они были высушены, как мумии. Кожа – серая, пергаментная, обтянутая костями. Глаза – пустые, безжизненные провалы. Ни крови, ни ран, ни каких-либо других признаков насильственной смерти. Словно кто-то вытянул из них всю жизненную энергию, оставив лишь пустые оболочки.
Я подошёл к одному из тел – молодой женщине, лежащей на пороге своего дома. Её руки были вытянуты вперёд, словно она пыталась кого-то остановить. Я присел рядом с ней и внимательно осмотрел.
Да, она была полностью пуста. Ни капли крови, ни единого признака жизни. Её энергетическое поле – ноль. Словно кто-то выпил её досуха.
– Твою ж мать… – прошептал Скала, стоящий рядом со мной.
Мы прошли в другие дома. Везде была такая же картина – высохшие тела, пустые глаза, зловещая тишина. Даже животные – собаки, кошки, куры – не избежали этой ужасной участи.
– Сколько их тут было? – спросил я.
– Около двухсот человек, – ответил Алексей. – Весь посёлок. Ни одного выжившего.
Я вышел из дома и огляделся. Воздух здесь был наполнен теневой энергией. Но она была какой-то… странной. Не холодной и тягучей, как обычно, а наоборот – тёплой, пульсирующей. Словно кто-то "пережрал" её, и теперь она излучалась из него, как из раскалённой печи.
– Дядь Кирь, – обратился я к Скале, – оставайтесь здесь. Организуйте похороны тел, оповестите родственников. Всё за наш счет. И проверьте все дома ещё раз. Вдруг кому-нибудь удалось спрятаться и выжить. А я пока прогуляюсь…
– Куда ты? – спросил Скала. – Я пойду с тобой.
– Не спорь, – отрезал я. – Со мной всё будет в порядке. Просто никто не должен мне мешать.
Я пошёл в сторону гор, которые окружали деревню.
Я чувствовал, что Леос где-то там. И что он использовал Теней, чтобы запутать след и скрыться от меня. Но меня такими фокусами не обманешь. Я – Маг Земли. И я вижу то, что скрыто от глаз обычных людей.
Поднявшись на небольшой холм, я присел на камни и закрыл глаза. Активировал Дар, направляя свою энергию в недра земли.
– Духи Гор! – мысленно обратился я к ним. – Древние Хранители этих земель! Я, Архитектор, призываю вас! Мне нужна ваша помощь!
Земля подо мной задрожала. Скалы вокруг загудели.
– Вы – мои братья и сёстры! – продолжал я. – И мы должны объединить свои силы, чтобы бороться со злом! Тот, кто скрылся в ваших недрах, – мразь, повинная в смерти невинных душ! Он осквернил ваши земли! Он нарушил законы равновесия! И он должен быть наказан!
Земля задрожала ещё сильнее. Из глубин гор донеслось низкое, утробное рычание, как будто сама планета отвечала на мой зов.
  
Леос. Я почувствовал его след – тонкую нить пульсирующей энергии, что тянулась через камни и ущелья, пронизывающие горы. Он был хитёр, этот ублюдок. Использовал Теней, чтобы замаскировать свои шаги, но земля не лжёт. Она помнит всё. Каждый его шаг отпечатался в её памяти, и теперь она шептала мне об этом.