Посредник (СИ)

— Ваше правление известно своей справедливостью, и хорошими отношениями с империей…
«Что я несу? Какая справедливость? И он с нами воевал!», — мысленно Эдвин паниковал, но сам он стоял на ногах твердо и говорил громко и уверенно.
— Надеюсь наши страны и дальше продолжат взаимовыгодное сотрудничество. За вас!
Эдвин начал пить, за ним повторили все гости в зале. Заиграла музыка, послышались веселые разговоры.
«А разве не надо было сказать пару слов в адрес его гостей?», — вспомнил молодой маг, и чуть не подавился вином.
— Ох и ловко вы показали позицию империи, — принялся восхищаться его сосед по столу, стоило ему оказаться на своем кресле. — Смело, я бы сказал, не просто смело, а смертельно смело!
Слово «смертельно» Эдвин не любил.
— Вы о чем? — вежливо уточнил он у своего источника информации. — Я просто проявил вежливость.
— Да-да, конечно, — широко улыбнулся Битр, и картинно ему подмигнул. — Кому надо, те все поняли. И я, наверное, все-таки скорректирую свое торговое предложение. Цены вас приятно удивят.
«Да что тут творится?», — запаниковал Эдвин. — «Какую позицию империи я показал? Что я такого сказал? Или не сказал?».
Ему срочно требовалась консультация Бернарда.
— А вы, значит, простой граф… — решил поменять он тему. Дворяне любят говорить о себе, пусть лучше он про свое графство расскажет.
— Вы все-таки заметили… — лукаво улыбнулся мужчина.
«Что заметил?», — чуть не спросил Эдвин, однако вовремя прикусил язык. Иногда лучше молчать.
— Да, я просто граф, и пусть за этим столом люди намного выше меня по положению… я заслужил за ним находиться. В первую очередь верной службой королю. Во время противостояния наших двух стран я выполнял разные торговые операции. Да и сейчас у меня уже лежит на складах огромная партия стали, которую я хочу отправить до штормов. Король верит в успех этого мероприятия, и показывает таким образом мне свое доверие. Говорил уже, люблю торговлю, она намного более продуктивна, чем война.
— Согласен, — кивнул Эдвин. — Лучше торговать, и жить мирно.
— Я не большой специалист, но кажется с вами хотят поговорить, — кивнул Битр куда-то в сторону. Эдвин присмотрелся, и увидел за одной из колонн Хлою. Девушка не сводила с него глаз, и стоила взглядам встретиться, она кивнула головой.
— Да, наверное… — неуверенно сказал молодой маг. — Я вас покину ненадолго.
— Эх, молодые, — встал и граф тоже. — Пойду потанцую, вдруг и я кому приглянусь.
Он громко засмеялся, и устремился в толпу танцующих людей. Маг же, наоборот, направился от нее подальше, к колоннам, которые могли спрятать людей от лишних глаз. За колонну его в прямом смысле втянули.
— Дяде Конраду понравилось, — тут же сказала Хлоя. — Хорошо сказал. Молодец, что не стал здоровья желать, тебе бы этого не простили.
Эдвин осторожно выглянул из-за колонны. Король с двумя братьями уже встал изо стола, и без прощания отправился на выход.
— Уже уходит?
— Он по делам. Ему надо будет вернуться, самому сказать короткую речь в честь всех собравшихся. Затем выслушать ответные пожелания, если они будут, и тогда уже можно будет уйти отдыхать.
— А остальные куда?
— Дядя Герберт хочет с ним о чем-то поговорить. А у папы опять дела. На этот раз, мне кажется, я сумела убедить его изучить расходы изобретателей. Их главный уже в замке, готовит оправдания. Огромные суммы просто выброшены в океан.
Эдвин задумчиво посмотрел на девушку. По плану Бернарда, он должен был исчезнуть на некоторое время.
— Может прогуляемся по замку? Тут слишком громко…
Девушка по неизвестной причине покраснела, выглянула из-за колонны, и увидела удаляющуюся спину отца.
— Надо вернуться раньше них, — предупредила она Эдвина.
Он и не собирался затягивать. Прогулка по замку вообще не самое интересное занятие. Маг предложил девушке руку, и они, стараясь быть незаметными, покинули зал.
— Ты очень смелый, — наконец сказала Хлоя. — Мне нравится.
«Что на этот раз⁈».
— Да, мне часто об этом говорят, — не стал ничего уточнять Эдвин. Он мечтал скорее добраться к Бернарду, и пусть тут хоть изойдется на желчь в его сторону, но он должен знать, что же он такого наделал.
  
— Я не говорю про твою речь… Но увести меня из зала на глазах у целый толпы парней, которые пытаются добиться хотя бы танца со мной…
Молодой маг тяжело вздохнул.
— Да! За мной ухаживают, и моего внимания добиваются!
— Скоро будут выдавать замуж, и отец подыскивает жениха? — понимающе спросил Эдвин. — Понимаю…
— Да что ты понимаешь, — махнула рукой девушка, и они продолжили прогулку в тишине, каждый в своих мыслях. Эдвин думал о мисс Картер, ради которой он и ввязался во всю эту авантюру с посольством. В молчании они дошли до широкого коридора с множеством картин.
— Галерея? — удивился Эдвин.
— Коридор ведет в крыло, которое никто не использует. Я иногда прихожу сюда посмотреть на картины.
И девушка принялась рассказывать о людях, изображенных на них. От самого далекого предка, про которого известно совсем мало, до своей матери. Было видно, что тема ей хорошо знакома, и Эдвин ее не перебивал. Пока девушка говорит, он может подумать о своих делах, а дела шли к тому, что скоро они с островов уплывут. Или уйдут. С этой корабельной терминологией он даже не пытался разобраться.
— А вот и мама, — тихо сказала девушка, у последнего портрета.
Она была очень на нее похожа, о чем Эдвин тут же и сказал. Настроение у девушки совсем пропало. Молодой маг взял ее под руку, и повел обратно. Не хватало еще начаться слезам. Если его увидят с заплаканной девушкой, он даже объясниться не успеет. Тем более, за картинами они провели точно больше часа.
В зал они опоздали. Король с братьями был уже на месте, и если сам Конрад на их появление внимания не обратил, то вот отец Хлои долго смотрел в сторону Эдвина, а затем подозвал своего персонального слугу, и что-то спрашивал уже у него. Молодые аристократы с другого стола тоже не сводили с мага взглядов. Это, как он понял, были ухажеры Хлои. Но вот их как угрозу он воспринимал в последнюю очередь. Девушка ушла на свое место, возле отца, и тут же принялась с ним шепотом спорить.
— Молодежь… — многозначительно протянул Битр. — Как погуляли?
— Рассматривали картины, — честно ответил молодой маг.
— Эх, я бы тоже с кем-нибудь сегодня картины порассматривал…
Эдвин не стал давать советы мужчине, у которого внезапно проснулась тяга к живописи и королевской семье. Вместо этого он расспросил его о ходе пира. Оказалось, что сейчас заканчивается «официальная часть», которая тяготит гостей, и начинается «самое интересное». Скоро слово возьмет король. Затем их стол еще раз выступит с короткой речью в адрес короля и гостей, но это по желанию. У Эдвина желания не было. И уже потом… Битр в этот момент мечтательно улыбнулся…
— Все будут пить, — подсказал ему маг.
— Пить, если хотят, есть… кстати, вы еще даже не попробовали ни единого блюда, — мужчина ловко схватил вилку Эдвина, наколол кусок мяса, и положил ему в тарелку. — Обязательно попробуйте.
— Так, а что дальше? — сменил тему молодой маг. — И давайте немного прогуляемся, пока перерыв. Успеем еще сидеть за столом.
— А там как получится, — отмахнулся от него граф, поднимаясь. — Вы не планируйте так активно, это пир, тут всякое случиться может.
И всякое случилось. Обычно, когда о таком говорят, только суеверные крестьяне закрывают рот в страхе исполнения сказанного. Эдвин начинал склоняться к мысли, что суеверные крестьяне могут знать что-то, чего не знают маги-преподаватели из академии. Ну или он не очень везучий.
Они успели обсудить цены на ткань, и возможную продажу партии артефактов, когда маг заметил второго наблюдателя. Тот держал в руке кубок вина, и вроде не быстро, но целенаправленно шел прямо на него, ничего хорошего это не предвещало.
— Ваш знакомый? — заметил идущего к ним мужчину граф.