Нарушительница Порядка

«Механическая рапсодия» встретила ее оглушительной музыкой и духотой – с воздухом в квартале мехов дела обстояли сложно, население росло, насосы справлялись все хуже. А уж в таких заведениях дышать было практически нечем. И все равно клуб оказался почти забит. В выходной день, вернее, ночь, сюда можно попасть или по пригласительному, или втридорога оплатив проход. Так что еще повезло.
  
Не мешкая, меха пробралась среди танцующих к бару из переливающегося всеми цветами металла, украшенного системой работающих шестеренок.
– Содовую со льдом без алкоголя, – попросила Джин, перекрикивая музыку.
– А что так скромно? – бармен, симпатичный парень, лукаво подмигнул, подвигая к ней наполненный газированной водой стакан с колотым льдом. – Уверен, здесь найдется полно желающих угостить такую красотку.
После подобного намека Джин как следует понюхала напиток, убеждаясь, что в нем нет никаких посторонних примесей.
Сделав осторожный глоток, меха поманила бармена пальцем.
– На самом деле мне действительно кое-кто нужен, – проговорила она ему на ухо.
– И кто же?
– Тот, кто знает, где раздобыть порошок против магии.
– Чумную пыль? – удивился бармен.
– Понятия не имею, как ее называют, но месяц назад ее добавили в гранату и швырнули в тайных.
– Хочешь повторить?
– Нет, у меня другие планы.
– Интересно…
Бармен облокотился на стойку, внимательно разглядывая Джин. Меха ответила ему тем же, присмотревшись и поняв, что не так уж он и молод, постарше ее нанимателя будет.
– Уверена, что сумеешь за него расплатиться? – бармен снова наклонился к ней через стойку. – Боюсь, там одной смазливой мордашкой не отделаешься.
– Если бы не было чем – не спрашивала бы, – огрызнулась Джин. – И покупаю за марки, а не за натуру.
– Зря. Такая натура пропадает, – усмехнулся бармен и лизнул ее ухо.
Меха медленно отодвинулась, выпрямив спину едва ли не до хруста, показательно вытерла обслюнявленное ухо и, поморщившись, обтерла ладонь о штаны.
– Так ты знаешь что-то про порошок? Или только языком работать умеешь? – поинтересовалась Джин, больше не наклоняясь вперед.
Расслышит как-нибудь.
– Если бы ты знала, как я могу работать языком, – многообещающе протянул бармен, насмешливо наблюдавший за ней. – Но, так и быть, сведу тебя кое с кем. Только представься, недотрога.
– Рыжая Джин.
Именно так ее знали в Гильдии.
– Рыжая? – усмехнулся мужчина, выразительно посмотрев на ее прическу. – Ну что ж, жди.
Он неспешно подошел ко второму бармену, постучал его по плечу, что-то сказав, и на этом скрылся за ширмой. Второй бармен бросил быстрый взгляд на меху и вернулся к своим обязанностям.
Джинджер осталась наедине с высоким стаканом, в котором таял лед, и отчаянно колотящимся сердцем. Что-то ей подсказывало, что встреча будет не из простых. Возможно, был смысл взять с собой кого-нибудь? Хоть того же Аля…
Правда, в его способностях Джин не была уверена. То, что он сумел справиться с ней, не значило, что он крутой маг и боец. В их вылазке Аль себя никак не проявил.
И все-таки одной было страшновато.
За несколько минут отсутствия бармена к Джин раз пять подкатили с предложениями разной степени пристойности. Меха очень старалась отвечать не слишком грубо, потому что в таких заведениях никогда не знаешь, кого отшиваешь: простого работягу, пришедшего отдохнуть после смены, или какого-нибудь воротилу криминального мира, решившего по-быстрому расслабиться с приглянувшейся женщиной.
– Заждалась, Рыжая? – вернулся к ней бармен, показательно-медленно облизнув губы.
Джин только глаза закатила.
– Да, ты явно небыстрый.
– Так это же хорошо, – нахально осклабился мужчина.
– Слушай, я, конечно, как и всякая женщина, люблю долгие прелюдии, но давай уже к делу, – Джин приняла правила игры.
Как ни странно, сработало лучше уговоров.
– Если ты не передумала, то второй ярус, вип-кабинка шесть, – передал бармен.
– Спасибо, – Джин оставила пятьдесят марок, подумав, что надо включить их в итоговый счет как издержки.
На такие деньги можно было купить сотню содовых со льдом сразу вместе со стаканами. Но услуги посредника всегда оплачивались отдельно. И от того, насколько щедра она будет в этот раз, зависит, помогут ли ей в следующий.
На втором ярусе оказалось намного комфортнее. Людей почти не встретилось и дышалось легче, музыка не била по ушам. И вообще, эта часть заведения выглядела куда презентабельнее. Ресторанная зона, зона под казино и отдельные вип-комнаты, которые использовали как для переговоров, так и для любовных утех.
Джин нашла шестую и сразу толкнула дверь. Внутри свет был настолько тусклый, что сначала показалось, будто освещения нет. Но, приглядевшись, меха поняла, что слабое-слабое освещение все-таки имеется, именно оно выдавало присутствие еще одного человека.
– Располагайся поудобнее, – бросили ей, будто эта комнатка принадлежала мужчине.
Хотя кто знает, может, и принадлежала.
Девушка прошла внутрь, практически на ощупь нашла диван и села.
– Я интересуюсь порошком, гасящим магию, – начала она.
– Чумная пыль, – поправил ее незнакомец. – Зачем она тебе?
– У меня серьезный заказ, который с ней будет проще выполнить.
– Что за заказ?
– Конфиденциально.
Аль не настаивал на неразглашении, но озвучивать их цель кому-либо Джин бы точно не стала. Такими делами не хвастаются, а проворачивают по-тихому.
– Я должен понять, каков риск попасться с ним шестеркам, – пояснил незнакомец.
– Риск есть всегда, но пока у меня все получалось гладко, – уверенно заявила Джин.
– Я слышал о тебе, Рыжая Джин. Говорят, будто это ты вынесла огненные кристаллы с выставки. Но к заказчику они так и не попали.
– Это была не я. – Блефовать так блефовать. – Те камни магические, а еще нестабильны и взрываются. Смысл оставлять такие себе?
– Говорят, кристаллы вернулись к алхимикам…
– Да? – удивилась меха, поставив себе зарубку поинтересоваться при случае у нанимателя. – Возможно, воров схватили и отобрали кристаллы. В таком случае вам тем более не стоит подозревать в неудачной краже меня. Я бы не попалась и уж точно не вернула бы камушки просто так.
– А может, попалась, – наклонился к ней мужчина. – И решила купить жизнь и свободу сотрудничеством с шестерками.
Джин оказалась на ногах быстрее, чем подумала.
– Я. Никогда. Не продавала. Своих. – раздельно и четко произнесла она. – Я пришла сюда, надеясь, что здесь собираются серьезные люди, готовые нормально вести дела. Но пока встретила только болтунов, несущих всякую чушь. Так что если этого порошка у вас нет, то не хочу больше терять время.
Она круто развернулась и шагнула по направлению к двери.
– Не спеши, Джин, я должен был проверить, – остановил ее незнакомец.
Девушка плюхнулась обратно на диван, закинув ногу на ногу и недовольно скрестив руки на груди.
– Сколько тебе нужно?
– Три унции.
– Шесть тысяч.
– Было же по полторы за унцию?
– Там была пробная партия, очистка хуже и слабее свойства. Сейчас порошок чище и дороже. И его запасы очень ограничены. Поэтому без торга.
– Хорошо, но не здесь. Не имею привычки таскать с собой такие деньги.
– Я рад, что твои дела настолько хороши, что у тебя вообще столько есть, – усмехнулся незнакомец.
– Не жалуюсь, – отозвалась Джин.
О тех, кто промышлял порошком, ничего известно не было, и вряд ли сидевший перед ней человек раскроет свое инкогнито. Но интересно было бы узнать, кто перед ней сидит.
– Учти, порошок не лишает магии одаренного, – предупредил он. – Это не адамант, блокирующий дар. Но в том месте, куда он попал, магия действовать не будет.
  
– Как долго? – заинтересовалась меха.
Наконец они перешли к конструктивному диалогу.
– Несколько часов. Зависит от количества. Плюс нужно учитывать условия. Если распылить на улице, то дождь или ветер уберут эффект быстрее.