Искра для Мрака
– Так я не понял, – Даррэй сделал вид, что захмелел, – когда все это случилось? Дядюшка ни на день не прерывал свой график!
– Ой, ну вы же знаете герцога, – легонько взмахнула рукой секретарь, – он и полумертвый на службу приползет, только бы все работало, как заклинание у магистра! А случилось это все еще весной, вы тогда экзамен сдавали, выпускной!
Маркиз вспомнил. Ну да, почти неделю он не выходил из комнат – готовился, повторял, копил силу. Дядюшка традиционно появлялся за завтраком, они обсуждали кое-какие дела, но…
– Так уже почти два месяца прошло, – небрежно сказал он, – наверняка дяде ничего уже не угрожает.
– Да, лекарь очень внимательно следит за его здоровьем, – покивала эссина, – даже травки передает для заваривания, зелья…
Глендон не верил своим ушам. Герцог Мрак пьет травяной чай? Употребляет зелья, приготовленные не лично им? Кажется, эта девица опоила дядюшку приворотом! А может, и артефакт какой-то использовала! Что она задумала? Погубить герцога или стать герцогиней? В любом случае оставлять все это так нельзя!
Поблагодарив эссину Лиеру за чай и компанию, маркиз помчался к себе – следовало разработать план по выведению одной Светлой на чистую воду!
Глава 7
Для начала Даррэй вызвал к себе парочку толковых подчиненных и отправил их следить за лекаркой. Если Светлая применила магию на крови или что-то из родовых техник, полезно будет иметь на магичку компромат. Да и просто – пусть будет под присмотром.
Затем Глендон вызвал специалиста по приворотам – был в конторе такой, и поставил перед ним задачу – определить, какой приворот наложен на герцога. Старик не удивился – в свете брачной охоты на Мрака он только ждал момента, когда его призовут. Правда, раздобыть кровь, слюну и волос дядюшки у маркиза не получилось, но зато удалось раздобыть отпечаток ладони на документе и бокал после вина.
Специалист взялся за работу, а немного успокоенный Даррэй поехал в особняк – в конце концов, невесты тоже требовали присмотра.
Атмосфера в доме Мрака сгустилась. Графиня попыталась отказать всем девицам, ожидающим за воротами, но их матери немедля подали жалобу королеве, и отбор продолжился. Узнав новости, Глен шепотом спросил у дворецкого:
– Сколько еще комнат в гостевом крыле?
– Осталось ровно двадцать, эсс, – ответил старый слуга, – будем надеяться, что девы провалят следующее испытание.
– Следующее?
– Этой ночью все невесты отправляются в родовой склеп Марков. Останутся лишь те, кого примут предки.
– О! – маркиз на секунду задумался и усмехнулся: – Насколько я помню матушку дяди, ей не понравится никто!
– Эссина Акран тоже неплохо знала вашу бабушку, – с той же невозмутимостью отозвался дворецкий.
В бодром расположении духа Туман отправился ужинать с невестами и Мраком.
На этот раз за столом все было спокойнее – горгульи не бегали, вино от приворотов не шипело. Уж как этого добилась графиня, маркиз не знал, но покосился на тетушку с уважением.
Среди добавившихся к столу невест было немало полукровок – раз попытать удачу могли все, в особняк прорвались магички из предместий. Внешне они выглядели более живыми и естественными, чем дочери старых родов, но магически были слабее, а еще не привыкли ждать пакостей от всего – даже от жаркого в тарелке.
Впрочем, слуги умудрялись ликвидировать последствия конфликтов, а графиня просто выставляла вон зарвавшихся дурочек. Таким образом ряды невест редели буквально каждый час. Это радовало Даррэя, но при этом племянник замечал, что дядюшка абсолютно равнодушен и к ужину, и к невестам. Мрак неторопливо ел, иногда пил – не забывая проверять на привороты, яды и магию каждый глоток и кусок, но при этом близкие видели, что мыслями он где-то далеко.
Когда подали десерт, герцог вдруг встал и сказал:
– Я читал ваши досье, эссы. Многие из вас указали в нем благотворительность. И это прекрасно. Будущая герцогиня Мрак должна быть милосердной. С завтрашнего дня я лично буду вывозить вас в одно из благотворительных заведений столицы, чтобы узнать, как вы умеете проявлять свои лучшие качества. Будьте готовы к десяти утра!
– Адиран, – окликнула герцога графиня, – сегодня ночью невесты отправятся в склеп…
– Нет смысла, – отозвался Мрак, – мои предки, конечно, имеют свое мнение, но они абсолютно точно не в состоянии повлиять на мое.
– Но…
– Если это часть отбора, я не в силах вам запретить! – любезно отозвался родственник, удаляясь.
Туман нахмурился – это ведь была его идея разузнать побольше о благотворительных проектах невест. Впрочем, разве в Тайной службе можно что-то утаить от руководителя? Махнув рукой, маркиз отправился утешать тетушку. Та, будучи дамой практичной, все равно собиралась отвести невест в склеп Мраков. Все равно все там не поместятся, но вот среди тех, кого герцог завтра возьмет в город, должны быть только одобренные!
Короткое время между ужином и полуночью Даррэй провел в курительной комнате. Он не любил табак, но это было, пожалуй, единственное место в доме, куда невестам точно не было хода – кто же из невинных дев признается, что курит? Вот когда наследники подрастут, тогда хочешь кури, хочешь пей, а до этого момента – блюди скромность, целомудрие и приличия, иначе замуж не возьмут!
В общем, Глендон спрятался среди зеленого сукна, подставок с трубками, ящиков с табаком и сигарами, но графиня нашла его даже здесь. Устало упала в кресло и потянулась за коробочкой любимых дамских сигарилл. Потом махнула рукой – не до того! И принялась уговаривать родственника сходить в склеп с невестами.
– А вы сами, тетушка, отчего не идете?
– Да есть там отдельные личности, – поморщилась эссина, – навредить не навредят, но глупостей точно наболтают, а мне перед девицами авторитет терять нельзя. Сожрут!
Даррэй задумался – в принципе, никого из ушедших родственников он не боялся. Подумаешь, припомнят ему детские шалости. Для мужчины в глазах женщин это скорее плюс. Однако…
– Что ж, тетушка, я с радостью вам помогу, но и мне нужна ваша помощь!
Эссина взглянула на племянника с нехорошим подозрением, но ничего не сказала. Маркиз же объяснил, что ему нужны кровь, волосы и слюна герцога для проверки на привороты.
– Что-то ты темнишь, мой мальчик, – вздохнула графиня, – но я с тобой соглашусь – привороты разные бывают. Лучше подстраховаться. Попрошу камердинера помочь.
– Что ж, тогда я готов сопроводить благородных эсс в семейную усыпальницу хоть сейчас!
– В полночь! – напомнила тетушка, удаляясь.
* * *В назначенный час маркиз облачился в черную, расшитую серебром мантию – именно в таких представители рода встречали траурные дни, посещали фамильные склепы или участвовали в церемониях прощания.
Невестам ничего такого не полагалось, так что они просто закутались в плащи – несмотря на лето, в склепе было холодно. Дворецкий приготовил для каждой девицы магический фонарь. Вообще, темные отлично видели в темноте, но мрак, царящий в фамильном склепе, нельзя было назвать обычным.
Синие фонарики в руках дюжины невест цепочкой потянулись за Даррэем через сад. Тропа была защищена от хищных цветочков, так что Туман шел быстро, а за ним шелестели плащи девушек. Вот и склеп. Красивое здание из черного камня, утопленное в землю до окон, забранных решетками. Зачем в склепе окна? Когда-то склеп был часовней рода Мрак, но потом один из предков герцога выстроил новую часовню – пристроив ее к самому особняку, а эта, старая, стала называться склепом. Хотя маркиз Туман точно знал, что в склепе сохранился алтарь, но привычно называл старую часовню склепом.
Тяжелая дверь, окованная серебром, заставила девиц напрячься – уж они точно знали, что в тихих склепах такой предосторожностью пренебрегают. Выложенные серебром знаки Света таинственно мерцали в полутьме. Маркиз легким толчком отворил дверь и тут же поздоровался с родственниками: