Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ)
Я удивленно выдохнула, отлипая от окна. Это мало походило на то, как обычно встречали королей в их замках. А тут целый император. Тот, кому подчиняются все королевства, весь… мир.
— Почему я? — тихо прошептала я, ощущая, как приближается истерика. — Почему император выбрал именно меня?
Ответа не было. Слуги, сопровождавшие меня сюда, успели покинуть предоставленные мне покои. Я почувствовала, как слезы подступают к глазам, но старалась держаться. Внутри бушевали страх, гнев, беспомощность. С каждым мгновением мое беспокойство росло все больше. Я чувствовала себя потерянной, оторванной от всего, что знала.
Пытаясь унять нарастающую панику, я принялась ходить взад-вперед по комнате. Ко мне никто не спешил заходить. Никогда еще я не чувствовала себя так одиноко. Спустя какое-то время служанка принесла мне поднос с едой, но даже не удосужилась взглянуть мне в глаза. Она оставила поднос на столике и исчезла так же быстро, как и появилась.
Есть я не могла. Грудь сдавливала тяжесть неизвестности, и желудок сжался в тугой комок. Я больше не могла оставаться здесь в бездействии, просто ожидать, когда кто-то придет за мной.
В который раз проходя мимо двери, от переполнявшего меня бессилия я ударила кулаком по резной деревянной поверхности. Тем удивительнее было, что от толчка дверь отворилась. Меня даже не заперли?
Подхватив подол платья, я решительно направилась к двери. За ней тянулся длинный коридор, освещенный тусклым светом факелов. На несколько мгновений я замешкалась. Нарушать приказ императора не стоило никоим образом. С другой стороны, конкретно он мне ничего не приказывал. Он и вовсе не соизволил поговорить со мной ни до того, как распорядитель объявил, что меня избрали его невестой, ни после того, как притащил в свой замок!
Решительно тряхнув волосами, я покинула комнату. Шла наугад, поворачивая то налево, то направо, не имея ни малейшего представления о том, куда идти. Дворец казался огромным лабиринтом, и каждый шаг только усиливал мое беспокойство. Можно было попытаться вернуться, но неведение просто сводило с ума. Поэтому я продолжала идти вперед в надежде встретить кого-то, кто ответит на мои вопросы.
И удача мне улыбнулась. За очередным поворотом я вдруг столкнулась с Алистером. На миг почувствовала облегчение, увидев знакомое лицо.
— Алистер! — воскликнула я обрадованно, подбегая к нему. — И ты здесь? А Эрик?
— Эрик не получил такого приглашения, — с легкой улыбкой спокойно ответил распорядитель.
И неожиданно именно эта его улыбка вывела меня из себя, разрушив хрупкие стены моего самообладания, мгновенно развеяв чувство облегчения. Изнутри снова поднялась волна гнева и отчаяния.
— А меня пригласили? — воскликнула я, не в силах сдерживать свои эмоции, отчего даже перешла на «ты». — Так это теперь называется? Это ты отобрал меня для какого-то мужчины, который даже не соизволил выбрать сам! Ты отдал меня, как вещь!
Алистер смотрел на меня спокойно, его лицо оставалось бесстрастным.
— Ошибаешься, Кристиана, — мягко, но твердо сказал он, дав мне высказаться. — Я выбрал тебя для себя.
С этими словами по его щеке прошла цепь чешуек, и словно леденящий холод пробежал по моей коже. Его глаза изменились, зрачки вытянулись в вертикальные драконьи. Я отступила на шаг, потрясенная увиденным.
— Это… ты… вы? — прошептала я, не веря своим глазам.
Мир будто покачнулся. В груди нарастало чувство, что я нахожусь в каком-то кошмаре, из которого нет выхода. Все мои представления о реальности рушились. Алистер, спокойный и уверенный, казался мне теперь чужим и опасным.
— Как видишь. Ты всегда производила впечатление умной девушки. Потому я тебя и выбрал. По крайней мере, это была одна из причин, — криво усмехнулся он и протянул мне руку. — Прогуляемся?
Глава 31
Слова Алистера будто зазвенели в воздухе, и я отшатнулась, ощущая, как внутри меня взметнулся вихрь противоречивых эмоций. Казалось, стены сдавливают меня, словно я нахожусь в ловушке. Я судорожно пыталась переварить услышанное, но каждое его слово резало по живому.
— Ты… вы… дракон, император, — прошептала я, с трудом переводя дыхание. — Все это время… вы наблюдали за нами. И знали с самого начала, что Эрик не присланный вами телохранитель, призванный защищать принцессу. Но зачем вам я?
Он сделал шаг вперед, но я отступила, не выдержав его пристального взгляда. Я пыталась понять, кто передо мной: друг, враг, спаситель или палач.
— Пойдем, — с нажимом повторил Алистер, не опуская руки. И в этот раз я не посмела противиться. Прикоснулась к его рукаву как к чему-то ядовитому и медленно двинулась следом за ним.
— Конечно же, я знал, кто такой Эрик. Я осведомлен о том, как выглядят правители каждого из королевств. Включая непризнанные некромантские земли. Я мог в любой момент настроиться на жизненные потоки каждого из своих людей и посмотреть его глазами. Так что знал наверняка, что мужчина, который должен был стать твоим телохранителем, жив-здоров и сейчас находится на землях некромантов. Меня это удивило, но, когда я впервые увидел вас вместе, все стало на свои места. Признаюсь честно: вначале меня это даже забавляло. Я планировал просто подобрать себе жену королевской крови, к которой можно повернуться спиной, не ожидая подлянки, и с которой можно завести отпрыска. Но твое появление многое изменило, — делился со мной Алистер, медленно шагая по коридору, пока мы не прибыли к двери, ведущей на балкон.
Толкнув ее, он вывел меня наружу. Морозный ветер, бросивший в лицо горсть снежинок, заставил меня сдавленно охнуть и обхватить себя руками. Тонкое платье было точно не для этих снежных вершин. Впрочем, Алистер в тот же миг шепнул какое-то заклинание, и меня окутало приятным теплом.
Я огляделась, впервые осознавая, где нахожусь. Горные пики, окутанные снегом и облаками, окружали замок со всех сторон. Белоснежные вершины были настолько величественными, что дух захватывало. Внизу виднелись хвойные леса, а дальше, в долине, блестела река, будто серебряная лента, обвивающая горы.
— Почему я? Вы так и не ответили, — напомнила я.
В голове помимо этого роились десятки вопросов. Начиная с того, не претило ли ему выдавать себя за распорядителя, пусть и высокого ранга, но все же почти слугу. И заканчивая вопросом, зачем было выдумывать такое непонятное четвертое испытание, которое, по сути, и загубило мою прежнюю жизнь. Но сейчас мне важнее было узнать иное.
— Понравилась, — ехидно осклабился дракон. — Ты яркая, живая, находчивая. При этом не склочная и не замечена за коварством. Идеальный кандидат в супруги, которая скрасит не один десяток лет заточения в этом мирке.
— Хотите сказать, влюбились с первого взгляда? — недоверчиво нахмурилась я, чем вызвала громкий искренний смех Алистера.
— И еще одна причина — с тобой не заскучаешь. Ну какая любовь, наивная Кристиана? — покачал головой он, отсмеявшись, и кивнул на стоявший на балконе стол, уставленный разнообразными яствами, который я в первый момент не заметила. — Присаживайся.
— То есть просто от скуки? — практически прошептала я, садясь за стол. Есть по-прежнему не хотелось, но, подчиняясь давящему взгляду Алистера, я послушно отщипнула виноградину.
— Почему бы и нет? — пожал плечами он, налив себе и мне по бокалу алого, как кровь, вина. — По крайней мере, это было первоочередной причиной.
— Какая же вторая?
— Эрик, — охотно ответил он, будто речь шла о какой-то совсем ничего не значащей мелочи. — Получив тебя, я получил бы и его. Это стало понятно, стоило немного за вами понаблюдать. Еще вина?
В первый миг мне показалось, что мне послышалось. Во второй — что император так шутит. В третий… Что⁈
— Зачем вам Эрик? — наконец выдавила я непослушными губами.
— Потому что он в тебя влюблен, — улыбнулся Алистер с видом, будто его ответ абсолютно все объясняет.
Теперь я окончательно перестала что-либо понимать. Я даже не могла нормально сформулировать вопрос, чтобы прояснить хоть что-то! К счастью, тут уже император смилостивился надо мной и перешел к объяснениям, не дожидаясь, пока я утрясу мысли.