Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ)

— В тронном зале.
Из моей груди вырвался тяжкий вздох. В тронном зале король всегда принимал гостей. В иное время зал пустовал, и отец мог туда пойти лишь для того, чтобы провести с кем-то важный и чрезвычайно неприятный разговор, недвусмысленно подчеркивая, что власть в его руках. Разумеется, такие беседы проходили не со слугами. В лучшем случае с опальными герцогами… Но чаще, увы, со мной.
  
— Сильно зол? — не удержалась я от вопроса, хотя ответ и так был очевиден.
Да по тому, как Летта выпучила глаза и побледнела еще больше, ответ и не требовался. Сплетничать о короле, да еще с принцессой, кто ж рискнет? Нет, папеньку тираном не назвать, на плаху не отправит… Но тепленького местечка во дворце лишит, если узнает.
— Будь добра, передай кому-нибудь из стражников, что я нашлась и вот-вот явлюсь пред добрые и справедливые очи нашего короля, — вздохнула я, понимая, что времени на то, чтобы привести себя в порядок, у меня нет.
Попав в коридор, по которому носились такие же перепуганные слуги, я поняла, что можно было и не просить горничную кому-то что-то передавать. А еще возникло желание поторопиться, ибо, судя по всеобщей панике, отец не просто зол, он в бешенстве.
Остаток пути я преодолела быстрым шагом, практически переходящим в бег. Вслед мне несся полный облегчения шепот из каждого угла: «Нашлась». Стоит ли удивляться, что в момент, когда я переступила порог зала, уровень внутреннего напряжения достиг пика?
— Отец, что происходит? — воскликнула я, пылая праведным негодованием.
— Это я хотел бы узнать у тебя, дочь моя, — произнес он тоном, не предвещавшим ничего доброго, сердито раздувая ноздри.
Стражники, изваяниями застывшие у двери и позади трона, выпрямились еще больше, усиленно пытаясь походить на статуи. Ой-ой, король, стража, и маменькин трон пустует — плохой знак!
Некстати вспомнилось, как во время нашего утреннего скандала отец поставил точку в разговоре ультиматумом. Либо я отправляюсь на отбор, где демонстрирую все свои таланты, либо в монастырь Святой Патрисии до момента, когда мой младший брат станет совершеннолетним. Я, не справившись с эмоциями, просто покинула столовую, не слушая увещеваний мамы, так и не дав ответа. А там уже в своих покоях схватила телепорт и перенеслась на земли Эрика… Плохо, очень плохо.
— У меня? Что ж. Пока я переосмысливала свое будущее, внутренне готовилась к тому, что совсем скоро стану женой, а заодно пыталась осознать, какие мои таланты помогут победить в отборе, ты тут устроил… — Я горько вздохнула, прервавшись посреди фразы, и безнадежно махнула рукой. Мысли в голове скакали перепуганными зайцами, от моих слов сейчас зависело очень многое. А поскольку актриса из меня так себе и на вранье я вполне могу погореть, придется балансировать на полуправде.
— И где же ты его переосмысливала? Да еще так долго? Тебя не было ни в твоих покоях, ни в саду, ни в общих залах, — процедил отец, но уже не таким стальным тоном. Его голос потеплел примерно до той температуры, при которой лед еще полностью не тает, но и вода уже не замерзает.
И теперь у меня был выбор: либо я сознаюсь о связи мерзким некромантом, за что меня ждет все тот же монастырь, а то и похуже, либо…
— Не знаю я. Выбежала из зала и неслась по ступенькам вниз, не видя ничего от слез. Забилась в какую-то старую гардеробную, дала волю эмоциям, жалуясь богам на несправедливость жизни принцессы, — честно принялась пересказывать я все, как было. В конце концов, не в своих же покоях хранить кристалл переноса. Эрик, правда, не божество, но я бы и им пожаловалась, особенно если бы они пообещали мне помочь. — Пока успокоилась, пока смирилась с ситуацией… Вернулась в свои покои, чтобы привести себя в порядок и затем сообщить тебе о своем согласии, и тут узнала, что ты меня объявил преступницей и ищешь едва ли не с собаками!
Вот обвиняющие нотки получились что надо, да и скрывать обиду я не стала, позволив ей отразиться на лице.
— Так ты согласна выйти замуж? — несколько растерянно переспросил отец, избавляясь от маски сурового владетеля, для которого собственные дети такие же подданные, как и остальные.
— А ты разве оставил мне выбор? — упрямо вскинула я подбородок, закусив нижнюю губу.
В глазах заблестели предательские слезы, которых я не планировала. Да и фраза должна была прозвучать спокойно, на крайний случай устало, а не тонко и плаксиво. Что скрывать, мне в самом деле было жутко обидно, что отец пошел на поводу у общественности и решил отправить меня на отбор. Не сам же он придумал? Ибо если сам, то это еще обиднее.
— Все вон! — властно прозвучал голос отца, отчего и я невольно дернулась в сторону выхода. Но там уже толпились стражники, спешащие покинуть тронный зал. Отец же быстро спустился с трона ко мне и по-отечески тепло обнял.
— Я волновался. Возникла мысль, что ты сбежала, — тихо произнес он, ласково потянув за собой и усадив на маменькин трон.
— Будто мне есть куда, — проворчала я, радуясь, что буря миновала и теперь можно спокойно поговорить, не рискуя принять постриг. Вряд ли отец в самом деле заточил бы меня на годы в монастырь, но, учитывая его тяжелый нрав, лучше не проверять. Организовать недельку-две запоминающегося «отдыха» вполне в его духе.
— Почему я вообще должна участвовать в отборе? Нам не объявляли войну, королевство не в упадке, чтобы искать союзников в других королевствах через династический брак. И я не кронпринцесса, чтобы переживать, что некому будет унаследовать королевство. И уж тем более не старая дева. Зачем тогда этот отбор?
На какой-то миг во мне забрезжила надежда, что как раз сейчас мне удастся если не совсем переубедить отца, то хотя бы выиграть себе отсрочку в пару-тройку лет. Увы.
— Звезда моя, я желаю тебе лучшего. Ты достойна сиять подле императора, вдохновляя своей красотой на подвиги рыцарей. Твоя судьба — стать королевой. Почему бы не сейчас? — непреклонно заявил отец, на контрасте ласково поглаживая меня по волосам.
Слова «почему бы не потом» я мужественно проглотила, понимая, что вступать в перепалку смысла нет, только сделаю хуже. Эрик прав. Гораздо проще сделать вид, что согласна со всеми доводами, и отправиться на отбор, где исподтишка саботировать все конкурсы.
— Твоя мама тоже проходила отбор невест, и посмотри, как мы счастливы, — выдал свой главный аргумент отец.
Здесь крыть было нечем хотя бы по той причине, что они с мамой в самом деле на диво гармоничная пара. Правда, именно после маминых рассказов, как там все было, я и стала бояться отборов больше, чем нежити, населяющей леса Эрика.
— Я тебя услышала, — вздохнула я. — Ты правда хотел отдать приказ прочесывать лес?
— Я уже его отдал.
— И что, по-твоему, я могла бы делать в лесу? — фыркнула я, попытавшись поудобнее откинуться на спинку трона королевы.
Но это априори было невозможно. Твердо, причудливые узоры, отлитые из золота, и драгоценные камни больно впиваются во все части тела, бархатная подушечка ни капли не спасает ситуацию. Еще и прическа зацепилась за какую-то завитушку, и, неудачно дернувшись, я вырвала несколько волосков. Не то чтобы после моей вылазки в спальню некроманта там действительно сохранилась прическа в первоначальном виде, и все же.
— То же, что делала, будучи ребенком. Бегать на встречи с некромантским отродьем, — практически спокойно ответил отец.
На несколько секунд мне стало нехорошо, в глазах наверняка отразилось изумление. Неудобства трона отошли на второй план.
— Ты знал? — пробормотала я.
— Разумеется. Ничто, что происходит на моих землях, не укрывается от моего ведома, — с легким самодовольством ответил он. Тут я бы поспорила, но не в моих интересах.
  
— Почему ничего не предпринял? — задала я резонный вопрос.
— Потому что занятые им территории окружает купол, который никто не в состоянии пересечь. Ни с нашей стороны, ни с его. Да и ты, к счастью, переросла эту странную дружбу, осознав, что он собой являет. Не знаю даже, почему я сегодня решил, что ты можешь пойти к границе… — покачал головой отец.