Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ)

— Приветствую, ваше высочество, — произнес он безукоризненно вежливым голосом.
Но принца Уильяма какой-то телохранитель волновал меньше всего. Он спешил ко мне, сказочно красивый, словно сошел с картины. Белый камзол, расшитый в этот раз серебряными нитями, ему безумно шел. Его светлые, чуть вьющиеся волосы трепал ветер, но это нисколечко не портило его прическу. На прекрасном одухотворенном лице застыло выражение искренней обеспокоенности и тревоги за меня.
  
— Кто посмел вас обидеть? — выдохнул Уильям, останавливаясь возле меня и протягивая мне белоснежный платок с ажурными краями. В уголке стыдливо притаились вышитые инициалы и королевский вензель.
Я, спохватившись, попыталась тоже быстро вскочить на ноги, но в последний момент вспомнила, что я успела-таки подтянуть верхние юбки повыше. И стоит мне подняться, как нижняя шелковая полупрозрачная юбка совсем уж неприлично обтянет мои ноги. То, о чем я совсем не думала рядом с Эриком, негоже демонстрировать лицам мужского пола. Тем более венценосным особам.
— Простите за мой неподобающий вид, ваше высочество, — как можно жалобнее произнесла я, с благодарностью прикладывая платочек к глазам, попутно поправляя платье. — Я потеряла своего питомца. Вынудила Эрика последовать за мной и лазить по кустам, разыскивая его.
— Вдвоем? — подозрительно прищурился Уильям, придирчивым взглядом окидывая и меня, и Эрика. Но в отличие от меня, некромант, сейчас изображавший статую, как и положено верному телохранителю, выглядел так, словно его только-только одел камердинер, расправив манжеты и заклинанием нагладив случайно возникшие заломы на одежде. Да и у меня лишь платье было не совсем идеальным. Та же прическа и косметика оставались безукоризненными, отчего взгляд принца потеплел. Возникшие было подозрения растаяли, так толком и не родившись.
— Нет, что вы. Сначала с нами были Лорена и Роджер. Но потом мне показалось, что я увидела своего кота, и я, не раздумывая, бросилась за ним. Поэтому моя подруга немного отстала. Ну а Роджер, понятное дело, обязан сопровождать свою подопечную, а не искать кота другой невесты, — поспешила заверить я и, с признательной улыбкой опершись на руку принца, поднялась. Эрик глазами показал, куда успел кинуть мою обувь, и я, продолжая рассказывать свою душещипательную историю о сбежавшем шуршуне, обулась.
— Ох, какое досадное происшествие, милая Кристиана. Я сейчас же прикажу слугам прочесать каждый сантиметр сада, дабы разыскать вашего любимца, — воодушевился принц.
— Нет-нет, — моментально запротестовала я, стоило мне представить, что будет, когда найдут Шуршика с украденной драгоценностью. Вот тут простой сплетней не отделаться, скандал как минимум. Как максимум — натянутые отношения между нашими королевствами и совсем убитая моя репутация. — Мой кот не идет к чужим в руки. Иначе я сама бы попросила садовников поискать.
— О, даже так… Поэтому вы и… — Уильям нахмурил брови, бросив взгляд на моего друга.
— Эрик, ваше высочество.
— Его зовут Эрик.
Мы выпалили это одновременно. За что я удостоилась внимательного взгляда Уильяма.
— Знаете его имя и имя телохранителя вашей прямой конкурентки, которую назвали подругой… К этому добавить, что в то время, как другие конкурсантки пытаются узнать побольше подробностей о предстоящем испытании или очаровать беднягу Алистера, вы искренне обеспокоены судьбой пусть и странного, но всего лишь кота. Вы весьма неординарная особа, Кристиана, — улыбнулся Уильям.
В его глазах заплясали озорные смешинки. Видимо, вспомнил, при каких обстоятельствах произошла наша первая встреча. Я невольно ответила ему смущенной улыбкой. Да уж, теперь нам обоим есть что вспомнить. А я так и не узнала, зачем принцу куда-то лезть через окно в своем же замке. Как и о том, что он делал без сопровождения в беседке вдали от главных дорожек. Спросить или нет?
— Ой, смотрите, шурш… шуршит кот! Вон туда пошуршал! — рявкнул прямо над ухом Эрик, выдергивая меня из мыслей. — Нужно бежать скорее!
И пусть взгляд у него при этом был серьезно-озабоченным, я знала, как никто другой, что он сейчас врет. Точно так же, как и до этого перед Лореной! И если тогда это было оправданно, то сейчас мне как раз и не хотелось бежать от Уильяма. Ну, точнее, ничего же не случится с Шуршиком, если я поищу его минут на десять позже? Все равно не знаю, куда бежать…
— Так что же мы стоим⁈ Кристиана, пойдемте! — воскликнул Уильям и под оторопелым взглядом Эрика ухватил меня покрепче за руку и потащил вперед, куда до этого указал некромант…
  
Глава 15
 
И продолжился наш променад по самым злачным местам сада. Только теперь Эрик сердито пыхтел мне в затылок, а я прогуливалась под руку с принцем… понимая, что если кто-то из принцесс сейчас увидит меня с ним, то все, со свету сживет! И попробуй докажи, что встреча была случайной, а не я караулила его там под беседкой. Еще скажут, что и зверя своего науськала, пустила по королевскому следу.
— Ваше высочество… — начала я, вспомнив о еще одном чрезвычайно важном моменте.
— Уильям, — с легкой улыбкой поправил меня принц. — Мы с вами видимся не в первый раз, и, должен признать, с каждой встречей вы меня интригуете и очаровываете все больше и больше. Посему буду чрезвычайно рад слышать свое имя из ваших уст.
— Кхм… Благодарю за оказанную честь, — несколько смущенно пробормотала я. — Вы вчера в моих покоях потеряли свой перстень. Я думала оставить его в трапезной, но…
— Оставьте, — вновь перебил меня Уильям. — Так частица меня будет рядом с вами и…
Краем глаза я заметила, как Эрик, побагровев от жары, собирается что-то сказать, но на сцену вышло еще одно действующее лицо.
— Кристиана, вот ты где, а я всюду тебя ищу! — раздался елейный голосок Лорены откуда-то справа. — Ох, ваше высочество, я вас не заметила, простите. Вся в поисках пропавшего кота Кристианы. Она вам о нем не говорила?
Последние слова пусть и были сказаны тем же тоном, но ядом при этом так и сочились. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже корчилась в агонии прямо здесь, на вымощенной белыми камнями дорожке. Но поскольку сопровождавший ее Роджер был абсолютно спокоен, пусть и немного измучен, я могла не опасаться за свою жизнь. По крайней мере, прямо сейчас мне покушение не грозит.
— Да-да, как видите, я тоже присоединился к поискам. Но с вашей помощью, несравненная Лорена, уверен, мы отыщем питомца Кристианы быстрее. Мы с вами еще не были знакомы лично. Я Уильям, но вы, вижу, и так это поняли, — залился соловьем принц. И неожиданно мне стало от этого как-то неприятно. Хотя, казалось бы, мне какое дело?
И именно этот момент выбрал шуршун, чтобы вылететь на дорожку прямо мне под ноги. И все бы ничего, но на солнце ярко засверкала алмазная брошь, которую он все так же пер в зубах. Счет пошел на секунды, пока Уильям лобызал ручку Лорены, которую та поспешила сунуть ему под самый нос. Эрик молниеносным движением подхватил шуршуна поперек пуза. Я не менее быстро выхватила у него из пасти брошь и зашвырнула как можно дальше в кусты.
— Жра-у-ать! — обиженно провыл шуршун и, успев хряпнуть Эрика за руку, устремился за своей добычей.
— Это же ваш кот? — удивленно обронил принц, успевший застать момент укуса и последующего побега. — Но почему он розовый?
— Догоните — спросите! — выдохнула я с досадой. Ну почему они упали нам на хвост? Были бы мы с Эриком лишь вдвоем, осторожно отобрали бы или обменяли брошь на что-нибудь другое и уже вернулись бы в замок. А так…
  
— Ой, смотрите, он бежит назад, — вдруг произнесла Лорена, всматриваясь в мелькавший за живой изгородью розовый мех. Мне же вновь поплохело, ибо я точно увидела отблеск луча на чем-то сверкающем, вероятно алмазном… И эта зараза теперь явно направлялась ко мне.
— Смотрите-смотрите, лабиринт! — выкрикнул Эрик, указывая в противоположную сторону.
— Откуда? — недоуменно нахмурился Уильям, но невольно повернул голову.