Ведьмак с Марса 2 (СИ)

Герега улыбнулась.
Расчёска заскользила по русым волосам ничего не подозревающей девушки.
— Они у тебя такие мягкие, — заворковала Александра. — Как шёлк…
— Это у меня от мамы, — пояснила Лиза. — У неё коса почти до колен, и толстая, как моя рука…
Она показала худенькое запястье.
— Наверное, даже толще, — поддакнула Александра, приглаживая последние прядки. — Вот так… Сейчас закрепим…
  
Она положила расчёску на столик. Лита протянула руку, сняла с расчёски несколько волосков и бросила их в утилизатор.
— Это всё-таки обеденный стол, Александра, — укор в её голосе звучал почти ласково. Для тех, кто плохо знал, что бывает, когда Ведьма начинает говорить, как добрая любящая тётушка.
— Спасибо, что позаботилась об этом, — не моргнув глазом, улыбнулась Герега. — Всё, готово.
Она подбросила хвостики пальцами, засмеялась, довольная своей выходкой, и поднялась из-за стола.
— Если хочешь, заходи ко мне сегодня вечером, — пригласила она Романову. — Поболтаем, я тебя чем-нибудь угощу…
— Но… — Лиза снова покраснела.
— Ей очень много нужно изучить, — внезапно проснулся Кас. — Я обещал помочь ей наверстать упущенное.
— Это так благородно, — похвалила его Александра, глядя, как округляются глаза Лизы. Девчонка явно впервые слышала об этом обещании. — Но ты всё-таки в основном пилот истребителя, разве нет? У тебя другая специфика. Может, попросим Винсента? В отсутствии Юлия он здесь лучший пилот меха…
Она полюбовалась ошарашенным лицом принца Гарсия и удалилась, послав всей компании воздушный поцелуй.
И унося на своих рукавах несколько длинных волосков, которые не заметила даже Ведьма.
* * *
Столовая почти опустела, когда туда ввалилась группа тяжёлой пехоты. Штурмовики оккупировали подальше от лишних ушей угол, в который сдвинули несколько столов, расселись и с жаром продолжили обсуждение, которое начали явно не здесь — и возможно, даже не сегодня.
— Ну вот скажи мне, — с горячностью заговорил темноволосый крепыш, — почему, ну почему мы не можем просто взять и отобрать у него чертежи? Он один, нас много.
— Альф же говорил… — возразил ему Санти. — Блин, Робин, он действительно серьёзный боец.
— Да мало ли что Альф говорил! — возмутился крепыш. — Ему кулак покажи — он решит, что ты чемпион Системы!
— Но с теми парнями Ведьмак всё же разделался, — напомнила одна из девушек.
— Люси, я тебя умоляю… — тот, кого назвали Робином, закатил глаза не хуже какой-нибудь девицы. — Ты же не думаешь, что эта толпа хиляков хоть чего-то стоит в бою? С ними справиться — достаточно хотя бы базовой подготовки. А мы — тяжёлая пехота, и это чего-то да стоит!
— А где гарантия, что те чертежи, которые у него есть, вообще рабочие? — спросил Санти.
— В смысле⁈ Хочешь сказать, он нам туфту гнал⁈
— В смысле — почему ты думаешь, что он не предусмотрел такой вариант? — пояснил штурмовик. — Он бюджетник в Академии, где для большинства он пыль под ногами. Зачем ему тащить в такое место настоящие чертежи, если их тут могут отнять, украсть, и за это ничего не будет?
— К тому же вряд ли он сам эти чертежи создал, — подхватила Люси. — У него есть крутой спонсор с новыми технологиями.
— Тогда, может, через Микаэлу? — задумался Робин.
— Ведьмак к ним даже Михалыча не подпускает. Она жаловалась.
— У него пытались отжать мех по правилам дуэли — не получилось. Наверняка будут ещё попытки, уже не по правилам, — добавил кто-то.
— Вот тут можно бы теоретически или помочь тем, кто попытается, за долю в добыче, или Ведьмаку — за допуск к телу, так сказать…
— Или оба варианта, хоть один, да сыграет.
— Я бы выбрала — сотрудничать с ним, — сказала одна из подруг Люси. — Если он будет уверен в нашей лояльности, рано или поздно он с нами поделится. И если у него такой крутой спонсор… Мы будем в выигрыше.
Лидер топа молчал и думал. Пищи для размышлений чёртов меховод предоставил массу.
«Это не может быть простым „элементалем“, пусть даже с самыми передовыми технологиями. Там заложено что-то ещё… Если бы это была просто новая модель, под неё давно уже нашли бы и спонсора, и производство, и набирали бы людей. Мы бы знали, мы бы первыми там были — мы элита, чёрт побери! Им не найти лучших пехотинцев. А вместо этого — вот такие посиделки по кафешкам с заманчивыми предложениями, которые неизвестно от кого исходят? Неееет, здесь что-то нечисто… И я догадываюсь, что именно. Если бы „Ахерон“ уже был готов — именно так набирали бы для него испытателей. Это МПД не для человека — он не сможет раскрыть весь потенциал доспеха. Это „элементаль“ для меченых… Так что получается — Ведьмак сам меченый? Или кто-то из них использует его втёмную?»
— Феликс, а ты чего молчишь? — сразу несколько взглядов нацелились на лидера топа тяжёлой пехоты.
Феликс Магнус обвёл свою команду мрачным взглядом.
— У меня есть план…
  
Глава 19
 
Самые хитрые интриги всегда плетутся не в тёмных углах и переходах космических станций. Они рождаются в фешенебельных ресторанах, под неторопливый разговор, который со стороны выглядит как ничего не значащая беседа о пустяках. Приятная музыка, вкусная пища, дорогое вино — и планы внутри планов внутри планов.
Столовая Академии вполне могла поспорить с таким рестораном во всех отношениях. Кроме, пожалуй, вина. Его в меню не было. Зато интриг хватало с избытком.
Негромкий гул голосов затих, когда в столовой появился принц Гарсия со своей свитой, и тут же возобновился, но уже едва слышно — никто не хотел пропустить что-нибудь интересное или важное. Винсент огляделся, отыскал взглядом пробирающуюся между столиками Елизавету, пробормотал негромкое: «На ловца и зверь бежит» и окликнул девушку:
— Эй, Романова… В благодарность за спарринг. Как насчёт угощения?
Лиза оглянулась на его голос, улыбнулась и помахала рукой.
— Спасибо, я уже поела… ик!
Выглядела она возмутительно сытой.
Взгляд Винса устремился туда, откуда шла Романова. Ну конечно же, Александра… Она сидела, уткнувшись в планшет, делала вид, что не при делах, но её столик был накрыт на двоих. Снова.
Замглавы студсовета почувствовала взгляд принца, подняла голову, подарила ему обворожительную улыбку и вернулась к чтению.
Благотворительность — последнее, в чём можно было бы заподозрить одну из дочерей Герега. Винсент нахмурился. Клан, известный своими генетическими изысканиями, заинтересовался не той Романовой? А может, всё-таки — той?
«В следующий раз нужно будет её опередить…»
— А девка натуральный хомячок — совершенно бесстрашно хавает из любой кормушки, — процедил за спиной Сантьяго.
Винс поморщился.
Он этого хомячка прикармливал, аккуратно, чтобы не спугнуть. Поил натуральными соками — отец присылал их с каждым транспортником, угощал фруктами из собственного дворцового сада, водил на экскурсии по станции — когда успевал оторвать новенькую от Александры, и всё это под внимательными волчьими взглядами вездесущих «москитов».
То ещё развлечение.
Вот только хомячок оказался на редкость зубастый и радостно разделывал Винсента, постоянно улучшая навыки и увеличивая разрыв. План потренироваться «на кошках» совершенно очевидно давал сбой.
Такими темпами Романова вполне могла добраться до топа быстрее белки, но ему самому подготовиться к бою с Ведьмаком это не помогло бы ничуть — она стала бы для него недосягаемой на неопределённое время.
И это неуловимое сходство…
— Брысь.
Недовольно ворча, свита удалилась занимать привычный столик. А принц Гарсия собрал себе поднос и решительно направился к столу Александры. Кто-то из девиц, вечно трущихся поблизости, подскочил и убрал остатки обеда Елизаветы. Герега не обратила внимания на пылкий, негодующий и ревнивый взгляд девицы, и уставилась на Винсента.
— Надо поговорить, — он со стуком опустил поднос на столик, уселся и нацелился вилкой на аппетитный кусочек рыбы в соусе.