Паутина миров: Остров (8 книг) (СИ)

– Заткнись, – приказал я, и речь застряла прямо в горле драной кошки. Та хрипела от натуги, раздувала белые от напряжения щеки, но, кроме шипения, у нее изо рта не вылетело и звука.
– А что, так можно было? – с облегчением спросила Аи. – Я уже подумывала над тем, чтобы ее прибить. Благо моя прелесть со мной, – при этих словах она подняла свой двуручный топор и легко покачала им в воздухе. – А водичка тут и в самом деле потрясающая. Да, девушки?
– Буль‑буль, – донеслось с противоположного конца бассейна, и я только сейчас сообразил, что кроме оравшей бабы и моего отряда в купальне находится по крайней мере два десятка неко самых разных возрастов. Естественно, девушки, не рассчитывавшие на появление в помещении мужчин, оказались совершенно обнажены и теперь скрывались в мутноватой воде.
– Разве Хироши не рассказал об этом понятии, когда вы общались?
– Для нас странные вы, – пробурчал Куват, постепенно возвращая себе нормальный оттенок кожи. Оглядев товарищей, я понял: горячая вода и компания девушек положительно влияют на их самочувствие. Подруга Ичиро заплетала ему крохотные косички, перебирая пальцами волосы. Хироши мило щебетал с новой подругой. Юн наконец отложила в сторону боевой веер и с наслаждением распустила длинные волосы, вымывая из них кровь. Аи, немного смущаясь, подобралась ближе ко мне и просто сидела, не поднимая от воды глаз.
– Он больше слушал, – улыбнулась девушка. – В этом плане он отличный собеседник.
– О, кажется, наш бесстрашный лидер и могучий затыкатель громкоговорящих все же обратил внимание на окружающие его красоты, – звонко и расслабленно рассмеялся Хироши, будто и не было стеснения, угроз и оружия. – Позвольте представить моего хмурого товарища – глава клана Гуанг, член Верховного Совета города Чщаси, а иногда даже его мозг. Император Славии, но это не точно. Самый молодой из воинов  – Гуанг Валор и его верные слуги.
Куват кивнул, мгновенно все поняв. И я передал ему свой доспех, чтобы защитник сменил свои поврежденные пластины на новые. Сам же я надел на себя темно‑зеленые штаны с серебристым узором и куртку, спускающуюся почти до колен.
Дождавшись, пока все сменят одежду, мы вышли, как заходили – отрядом из двух троек и командира. Посвежевшие, отмытые и благоухающие, но все еще уставшие. И зелья не слишком исправляли эту ситуацию.
– Интересный подход, – улыбнулся я, с содроганием понимая, что, если бы не посторонние, нас легко могли бы сварить заживо. – Уверен, если вы поднимитесь на поверхность, вашим способностям найдутся тысячи применений, о которых вы и не догадываетесь. У нас столько пространства, что каждый может заниматься тем, что ему по душе. И если это у него получается хорошо – сумеет зарабатывать этим на жизнь.
– Путники, – улыбнулся я, с удовольствием потягиваясь и расслабляя затекшие мышцы. Как же я умудрился их так качественно забить, что только сейчас почувствовал? – Пришли из… можно сказать, из другого мира. По сравнению с вашим – безграничного и не прикрытого потолком.
– Что? Да я… Да ты… Хам! – в результате сумела выдавить из себя неко, а затем, спустя всего секунду, добавила: – Я подумаю над вашим предложением, господин Валор. Собирайтесь. Наши слуги подготовили подобающую случаю одежду. Надеюсь, вы смыли весь пот и кровь наших бывших слуг и готовы к продолжению приема.
Идиллия. Если бы не некоторые «но». Во взгляде смеющегося Хироши я отчетливо заметил тоску, которую он пытался скрыть. Куват держался чуть поодаль, но так, чтобы в случае опасности мгновенно перегородить дверь. Клинки Ичиро лежали рядом с бассейном, а замки на ножнах оставались открытыми. Да и остальные держали свое оружие поблизости. Мы расслаблялись, но в то же время были в любую секунду готовы ринуться в атаку.
– Ауч, – прошипел Ичиро, которого больно ущипнула за бок надувшаяся подружка. А спустя секунду мы все уже смеялись, пытаясь сгладить общую неловкость. Удивительно, но такое простое событие позволило нам полностью расслабиться, забыв о долгих битвах и грядущих проблемах, которые уже маячили на горизонте.
 
– Вы решили не надевать броню, господин? – удивленно спросила Юн, щеголяющая в белом шелковистом платье‑халате, украшенном невиданными цветами и птицами.
– Что вас интересует? – спросила Имаджин, когда мы отошли чуть в сторону от основного города и зашли в шумные ряды, где толпился народ. Нас уважительно оглядывали издали, не приближаясь, а стража по велению кошки держалась чуть позади.
– Кажется, вы совсем затосковали без должной компании, – улыбнувшись, зеленоокая неко подалась вперед, намереваясь обнять пунцового от смущения Кувата. Но в последнее мгновение полуорк активировал технику укрепления, и его кожа преобразилась, став металлом. Девушка ошарашенно потрогала его пальчиком и удивленно обвела нас всех взглядом еще раз. – Вы кто?
– Как ты до этого возраста вообще дожил? – со вздохом спросил я, осматривая принесенную одежду. Кто бы ни менял белье, он прекрасно определил нужный размер и благоразумно оставил на месте элементы брони. Хороший сигнал, и в качестве знака доброй воли, и как показатель доверия. Подумав немного, я тоже решил сделать дружественный жест.
– Ну что ты, Имаджин, – улыбнулся я. – Ты первая в очереди, можешь даже не сомневаться.
– Возможно, вскоре все изменится, – улыбнулся я, пытаясь подбодрить девушку. – Ты говорила, что мальчики перестали рождаться всего несколько поколений назад, из‑за действий Шунюана. Возможно, окажись вы наверху, в вашем народе вновь начали бы появляться мужчины.
Именно поэтому я попросил прогуляться в квартал ремесленников. Отвлечься, посмотреть, на что способны местные умельцы, а заодно подыскать некоторые вещи, которые мне могут понадобиться в ближайшее время. Нам предстояла встреча с Шунюаном, и я нисколько не сомневался, что разговор не пройдет гладко.
– Многие все еще ждут, что у них родятся мальчики, господин, – не стала скрывать Имаджин. – А потому шьют костюмы заранее. К сожалению, надежды не оправдываются. Но не выкидывать же готовое? Вот и хранили до недавнего времени в общей сокровищнице.
– У меня был сложный период, – отмахнулся Хироши, с неохотой отпустивший талию черной кошки. – У всех здравомыслящих людей иногда возникают сомнения в смысле собственного и окружающего существования. О, не беспокойся, тебе это не грозит.
– Расскажите, каково это – жить без крыши над головой? – промурлыкав, спросила кошка в попытке приблизиться ко мне. Но, натолкнувшись на весьма говорящий взгляд Аи, покачивающей топором, благоразумно отступила, усевшись рядом с Хироши. – Вы такие странные. Совершенно не похожи на всех, кого мы знаем, – произнесла она, дотронувшись до шеи эльфа. Тот усмехнулся и притянул к себе обнаженную красотку, которая совершенно не сопротивлялась.
– Ковка и живопись для меня, – не раздумывая, ответил я. – Специи для Кувата, письмо для Юн и скульптуры для Аи.
– А ты остер на язык и совершенно не стеснителен, – заметила сидящая неподалеку обнаженная девица лет девятнадцати. Черные, как смоль, волосы девушка заплела в тугие косы, в зеленых глазах играли озорные искорки. Она выгнула спину, и я вместе с остальными парнями затаил дыхание, глядя, как по высокой груди стекает капелька воды.
– Вскоре узнаем. По крайней мере, я очень хотела бы, – сдержанно улыбнулась неко и вышла из бань, оставив меня наедине с мыслями. Что именно она имела в виду? Переспрашивать я не стал. Вопрос не первоочередной.
– И что же вы тут делаете? – раздался от входа знакомый мурлычущий голос, в котором явно чувствовались нотки бешенства. – Уже приступили к культурному обмену и оплодотворению нуждающихся?
 
– Не стоит угрожать из‑за такой мелочи! – сморщив нос, фыркнула кошка. – Мы прекрасно все поняли в прошлый раз. К тому же спалить здание не составляет никакого труда. А вот погасить солнце, так, чтобы это увидели во всех поселениях и прислали послов – другое дело. Можете расслабиться, пока вы у нас в гостях – вам ничего не угрожает.