Госпожа Доктор (СИ)

– Можно я возьму с собой куклу? – слабо спросила девочка, потирая глаза. Она уже начинала клевать носом, едва стоя на ногах. 
– И того мягкого зайца, что я привез тебе из столицы, – он присел перед ней, помогая мне снять с нее пальто. – А то он кажется совсем заскучал на полках. 
– Дядя Рей, у тебя руки холодные, – заметила малышка и накрыла его пальцы своими ладошками в явной попытке отогреть. 
  
– Ничего, отогреюсь, не переживай, – усмехнулся он. – А теперь – отдыхать! 
– Марта, проводите юную леди, я велю подать обед. 
Я даже и не заметила, как Марта появилась рядом. Она взяла Люсиль за ручку и повела вверх по лестнице. 
Я вдруг почувствовала себя лишней… Ненадолго, но это чувство вдруг странно кольнуло меня. 
– Лорд Локвуд, все что вы просили – готово, – Нарцисса как-то странно мельком покосилась на меня, пока Рейнард пытался отлепить сюртук от рубашки. 
– Давайте я помогу, – я поспешила на помощь… Совместными усилиями лорд Локвуд смог избавиться от сюртука. 
– Отлично, благодарю, Нарцисса, – он отдал ей сюртук, и она ушла в сторону кухни. 
Я уже собиралась поблагодарить его за прогулку и отправиться вслед за Мартой и Люсиль, когда он снова заговорил: 
– Анна, – произнес он, немного понизив голос. Я взглянула на него, мигом ощутив, как жар приливает к щекам. – Если вы не слишком устали, я был бы рад, если бы вы составили мне компанию за обедом. 
Его приглашение прозвучало вежливо, но в то же время я почувствовала в его голосе что-то большее. Возможно, это был намек на предстоящий разговор, которого я, если честно, немного боялась. После всех недавних событий, после нашей прогулки, после того, как он упомянул о моем возможном дальнейшем пребывании в поместье… Я не могла игнорировать тот факт, что этот обед будет чем-то больше, чем просто трапезой. 
– Конечно, лорд Локвуд, – ответила я после небольшой паузы, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Я с удовольствием присоединюсь. 
– Прекрасно, – сказал он, слегка улыбнувшись. – Тогда у вас есть немного времени, чтобы освежиться. Я попрошу госпожу Нарциссу сообщить, когда все будет готово. 
Он слегка склонил голову, а затем, не дожидаясь ответа, направился наверх, вероятно, чтобы переодеться и отогреться. Я осталась стоять в холле, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. 
Обед с лордом Локвудом. Наедине. После всего, что произошло. Я понимала, что этот разговор неизбежен, но все же не могла избавиться от легкого волнения. Сможет ли он ответить на мои вопросы? А я – на его? Или все это закончится очередной игрой в вежливость? 
С этими мыслями я направилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.
  
Глава 19.3
 
Я поднялась к себе в комнату, все еще ощущая странное волнение. Закрыв за собой дверь, остановилась перед зеркалом, попыталась привести мысли в порядок. На моем лице все еще играла легкая улыбка от недавнего происшествия у пруда, но сердце стучало слишком быстро. 
Я сняла шаль и аккуратно повесила ее на стул, затем поправила прическу. Волосы слегка растрепались, но это было не столь важно. Я снова взглянула на свое отражение: простое белое платье с высоким воротником, теплое и удобное, возможно, слишком скромное для обеда с лордом. 
Но ведь это всего лишь обед, напомнила я себе. 
Всего. лишь. обед. 
Однако сама мысль о том, что мы будем сидеть вдвоем за длинным столом в тишине огромной столовой, заставляла меня нервничать. Если бы только Люсиль осталась с нами… Но, конечно, девочке нужно отдохнуть. А мне… мне нужно было быть готовой к разговору. Я ведь не смогу вечно избегать этого? И не помешает самой разобраться в своих чувствах. 
Хотя судя по тому, как участился мой пульс, уже все было довольно очевидно. 
Я провела рукой по подолу платья, разглаживая его, словно это могло помочь справиться с волнением. 
В комнату постучали. 
– Открыто, – ответила я немного удивленно. 
В проеме показалась голова Тиль. 
– Госпожа Нарцисса сказала помочь тебе, – едва заметно усмехнувшись, сообщила она, проходя в комнату. 
– Помочь? – Я заметила еще и Мину позади нее. И у последней что-то было в руках. 
– Похоже, госпожа Нарцисса оказалась права, – хихкнули эти подружки под моим совершенно недоуменным взглядом. 
– Ты ведь не пойдешь обедать с лордом Локвудом в этом? – Тиль даже скривилась, указав на мое платье. 
Я оглядела подол и снова повернулась к зеркалу. Может, где-то испачкалась? Да нет… 
– Платье скромное, но… 
– Анна! – Мина уже разложила на моей кровати свою ношу. Похоже, там в чехле было платье. – Ты иногда такая проницательная, а иногда сама простота! 
Не прошло и получала, как девочки пересобрали мне пучок в симпатичную прическу и даже слегка припудрили. А после заставили переодеть платье. 
– Госпожа Нарцисса сказала, что купила это платье для своей племянницы, но той оно оказалось маловато, – сообщила Мина, извлекая из чехла насыщенный синий бархат. 
– Ой, а тебе так хорошо пойдет! – Тиль, кажется не терпелось еще больше. 
– Как я могу его принять… – ткань выглядела дорого, а темное синее кружево на груди – искусной работой настоящей мастерицы. 
– Молча, – фыркнула Тиль, бесцеремонно принимаясь расстегивать пуговки у меня на спине. – В конце концов, если ты и правда станешь женой лорда Локвуда, то сможешь вернуть госпоже другое. 
Я невольно вытянула лицо. Женой? 
Девочки рассмеялись, глядя на мое недоумение. 
– В поместье слухи быстро расходятся, – заговорщицки сообщила мне Мина. 
Я никак не могла сообразить, что им ответить. Но кажется это и не требовалось. 
– Ой, как хорошо бы было, лорду Локвуду давно бы пора жену найти, – не унимались они, уже не обращая на меня внимания. Вернее, на мою реакцию, а настойчиво помогая мне переодеться при этом. 
– Да, помнишь ту Лоретту, за которой он ухаживал? 
– Ту вертихвостку? – фырчание было явно неодобрительным. – Правильно, что Агата на нее опрокинула суп. Сразу натура проявилась. 
– Да, она тогда ее по лицу ударила, представляешь? Он ведь даже не горячий был, летний, холодный, а она так взвилась! – Тиль наконец поглядела на меня. – Эй, Анна, ты что? 
Кажется, я была не готова к тому, что остальные в доме будут так активно сватать меня к Рейнарду. И эта неготовность была написана на моем лице. 
– Госпожа Нарцисса нам наподдаст! – они снова переглянулись. – Она же сказала не говорить обо всем этом с Анной. 
– Почему вы решили, что я могу стать его женой? – я все же выдавила вопрос. – А как же… мезальянс? 
– Меза..что? 
Так я и узнала, что этого понятия в этом мире… практически не существует… 
Конечно, мало кто из аристократии брал в жены нищих замарашек, предпочитая браки в своем круге, но все же это происходило. И куда чаще, чем я могла бы думать. Все же наличие магии и магических договоров слегка изменили отношение местных к браку. Обойти клятву, расписанную на магическом пергаменте было сложно, как и иметь скрытые мотивы. А браки между людьми из разных слоев общества всегда заключались только через такие договоры. 
*** 
Когда последняя пуговка была застегнута, я все же взглянула на себя в зеркало. Да, все же дорогая ткань и насыщенный синий цвет совсем иначе оттеняли мои черты. Сразу хотелось держаться еще ровнее, еще мягче, еще… элегантнее? 
– Красавица, – девочки пищали, глядя на меня. 
Я обернулась и с улыбкой кивнула им в знак благодарности. 
Затем глубоко вздохнула и направилась вниз. 
Когда я спустилась по лестнице, госпожа Нарцисса уже ждала меня у подножия. 
– Лорд Локвуд ожидает вас в столовой, – сказала она, оглядев меня с одобрением. И теперь я понимала, к чему оно. Они приняли меня. Поддержали. 
Это внезапно добавило уверенности. 
– Не подведите, милая, – кажется, я впервые слышала, чтобы Нарцисса обратилась к кому бы то ни было без присущей ей строгости.