Правильный «Червь». Том 1 (СИ)

Официально Протекторат находился под управлением правительства США. В него входили герои, живущие на территории Северной Америки, задачей которых была борьба со злодеями. По крайней мере официально. А неофициально они занимались самопиаром и распиливанием бюджета, который в былые времена заставил бы позеленеть от зависти Пентагон. Ходили слухи, что сейчас идут переговоры о вхождении Мексики в число спонсоров Протектората. В общем, эта организация напоминала частную военную компанию, работающую на подряде правительства. Но для простых обывателей это, конечно, была организация Героев с большой буквы, которые денно и нощно думу думали, как бы так спасти Америку ещё немного.
Протекторат не был единой организацией. Он состоял из множества отделений, имеющих свою зону территориальной ответственности. Оружейник был лидером команды «Восток-Северо-Восток». Его мастерская находилась на той самой буровой платформе внутри мыльного пузыря, за которой я наблюдал в пятницу. Но если смотреть глобальнее, то он не был каким-то там лидером занюханной провинциальной «сборной». На официальной фотографии сильнейших героев Протектората он притулился с самого краю, отлично отделяя толпу героев от фона изображения с помощью своего синего костюма. Возможно именно из-за костюма его и включили в список «избранных», потому что смотрелся он действительно отпадно. По крайней мере, это были не трусы на голове, и не банальная маска домино, как у многих героев попроще.
Оружейник часто мелькал на обложках журналов, давал интервью, встречался с восторженными фанатами и так далее. В общем, он отлично вписывался в бизнес-модель «героя Протектората», за что и получал свою долю славы. Но вот когда дело доходило до реальной боевой эффективности, всё было не так радужно. По крайней мере, когда Лун появился в Броктон-Бее, он дал бой героям и вышел победителем. Оружейника он персонально отпиздил так, что тот потом месяц в себя приходил, несмотря на помощь кэйпов-целителей. Да о чём речь, если герои Протектората не смогли справиться даже с Толкачом. Уж до чего тот был убогим, а на то, чтобы сбежать от местных «хероев», сил у него хватало.
Возможно, причина неудач Оружейника заключалась в выбранном им оружии. Его алебарда могла резать металл как масло, но по сути это было холодное оружие. Чтобы с его помощью победить врага, надо было сначала подобраться к нему на расстояние в пару метров. Если бы герой предпочёл создать себе высокотехнологичный бластер, он мог бы шмалять из него по врагам, не сходя с места. Но алебарда смотрелась куда круче на обложках журналов, что и определило выбор.
Оружейник осмотрел неподвижное тело Луна и повернулся к Тейлор, что всё ещё неподвижно стояла посреди дороги. Из-за скрывавшей лицо маски сложно было сказать, что она чувствовала. В её позе была видна усталость. И я подозревал, что она всё ещё отходит от стресса своего первого боя, а потому и не реагирует на модель с обложки журнала так, как положено девочке её возраста.
– Так ты собираешься сражаться со мной или нет? – Несколько недовольно вопросил Оружейник, ударяя древком алебарды по земле. Создавалось впечатление, что отсутствие агрессии в его сторону безмерно его расстраивает.
– Что? Я герой! – Возмутилась девушка, наконец-то придя в себя.
– Что-то непохоже. – Оружейник перехватил своё оружие двумя руками и недоверчиво покачал головой. – Ты выглядишь как злодей. Ведёшь себя как злодей. Даже дышишь как злодей.
– Что?! Дышу как злодей? – Задохнулась от злости начинающая злодейка. – А как ещё мне дышать? Что это вообще за обвинение?
– В мой шлем установлены самые совершенные системы распознавания движений и эмоций. Твоё поведение говорит о глубоко сдерживаемом гневе и неудовлетворённости. Ты победила Луна, но это не удовлетворило тебя до конца, и ты всё ещё жаждешь возмездия.
– Зачем мне нападать на тебя? Конечно, мой костюм получился не очень героическим. Я сделала его больше чем наполовину, когда поняла, что он получился более угрожающим, чем мне хотелось. Поздно уже было что-то исправлять, поэтому я оставила всё как есть. Но я герой!
 
Последовала тяжёлая пауза. Оружейник смотрел на девушку, не отводя глаз, а вот сама Тейлор, наоборот, отвела глаза в сторону и неосознанно начала пялиться на Луна.
– Ты говоришь правду. Что ж, раз ты герой, то тогда стоит обсудить твою ответственность за содеянное.
– Что? Ответственность?
Тейлор была настолько ошарашена новым обвинением, что сделала шаг назад.
– Все эти люди, которые валяются вокруг. Это бандиты АПП. Часть из них уже мертва, а часть находится без сознания и тяжело ранена. На всех них видны укусы насекомых, как и на теле Луна. То есть это твоих рук дело. Ты их убила.
– Нет! Те, кто умер, пострадали от огненных атак Луна. А остальных ещё можно спасти. Вот только у меня нет сотового телефона, чтобы вызвать скорую или полицию.
– Это не извиняет тебя. Нападение на гражданских с использованием суперсилы – это серьёзное обвинение.
– На гражданских? Вы же сами сказали, что это были бандиты АПП. Как ещё я могла с ними справиться?
– Как-нибудь так. – Небрежно взмахнул рукой герой, напоминая мне Масяню.
– Они собирались убивать детей. Из-за этого я вынуждена была вмешаться, чтобы остановить их и Луна.
– Убивать детей? – Оружейник опять напрягся и перехватил алебарду двумя руками. – Что за детей? Не ври мне!
– Ну, технически, это были не дети. Лун кричал о том, чтобы убивать детишек. И только после окончания боя я поняла, что он имел в виду команду Неформалов.
– То есть ты ещё и вступила в сговор со злодеями? – «Правильно» понял эти оправдания Оружейник.
– Что?! – На этот раз у Тейлор даже аргументов не нашлось, чтобы оправдаться.
– Это дело будет поставлено на особый контроль. Как тебя зовут?
Девушка напряглась и с вызовом посмотрела в лицо Оружейнику.
– Меня зовут… Чумной Рой!
С этими словами насекомые, что прятались поблизости громко зажужжали и начали стекаться со всех сторон, образуя кольцо вокруг своей хозяйки.
– Слушай сюда… Рой. – Ответил Оружейник напряжённым голосом. Видимо, его тоже проняло присутствие поблизости стольких насекомых за раз. – Ты уже достаточно накосячила. Нападение на героя Протектората только усугубит твою вину. У тебя есть два варианта дальнейших действий. Первый: ты вступаешь в Стражи, и тогда Протекторат прикроет тебя. Второй: ты сейчас разворачиваешься и тихо уходишь, а я беру вину за всё произошедшее на себя. И ты будешь мне должна.
Стражи были подразделением Протектората для несовершеннолетних. Там молодых героев воспитывали в нужном ключе, вытачивая из них будущие шестерёнки бизнес-империи.
– Но это я победила Луна. – Возразила Тейлор.
– Ты опять врёшь. – Удовлетворённо кивнул себе Оружейник. – А ты не думала, что с тобой произойдёт, когда всем станет известно, что это ты напала на Луна? Он не один. В его команде есть Они Ли и Бакуда. Это два сильных злодея. Они Ли может телепортироваться, неожиданно атакуя своих жертв со спины. А Бакуда – это технарь со специализацией в изготовлении бомб. Они будут мстить за поимку своего босса. Ты готова к этому? Готова поставить под удар тех людей, что окружают тебя?
Возникла ещё одна тяжёлая пауза. И когда Тейлор уже была готова согласиться, я пришёл в движение. Не только у оружейника были программы распознавания эмоций и движений. Я «видел», что моя подопечная готова сдаться и передать лавры за победу над Луном обычному гопнику, что имел наглости больше, чем мозгов.
– Я предпочитаю третий вариант. – Сказал я, выскальзывая из окна.
Оружейник тут же поменял позу, чтобы противостоять двум врагам вместо одного.
– Кризис? – Узнал он меня. На моём видео меня не было видно, так как оно было «от первого лица». Но там отлично было видно мои руки, которые герой немедленно опознал.
– Ты жалкий вор, который пытается украсть у нас славу победы над Луном. – Кинул я обвинение. – Мы побили бандитов? Это твоё обвинение? А то, что Бакуда и Они Ли будут охотиться на нас, это и так понятно. Более того, отсюда сбежало достаточно бандитов, которые стали свидетелями атаки насекомых. Они обо всём расскажут своим товарищам, и те всё равно узнают, что Луна победил кэйп, способный управлять насекомыми, а не тупая жестянка с болтами вместо мозгов. Ты – вор. Лун ворует деньги. А ты воруешь славу. По тебе Клетка плачет.