Печать Пожирателя (СИ)

— Ты уверен, что стоит с ним разговаривать? — тихо шепнула мне на ухо Аня, обдав горячим дыханием.
— Думаешь, броситься на него без магии, с одними кулаками, было бы более разумно?
Она прикусила губу, а я снова обратился ко льву.
— А ты… Можешь нас пропустить?
— Разумеется! — снова «улыбнулся» он, — Но только если отгдадаете три загадки.
— Это Сфинкс! — ахнула Настя, — Настоящий, живой…
— Тихо! — шикнул на неё Ларс, — Марк, может, лучше вернёмся? Поищем подъём в домах, и…
— И проведём туту неделю? — ответил я, — Чем питаться всё это время будем?
— Думаешь, стоит согласиться? — спросил Кабанов.
— У вас нет выбора, — фыркнул Арканион, — Обратно я вас не пущу. Трусость карается смертью… А доблесть…
— А за доблесть ты нас подвесишь, как этих троих? — не удержался я.
Сфинкс хохотнул.
— Они ошиблись на третьей загадке… А потому остались живы… До поры, до времени… Если ваши предводители сочтут нужным заплатить весомую цену — я отпущу их…
— То есть, если мы ошибёмся, то останемся здесь?
— Если ошибётесь на первой загадке — сожру всех и сразу. На второй — съем одного из вас, и дам шанс на повторный ответ остальным. Ошибётесь на третьей загадке — останетесь вместе со своими сородичами. Ну а если ответите правильно — я пущу вас по разлому прямиком к выходу. И ваше Испытание закончится.
— И сколько раз на все загадки отвечали правильно? — тихо спросила Аня, — За время всех Испытаний?
— Ни разу, — «улыбнулся» Арканион.
— Их же были сотни!
— Вот именно… Ну что, готовы рискнуть? Мне наскучила беседа…
— Начинай, — велел я.
Ну а что⁈ Не сражаться же с ним, он нас всех одной лапой придавит!
Сфинкс подобрался, и произнёс нараспев:
— Несет она свет, хоть и малый, но яростный,
Тает во мраке, оставаясь загадочной.
Между бурей и тишиной делает гибкий прыжок.
Скрытая во всё и ничто, как невидимый след,
Там, где жизнь и волшебство находят ответ.
— Что за чушь⁈ — простонал Ларс.
Я же задумался. Что бы это могло быть? Этот Арканион явно не будет загадывать смешные вещи типа лука или огурца… Наверняка, это что-то магическое…
— Я знаю ответ, — вдруг произнесла Аня, — Думаю, это «Искра».
— Ну конечно! — воскликнул Арсений, — Несёт она свет, хоть малый, но яростный… Между бурей и тишиной делает гибкий прыжок… Кажется, сходится!
— Не знаю, не знаю… — пробормотал Ларс, — Марк, ты как думаешь?
— Думаю, ответ верный, — согласился я с Аней. — Это «Искра»!
— Умные детишки! — оскалился Арканион, — Это правильный ответ… Хм… Для вас это было просто… Следующая будет посложнее…
— Ну отлично! — пискнула Настя, но лев уже зачитывал следующее четверостишие:
— Внутри сокрыта, но ведёт нас сквозь века,
Голос безмолвный, что зовёт сквозь облака.
Пламя жизни, озаряющее путь,
Тайну, что тебе доверена, не позабудь.
На этот раз мы замолчали надолго.
Так и напрашивалось ответить «память», но я чувствовал, что это неверный ответ.
— Может «магия»? — спросил Кабанов.
— Слишком просто, — покачала головой Аня, — Если готов пожертвовать собой ради нашей второй попытки — можешь ответить…
— Нет уж, спасибо. Давайте ещё подумаем.
— Долго, люди, — произнёс Арканион, — Я не намерен ждать! Даю вам минуту на размышления!
— Надо всегда уточнять условия, написанные мелким шрифтом, — скрежетнул я зубами, — Так, думай, Марк, думай…
— Ну всё, ребята, мы трупы! — простонал Ларс.
— Заткнись, толстяк!
— Эй!
— Тихо всем! — рявкнул я, — Мешаете думать.
— Тридцать секунд!
— Арс, есть мысли?
— В душе не е…
Услышав его ругательство, я просиял улыбкой — меня озарило!
— Есть ответ!
— Серьёзно⁈ — изумилась Аня.
— Говори! — велел Арканион.
— Душа.
Несколько секунд молчания…
— Верно, человек… Хм-м… А ты не глуп, далеко не глуп…
— Душа⁈ — ахнула Настя, — Я же сразу об этом подумала! Только решила, что это глупо.
Я кивнул, принимая это к сведению, и подмигнул Кабанову.
— Спасибо за подсказку.
— Не то, чтобы я прям думал об ответе, Марк, — скривился тот.
— Давай последнюю, Арканион! — воодушевился я.
  
— Хм-м-м… Что -ж, пожалуйста!
В невидимых свитках их следы прописаны,
Поиски истины — ими движимы.
Они не имеют формы, но ворота откроют,
Карта, что путь настоящий покажет, построит.
Сокровища без веса, но бесценней всего,
Они растут вечно, добавляя к себе ничего
— Япона мама… С каждым разом всё веселее и веселее! — снова заявил Ларс, — Это на кого рассчитано⁈
— На людей с критическим мышлением, — хмуро отозвался я.
На самом деле, лет семьдесят назад я слышал подобное — когда одного из моих воинов на отсталой планетке повязали дикари, и местный шаман спрашивал его о чём-то похожем… На помощь несчастному я тогда не успел, но ответ через эмпатическую связь услышал.
И он сходился с моими нынешними мыслями.
— Это знания.
Спутники посмотрели на меня с вытаращенными глазами.
— Вот так просто⁈ — изумилась Аня.
— Если просто — чего сама не ответила?
— Хм-м-м-м… Я удивлён, смертные… Очень удивлён… Вы ответили на все загадки верно… А значит — заслужили награду.
Лев махнул хвостом, и перед каждым из нас появился голубоватый овал портала.
— Невероятно! — ахнула Аня, — И это… Выход? Из Испытания?
— Да.
— А вдруг ты обманываешь нас? — тихо спросила Настя, — Вдруг это лишь продолжение всех этих ужасов, и нас выкинет…
— Я никогда не лгу, девочка! — громыхнул Арканион, — Мой вид не способен на это… Впрочем, тебе-то откуда знать, ты ведь даже не полноценный маг…
Блондинка смутилась. Остальные повернулись ко мне.
— Думаешь, ему можно верить? — нахмурив брови, уточнил Арсений.
— Если вы боитесь — что достаточно позорно, — усмехнулся Арканион, — Я просто пропущу вас дальше по ущелью. Можете попытать счастья, и добраться до врат пешком. Вам осталась примерно половина пути до выхода.
— Ну уж нет! — заявила Аня, — Сыта я этим г… Этим испытанием по самое горло! Я рискну!
— Мудрое решение.
— Вы со мной?
— Идите, — велел я, глядя на остальных ребят.
— А ты⁈ — тут же подобралась Лисицина.
— А я… Сразу за вами. Только кое-о чём спрошу.
— Нет, Апостолов, ты точно ненормальный, — покачала головой Аня, подошла ко мне, и поцеловала в щёку, — Но мне это даже нравится.
— Уверен? — настороженно поинтересовался Кабанов.
— На сто процентов. Правда, буду через пару минут. Придержи мне там пару бутылок шампанского, если нас встречают с фуршетом.
— Сделаю, — улыбнулся Арсений.
Ларс и Настя не сказали ничего — просто с настороженностью подошли к порталам и, дождавшись, пока в них зайдут Кабанов и Аня, последовали за ними.
Четыре энергетических овала тут же схлопнулись, и остался лишь мой.
— Чего ты ждёшь, человек? — спросил Арканион, и на этот раз в его голосе проскользнули нотки интереса.
— У меня к тебе предложение.
— Слушаю.
— Загадай мне ещё одну загадку. За них, — я кивком указал на по-прежнему висящих в воздухе абитуриентов, среди которых была Маша.
— Любишь играть со смертью?
— Не очень. Но эта девушка мне нравится, так что я хочу её спасти.
— Хм… А взамен? Если проиграешь?
— Взамен — можешь сожрать меня. Вместе с душой и искрой.
Арканион задумался, а я лишь хмыкнул про себя.
Магии вокруг не было по прежнему — кроме моего заслуженного портала. И как только он появился, мои энергощупы тут же впились в него, высасывая энергию. В крайнем случае я смогу воспользоваться ей, и перенестись на полкилометра.
Примерно…
Если сумею закольцевать поток…
И каналы не порвёт от перенапряжения…
И если…
А, в бездну! Не хочу я бросать эту красотку на произвол судьбы!
— Что ж… Ты сам попросил…
Портал схлопнулся, и я остался лишь с тем, что смог поглотить. Ничего, в крайнем случае, этого хватит для бегства…