Печать Пожирателя (СИ)
Ну да ладно, я уже обрубил все пути назад. Да и нисколько не сомневаюсь, что пройду это Испытание — бывал в местах и пострашнее!
— И именно поэтому всем, кто прошёл первые стадии отбора, — произнесла Тугарина, — прямо сейчас мы предоставляем выбор. У вас есть шанс отказаться от прохождения Испытания. В таком случае двери «Арканума» закроются для вас навсегда, но вы получите рекомендательные письма с результатами вступительных экзаменов. И сможете попытать счастья в других, менее выдающихся учебных заведениях.
— Кто хочет отказаться? — спросил директор, и обвёл взглядом актовый зал.
Я тоже обернулся. Несколько секунд все молчали и переглядывались, а затем с пару десятков человек неуверенно подняли руки.
Кощеев кивнул.
— Вы можете покинуть актовый зал, молодые люди. Кто-нибудь ещё?
Второй раз можно было и не спрашивать.
Такое решение принималось либо сразу, либо не принималось вовсе, поэтому никто больше рук не поднял. Я увидел несколькими рядами позади себя нервно прикусившую губу Машу. Девушка поймала мой взгляд, и я улыбнулся ей. Блондинка слегка расслабилась.
Дождавшись, пока отказавшиеся выйдут, директор махнул рукой. На коленях у каждого из присутствующих появился лист пергамента с добровольным согласием на участие в Испытании. Также там была пометка, что в случае смерти абитуриента у их семей не будет никаких претензий к академии. А ещё — соглашение о неразглашении информации об Испытании, караемое мгновенной смертью.
Внизу на моём листе мерцала магическая печать в виде компаса.
— Если ваше решение твёрдое — прижмите палец к гербу нашей академии. Так мы заключим магический контракт. Сейчас у вас есть последний шанс отказаться. Не буду накручивать вас. Скажу лишь вот что — Испытание проходят не самые сильные или умные. А те, кто умеет адаптироваться лучше других. Если приняли решение — не теряйте ясности рассудка, и ничего не бойтесь. Если вы пройдёте Испытание — академия автоматически определит вас на подходящий факультет.
Я не стал долго размышлять — решение было принято, поэтому без лишних предисловий я прижал большой палец к компасу.
Он засветился ярко-зелёным… А затем всё утонуло во вспышке света…
* * *Было темно — царила ночь, хотя в актовом зале собирали нас около часу пополудни. Значит, это либо совершенно другое место, либо какое-нибудь карманное измерение…
— Портал, значит… Прямо из академии… Любопытное начало, — произнёс я, оглядываясь по сторонам, — Интересно, Испытание индивидуальное для каждого?
Кругом раскинулся редкий лес, затянутый туманом. На земле виднелась тропа из старых, разбитых каменных плит. Она петляла меж деревьев и исчезала в серой дымке.
А ещё кругом чувствовалось неимоверное магическое напряжение. Каждый миллиметр, каждый атом окружающего мира был пронизан энергией — она была, буквально, повсюду! И ощущалось это совершенно не так, как в академии, или в городе…
— Это мне на руку! — усмехнулся я, и втянул в себя немного чистой силы.
Искра наполнилась мгновенно.
— Отлично!
Впервые за время нахождения на Земле я смог впитать силу из окружающего мира! Если так пойдёт и дальше, проблем у меня не возникнет!
Я настроил «энергожгуты» на непрерывное поглощение энергии, если резерв искры пустеет больше чем на пять процентов.
— Лиза, ты тут? Мне нужен маршрут.
Тишина.
— Ясно… Нейросети не работают… Связи, что-ли, нет?
В тот же миг справа раздался утробный рык, и я резко обернулся.
Из-за ближайших деревьев выходил здоровенный волк. Здоровенный — это значит, что он был размером с добрую лошадь! Из оскалённой пасти капала слюна, прожигая землю, глаза мерцали алым.
— Какой милый щеночек… — спокойно произнёс я, — Нечего тебе тут делать.
Мягко переступая лапами, зверь приближался ко мне по дуге…
— Лучше бы тебе свалить по хорошему, друг. Не люблю убивать животных.
Клацнув челюстью, волк сорвался с места и распластался в прыжке!
Я влил в тело всю магию, которую только что зачерпнул, и рванул в сторону так быстро, как только смог. Мир вокруг размылся, и единственное, что я видел — проносящееся мимо тело огромного зверя.
Энергия продолжала вливаться в меня. Усилив кулак до состояния стали, я коротким замахом врезал волку в морду, и тут же отскочил.
Монстр взвыл, перевернулся в воздухе, и упал на землю, пропахав её своей тушей. Резко встав, он развернулся ко мне, отряхнулся, снова зарычал…
Но в этот раз в его алых глазах была не только ярость — к ней присоединилось настороженность.
Второй прыжок — ещё быстрее, чем первый! — и снова я успел увернуться от огромной клацнувшей челюсти. Правда, в этот раз — едва-едва.
Ухватившись за шкуру волка, опять усилил мускулы, и с размаху швырнул зверя в ближайшее дерево!
Зверь с хрустом впечатался в него, ствол треснул, опасно накренившись…
И тут я увидел, как за пеленой тумана загораются другие красные точки… Четыре, шесть, восемь, двенадцать…
— Да что б вас… — выдохнул я, и сорвался с места.
За спиной раздался вой, и я скорее почувствовал, а не услышал, как стая сорвалась за мной в погоню.
Благодаря настроенному «насосу», беспрерывно качавшему из окружающего мира энергию, я нёсся по разбитой тропе быстрее ветра, и оставлял за собой разорванную пелену тумана.
Мимо мелькали деревья, какие-то развалины… Лишь в последний момент я умудрился заметить огромную пропасть, будто бы из ниоткуда появившуюся под ногами.
Затормозить не успел — вместо этого оттолкнулся посильнее, тут же ощутил вокруг силу воздуха — и перенаправил энергопотоки, заставив себя полететь!
Ладно, до полётов мне было ещё далеко, энергоканалы не выдерживали такую нагрузку. Я, скорее, «проскользил» по воздуху метров двадцать, и кувырком приземлился на другой стороне пропасти.
За спиной снова раздался вой, но теперь я не торопился срываться с места. Даже эти гиганты не перепрыгнут такое расстояние.
Я снова огляделся — местность изменилась. Тропа из разбитых камней была всё той же, однако туман рассеялся, и теперь стало видно, что я стою на возвышенности.
Передо мной раскинулись какие-то древние развалины. Они спускались в долину, перемежались зарослями огромных светящихся грибов, были затянуты болотами, над которыми висела зеленоватая дымка, а часть вообще затерялась в чаще незнакомых, обросших какими-то кристаллами растений.
Вдалеке виднелась здоровенная арка, высотой с десятиэтажку, из которой то и дело били молнии.
— Не удивлюсь, если туда мне и надо, — вздохнул я, — Ну, поехали!
Я старался придерживаться тропы, и это оказалось верным решением. Она явно вела в сторону здоровенной арки, но в какой-то момент прервалась. Без задней мысли я пошёл дальше — и всё вокруг мгновенно заволокла темнота!
Я не испугался — сделал несколько шагов назад, и мир «прояснился». Прикинув расстояние и выглядев место, где тропа снова начинается (метров через двести), я двинулся вперёд, во тьме.
Поначалу всё шло хорошо, но в какой-то момент словно из ниоткуда появились крохотные создания — хохочущие человечки не больше ладони размером, с зубастыми пастями, в листьях вместо одежды и со стрекозиными крылышками. Некоторое время они летали вокруг с недовольным писком, а затем бросились на меня, пытаясь откусить кусочек!
Двигались твари очень быстро. Парочке даже удалось меня цапнуть, однако я не растерялся — и вытягивая энергию тьмы, ослеплял этих существо одно за другим. Падая на землю, они растворялись в темноте…
Впрочем, проблем эти засранцы всё-таки доставили. Пока я с ними разбирался, потерял ориентацию в пространстве и свой маршрут, и теперь даже не мог вернуться…
Идея пришла быстро. Используя остатки чистой энергии, я ускорился — и поймал одного из коротышек.
— Ай! — завопило зубастое создание, и попыталось цапнуть меня за палец.
— Цыц! — я сжал мелкого в кулаке так, что он хрустнул, — Ты кто такой?