Злой демон Василий. Том 6 (СИ)

— Говорят, — принц слегка наклонился ко мне, — что сегодня молодые мужчины будут готовы рискнуть жизнью, чтобы добиться признания принцессы. А потом сразятся друг с другом.
— Традиции, — хмыкнул я. — Определяющие, кто достоин стать её супругом. Я тоже слышал об испытании крови, но понятия не имею, что это такое. Хочешь рискнуть?
— Только если ты это испытание провалишь, — он улыбнулся. — Об этом говорили гости. Я случайно подслушал. Говорили, что ты вчера убил одного из претендентов, оскорбившего то ли принцессу, то ли тебя. Многие боятся, но при этом я видел одного глупца, кто хвастался, что легко тебя одолеет, прямо на глазах у принцессы.
  
— Значит, на одного глупца будет меньше, — равнодушно ответил я.
Очередное оживление по залу пошло, когда слуги начали разносить напитки. Какое-то особое белое вино. Принц специально сходил, чтобы взять пару бокалов на пробу. От своей порции я отказался. Настроение было не очень. Хотелось, чтобы всё это быстрее закончилось.
— Зря отказываешься, — к нам подошла Присцилла Асгейл в красивом светлом платье. Белые волосы она стянула в тугой хвост, а из украшений у неё было незаметное серебряное ожерелье с маленькими голубенькими камушками. — Его закладывали почти девятнадцать лет назад, сразу после бала в честь принцессы Амалии. И следующее попробовать можно будет, думаю, ещё лет через двадцать. Оно несёт в себе капельку крови Её Величества. Правда, за двадцать лет вино утратило «особую» крепость.
Принц с интересом посмотрел на бокал с вином, половину которого уже отпил. Присцилла тоже держала в руке высокий бокал, наполовину пустой. Да и гости спешили получить свою порцию, отчего даже возник небольшой ажиотаж.
— Воздержусь сегодня, — сказал я, пнув внутреннего демона, чтобы не соблазнял сладкими речами. Посмотрел на принца и улыбнулся. — Пей, за здоровье принцессы Зои и королевы Амалии.
— Прекрасное пожелание, — принца уговаривать долго не пришлось, и он почти залпом допил свою порцию, отставив пустой бокал и вооружившись моим.
— Госпожа Асгейл, могу я попросить Вас передать Зои подарок? — вспомнил я. — Не получилось вручить лично.
Вынул из-за пояса продолговатый футляр, протянул ей.
— Не очень вовремя, но подойдёт, — она кивнула, забирая подарок. — Будьте здесь и не нарвитесь на драку раньше времени.
Танцев я так и не увидел, хотя музыка появилась, создавая приятный фон для праздника. Собравшиеся просто болтали друг с другом, собираясь небольшими группами или просто парами. Женщины хвастались украшениями, мужчины просто важничали. Какая-то пара немолодых господ обсуждала нападения демонов на Первое царство. Говорили, что не к добру это. Принц Тай Шахир тоже рассказал, что в последнее время участились появления демонов. Но в пустошах, где мало воды и почти нет еды, всегда было сложно выжить, поэтому демоны уходили либо дальше на север, либо на восток, двигаясь вдоль моря. Оказывается, он буквально десять дней назад лично участвовал в крупном сражении против демонов, решивших, что город на краю пустыни будет лёгкой добычей. Он так азартно рассказывал, как сбрасывал краснокожих демонов со стен, что я заслушался. Вот настоящий герой войны, защищавший свой дом, сидит, пьёт мелкими глотками вино и не хвастается, как некоторые. Просто рассказывает, как это было, сколько людей потеряли и как радовались победе.
— Когда у Первого царства появились летающие корабли, — сказал принц, — отец сразу подумал, что нужен союз. Демонов становится больше в последнее время. У нас ведь нет столько одарённых, как здесь.
— Знаешь, если на ваш город снова нападут демоны, дай мне знать. Голубем почтовым или ещё как. Приеду с друзьями и помогу. У меня в этом есть опыт.
— Хорошее обещание, — он протянул руку для рукопожатия. — Тогда я тоже обещаю приехать к тебе на помощь, когда позовёшь. С королями и западными князьями было дело, договаривался, но с правителем далёкого мира — впервые.
Он расплылся в улыбке. К этому времени в зале пошло оживление. Гости начали смещаться к дальней части, куда слуги выносили пару столов. Мы тоже решили пойти туда, надеясь, что начинается самое интересное. Солнце за окном уже давно село, и постепенно сгущались сумерки. И вроде бы светильников вокруг много, но всё равно было как-то мрачновато. Где-то гости отбрасывали длинные тени, в которых мне мерещилась Айн Хана и ещё кто-то из её подчинённых. Для них это настоящее раздолье.
Когда мы шли сквозь зал, гости перед нами поспешно расступались. Какой-то немолодой мужчина с тростью в руках едва не упал, спешно ринувшись в толпу. Выйдя к столам, я заметил короля в компании пары герцогов. Были среди них и Арденн, и Миррой, в которого я бросался навозом. На меня он посмотрел с явным пренебрежением, скривился, словно кислое яблоко сожрал. И тут же начал что-то быстро говорить королю. Наверное, жаловался. Пусть спасибо скажет, что я про него забыл. Он меня, вообще-то, убить хотел.
Ближе всего к столу собирались парни в возрасте лет от шестнадцати и до двадцати пяти. Всего их было около дюжины. Кто-то стоял один, кто-то рядом с родителями. Одного парня ободряюще гладила по руке мама, что-то тихо говоря. Слуги уже выставляли на столе знакомые бокалы с белым вином, наполненные где-то наполовину. И когда мы с принцем заняли места рядом с другими парнями, из дальней двери вышла королева Амалия, в светлом платье, довольно скромном. Волосы уложены почти как у госпожи Асгейл — перехвачены шнурком сзади, чтобы не мешали. Её появление ощутили все, в самом прямом смысле. Поток чистой силы едва не отталкивал. Кто послабее, сделали пару шагов назад. Парень, стоявший вместе с мамой, тоже хотел попятиться, но его крепко держали за руку. У меня даже желание появилось подойти и спросить, он-то куда лезет? На фоне других он выглядел просто тщедушным. Магия в нём ощущалась, но я бы не сказал, что она выходила за рамки обычного.
С появлением королевы голоса в зале стихли. В повисшей тишине можно было услышать шуршание одежды. Затем зал обдало ещё одним порывом силы, от которого люди попятились сильнее. Я даже руку на плечо принцу положил, так как он слегка побледнел. Малахольный, держащийся за маму, едва в обморок не рухнул. Остальные вроде держались. Знали, наверное, чего ждать. Один парень зубы стиснул, отчего желваки вздулись, но выдержал давление.
Зои зашла в зал в таком же наряде, что и у мамы. Простое светлое платье, закрывающее плечи и шею. Рукава только немного короче обычного. Без макияжа, слегка бледная, но взгляд уверенный. Увидев меня, она улыбнулась, коснулась пальчиками подаренного колье. Тёмно-красные рубины ей шли, особенно на фоне светлого наряда и бледной кожи.
Королева Амалия наполнила большой кубок вином, взяла его двумя руками. Зои, в свою очередь, булавкой уколола палец, чтобы уронить в вино капельку крови. И снова зал накрыла волна чистой магии. В этот раз чувство было такое, словно кто-то пытается ухватить тебя за нутро. Королева дала собравшимся посмаковать это ощущение и только потом поглотила выплеснувшуюся силу крови. А что, получилось показательно, особенно для тех, кто родился с даром к магии. Чтобы они могли в полной мере оценить силу королевской крови. Уверен, что Амалия сможет прихлопнуть всех собравшихся разом и они ей ничего не смогут противопоставить. Я всегда считал Присциллу очень сильной, но королеве она серьёзно уступала. Зои пока только набирала силу, но стремительно. Пройдёт не так много времени, и она обязательно превзойдёт маму.
Королева, обведя собравшихся взглядом, наклонила кубок, чтобы долить немного в пару бокалов на столе. Стоило ожидать, что испытание крови будет именно таким. Хорошая проверка, чтобы понять, справится ли твоё тело с огромным количеством чистой энергии. Я, к примеру, от подобного воздержался бы. А ещё непонятно, почему Зои бледная, как и королева.
  
Первым к столу шагнул парень лет двадцати. Решительно взял бокал и, не дрогнувшей рукой, залпом всё выпил.
— Крепкое вино? — тихо спросил я у принца, на что тот кивнул.