ЧВК «Пересвет». Книга вторая (СИ)

— Задача ясна, мой Император, — ответил я с поклоном.
— Тогда не стану вас больше задерживать, княжич.
После этих сообщений лов Император вернулся к своим розам, не обращая более на меня никакого внимания.
Я немного постоял, осмысливая авантюру, под которой подписался, а когда уже собрался уходить, вдруг решился на дерзкий вопрос:
— Ваше высочество, позвольте ещё один вопрос! А почему ваш выбор пал на меня?
Император поднял на меня взгляд — в его глазах я видел любопытство. И, судя по всему, его причиной был я.
— Вы слышали пословицу о том, что друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе? — спросил он.
— Разумеется, — кивнул я.
— Так вот, у меня есть расширенная версия и звучит она так: держи друзей близко, врагов еще ближе, а людей, не боящихся проявлять инициативу, на расстоянии вытянутой руки. Всего вам хорошего, княжич Максим Басманов-Астафьев.
Теперь аудиенция совершенно точно подошла к концу. Я зашагал прочь по дорожке из мраморной крошки, оставив Императора наедине с его розами.
Слуги сопроводили меня обратно к вертолетной площадке, где меня дожидался все та же винтокрылая машина и спустя сорок минут я уже шел к фамильному дворцу.
Снежана встретила меня вопросительным взглядом, на который я отреагировал фразой «Не сейчас» и прошёл прямиком в свои покои. Там я рухнул в кресло и долго смотрел в окно, размышляя над произошедшим и прикидывая план дальнейших действий.
В конце концов я решил, что пока не будет вменяемых инструкций, которые можно было бы обсудить с Шефом и остальными, то разговор можно отложить на попозже. Как же я ошибался!
Утром следующего дня мы — Снежана, Шеф и я собрались за завтраком в столовой.
Планы у всех нас были разнообразные — Шеф собирался прошвырнуться по злачным местам Петрограда и как следует выпить, Снежана планировала навестить дальних родственников, проживающих в Петроградской губернии, ну а я подумывал составить Шефу компанию по дороге в столицу. А может и потусоваться с ним, когда наскучат городские красоты и изысканная архитектура столицы.
Однако все переменилось с появлением у порога фамильного дворца одного человека.
— Ваша светлость! — завтрак был прерван одним из слуг. — В гостиной посетитель. Он утверждает, что вы его ожидаете.
— Так и сказал? — удивился я, отставляя кружку с кофе.
— Уверяет, что ваша встреча назначена на самом высоком уровне, ваша светлость.
— Снова ваши аристократические делишки? — поинтересовался Шеф, не отрываясь от завтрака.
Снежана промолчала, лишь приподняла вопросительно бровь. Я в ответ пожал плечами.
— Надеюсь, что так, — я вышел из-за стола и направился вслед за слугой в гостиную.
Там меня ожидал человек преклонных лет. Хоть на нём и был дорогой костюм, но выглядел он все равно неопрятно — истоптанные и неухоженные ботинки, аляповатый галстук, неряшливая прическа.
— Вы Максим Басманов-Астафьев? — воскликнул посетитель, едва завидев меня. — Точь-в-точь как на разворотах газет!
В этом технологически развитом мире до сих пор в ходу были обыкновенные бумажные газеты. Причиной тому был довольно ограниченный доступ в Импернет и отсутствие смартфонов. И, судя по всему, я умудрился отметиться и в прессе.
— Да, я Максим Басманов-Астафьев, — кивнул я.
Незнакомец ринулся ко мне, одновременно протягивая ладонь для рукопожатия. От столь яростного приветствия у меня шанса уклониться просто не было.
— А вы… — спросил я, пока мою руку трясли.
— Профессор Вадим Семенович Голованов! — представился он, в потом добавил шепотом. — Я к вам от сами знаете кого!
— От него самого? — удивился я. Разумеется, речь шла об Императоре.
Я ожидал, что вскоре меня навестят серьезные парни из специального отдела или еще откуда-нибудь, и расскажут о секретных планах секретной операции. Но я никак не ожидал, что в фамильное гнездо заявится странного вида ученый.
— Весьма неожиданно, — добавил я, высвобождая руку. — Значит вас отправили туда…
— Почему отправили? — удивленно воскликнул Вадим Семёнович Голованов. — Эта вылазка целиком и полностью моя идея!
 
Вот это поворот! Инициатор сам решает отправиться в самое пекло?
— Половина моих офицеров в сборе. Прямо тут, за завтраком. Может присоединитесь к нам и расскажет о своей задании?
— Охотно, ваша светлость! — воскликнул учёный с большим энтузиазмом. — Всю дорогу мечтал о завтраке!
— Так остановились бы и перекусили, — пожал я плечами.
— Что вы! Желание лично познакомиться с тем, кто решился на эту самоубийственную миссию перевешивало чувство голода!
«Крайне сомнительный комплимент!» — подумал я, но ничего не ответил и лишь жестом пригласил профессора следовать за мной.
Я вернулся в столовую в сопровождении гостя. Снежана и Шеф уже заканчивали утреннюю трапезу и с удивлением посмотрели сначала на гостя, а потом на меня.
— Это профессор Вадим Семенович Голованов, — представил я ученого. — Он присоединится к нам.
— И не только для завтрака! — воскликнул профессор, устраиваясь на свободный стул. — Что у нас в меню?
Рядом с профессором возник слуга, который принялся перечислять варианты блюд. Гость постоянно о чём-то переспрашивал, уточнял.
Пока я усаживался на прежнее место, ко мне наклонилась Снежана и спросила:
— Это тот самый профессор Голованов?
— Эмм… — лично я никаких других профессоров в этом мире не знал. Да и этого встретил пять минут назад. Поэтому и пришлось ткнуть пальцем в небо и сказать: — Ну да, наверное, тот самый…
— Так тот или не тот? Если тот… — недоговорила Снежана.
Конец выяснению личности профессора обозначил Шеф. Он откинулся на спинку стула с чашкой черного кофе в руке, сделал шумный глоток и спросил:
— Так ты тот самый яйцеголовый, что придумал открывать прорехи в другие измерения?
Мне стоило больших усилий оставаться невозмутимым. Сам изобретатель резонаторов и первооткрыватель других миров сидел со мной за одним столом! Человек, которому своим могуществом обязана Российская Империя. По крайней мере местная.
— Совершенно, верно, друг мой, — кивнул профессор, не отрываясь от намазывания мягкого сыра на ломоть черного хлеба. — Конечно, я работал не один, но основная заслуга за мной.
Шеф перевёл взгляд на меня и сделал еще один шумный глоток кофе.
— Вашество?
— Да, Шеф? — я закинул в рот кусок остывшей яичницы.
— Правильно ли я понял, что нашему выходному кирдык? Такие, как этот, — он кивнул на учёного, — в гости по утрам просто так не приходят.
— Так они ещё не в курсе? — спросил профессор, отрываясь от приготовления бутерброда.
— Не в курсе чего, господин профессор? — вступила в разговор Снежана. Если бы взгляд мог замораживать, то я давно бы превратился в глыбу льда.
— Не в курсе очередного задания, — невесело ухмыльнулся Шеф. — Так и знал, что хрен оторвёшься в этой вашей столице!
— Я планировал рассказать вам всё, как только у меня будет больше информации, — сказал я. Смысла умалчивать о встрече в Александровском дворце теперь не было никакого. — Сам Император предложил миссию по сопровождению ученых в серую зону.
— В Европу? — шеф едва не поперхнулся глотком кофе. — Это что, было предложение, от которого невозможно отказаться?
— Что-то вроде того, — кивнул я. — Остальное, я так полагаю, нам расскажет профессор Вадим Семенович Голованов. Меня самого терзает любопытство!
В столовой повисло молчание, но все взгляды были устремлены на ученого. Тот жевал свой бутерброд, о чём-то задумавшись и н е обращал на нас никакого внимания.
Шеф пощёлкал пальцами, чтобы привлечь внимание ученого и только тогда тот встрепенулся и увидел, что все смотрят на него.
— Я что-то пропустил? — спросил профессор чуть виноватым тоном.
— Совсем немного, — улыбнулся я, а потом подался вперёд, сменив улыбку на серьёзное выражение лица. — Нам охренеть как интересно, во что именно мы ввязались!