ССГ 2 (СИ)

Он достал из-за пазухи небольшую серебристую фляжку и щедро плеснул из нее в Ритину кружку. В воздухе запахло алкоголем.
- Что это такое? – поинтересовалась девушка, с подозрением принюхиваясь к своему чаю.
- Бренди.
- Сам гнал?
- А то, - гордо кивнул охотник. – Пей, ведьма.
Рита сделала глоток, закашлялась. Марк усмехнулся. 
Мимо них с веселым визгом пронеслась Агата. Следом за ней, радостно тявкая, бежали два йоркширских терьера со смешными розовыми бантиками.
- Отозвал бы ты своих монстров, Марк, - сказала Маргарита. – Не дай Бог, ребенка зашибут.
- Скорее, ребенок зашибет моих монстров, - хохотнул тот. – Или задушит. Смотри, как душевно они обнимаются! Девчушка-то ваша сквозь мою иллюзию смотрит. Видел, Ал? Вот так пигалица!
- Она ничего не боится, - сказала Маргарита, глядя, как Агата возится с собаками в снегу. – Не простудилась бы… 
- Агата точно не простудится. А ты – запросто, - сказал Алекс. – Давай я тебе плед вынесу? Или штаны теплые поищу? Марк, плесни ей еще огненной воды.
- Не надо воды, - вмешалась в разговор Агата. Она выползла из сугроба и теперь принюхивалась к полуготовому мясу. Йорки стояли рядом и водили носами вместе с ней. – Рита, я тебе палочку волшебную дам. С ней тебе будет тепло. Вот, бери.
Девочка протянула колдунье небольшую ветку, явно оторванную ветром от какого-то дерева. Маргарита с улыбкой взяла ветку в руки. Спустя секунду глаза девушки расширились, а рот удивленно приоткрылся.
- Ребята, - пробормотала она. – А палка-то горячая!
Марк вопросительно приподнял бровь.
- Правда, горячая, - продолжала Рита. – Не огненная, конечно, но от нее идет ощутимое тепло. И… Мне больше не холодно.
Марк потрогал палку пальцем. Задумчиво хмыкнул.
- Ты где ветку взяла? – спросил он у Агаты. – Из мангала вытащила?
- В мангале веток нет, - заметил Алекс. – Я для него уголь в магазине купил.
- Мне палочку Пуся принесла, - девочка погладила по голове одну из собак. – Она ее в снегу нашла.
Алекс и Марк переглянулись.
- Агата, ты научилась нагревать предметы? – поинтересовался сказочник.
- Нет, - маленькая колдунья пожала плечами. – Веточка сразу была горячая. Смешно, да?
- Обхохочешься, - согласился охотник. – Пурга, - обратился он к собаке, - отведи нас туда, где ты подобрала эту штуку.
Собака тут же развернулась и неторопливо потрусила куда-то влево. Спустя несколько секунд компания стояла возле небольшого деревца – по-зимнему голого и совершенно обычного. Единственным, что отличало его от собратьев, была широкая проталина у ствола.
- Я помню это дерево, - тут же воскликнул Алекс. – Ну конечно! Я обратил на него внимание этой осенью. Все вокруг было желтое, а его листья пылали, как костер.
Рита обошла деревце по кругу.
- Огненный бук, - удивленно констатировала она. – Надо же! Я-то думала, в нашем городе их больше не осталось.
- Все логично, - усмехнулся Марк. – Где еще могло появиться такое чудесное растение, как не под боком у сказочника?
- А почему бук – огненный? – спросила Агата.
- Потому что волшебный, - улыбнулась Маргарита. – Хотя внешне от других деревьев совсем не отличается. Летом стоит зеленый, вырабатывает кислород, а заодно впитывает и накапливает солнечное тепло. Осенью, когда другие растения становятся желтыми, этот бук краснеет. По его листьям можно оценить количество впитанного тепла. Если листья ярко-красные, значит энергии в нем много, если кирпичные или даже оранжевые, значит, лето было холодным и дождливым, а потому энергии дерево вобрало немного.
- Что же оно делает с этой энергией? – спросил Алекс.
- Возвращает обратно природе, - пожала плечами Маргарита. – Греет себя, почву, и все, что находится поблизости. Отдает тепло небольшими порциями, чтобы комфортно пережить даже самый студеный зимний день. Когда-то таких буков в наших местах было много. Потом их стали активно вырубать – люди заметили: одного-двух деревьев достаточно, чтобы отапливать дом целую зиму. Вот они и исчезли. У вас здесь, ребята, растет настоящий раритет.
 
- Здорово! – восхитилась Агата. – За этим огненным буком надо как-то ухаживать? Ну, чтобы он не засох или чтобы его не съели вредные жуки? 
- Нет, - улыбнулась Рита. – Бук в этом смысле неприхотлив – и с жуками, и с засухой разберется сам. Просто не трогайте его. И все будет нормально.
Несколько секунд все молча рассматривали горячее дерево. Марк снял перчатки, вытер вспотевший лоб.
- Шашлык наверняка готов, - сказал Алекс. - Предлагаю перенести наш пикник сюда. Но жевать придется стоя.
- Я могу принести из дома раскладные стулья, - тут же вызвалась Агата. – Поможете мне, дядя Марк?
- Помогу, - кивнул охотник. – А ты, ведьма, стой тут и грейся. Пикники – это все-таки весело. Даже зимой.
ФОТОГРАФ 
В магазинчике Марты, как и всегда, царил ужасный бардак. Покупателей было всего двое, но из-за ящиков с товаром ходить по торговому залу им приходилось исключительно боком.
- Ничего не успеваю, - сказала Марта Алексу, когда он подошел к ее прилавку. – Завоз в этот раз огромный, а времени разложить его по полочкам нет – клиенты вереницей идут. Второй день прихожу на работу в семь утра, а коробок меньше не становится. 
- Бедная, - пожалел ее Алекс. – Хочешь, я помогу тебе их разобрать? Только сначала по делам сбегаю, ладно? А потом сразу сюда.
- Не надо, - махнула рукой девушка. – Я с соседками договорилась, они ко мне после обеда придут и все сделают. Но за предложение спасибо.
- Что ж, тогда, быть можешь, ты поищешь в своих залежах коробку с лентами и бусами? Их у тебя Алиса заказывала - ведьма-артефактница, которая с Маргаритой работает. Я сейчас как раз к ним иду, и она попросила у тебя их забрать.
- Этот набор я помню, - кивнула Марта. – Сейчас принесу.
Она скрылась в подсобке. Парень обвел рассеянным взглядом стеллажи и вдруг заметил рядом с одним из них незнакомого мужчину. Кажется, это был один из клиентов магазина, пару минут назад купивший у Марты большую упаковку фотобумаги. Вместо того, чтобы уйти, мужчина стоял в стороне и с любопытством разглядывал Алекса.
- Привет, - сказал ему Ал. – Что-то случилось?
- Нет, - невозмутимо пожал плечами тот. – Все в порядке.
- Вы так пристально на меня смотрите… Мы знакомы?
- Сомневаюсь, - покачал головой мужчина. – Я бы вас запомнил.
На вид незнакомцу можно было дать около сорока лет. У него были густые черные волосы, серые глаза, прямой нос с горбинкой и аккуратная бородка в купе с легкой небритостью на щеках. Нет, Алекс определенно видел этого человека в первый раз.
- Простите мой интерес, - продолжал мужчина. – Я – фотограф и всегда обращаю внимание на интересные типажи. У вас, молодой человек, примечательная внешность.
Ал посмотрел в зеркало, висевшее над прилавком. Внешность была самая обычная и ничем примечательным похвастаться не могла.
- Не вижу ничего особенного, - пожал плечами сказочник.
- А я вижу, - серьезно сказал фотограф. – Вернее, чувствую. Знаете, порой бывает, что обычные люди таят в себе удивительные секреты. Пройдешь мимо такого человека на улице и не обернешься. А стоит его сфотографировать, как он преображается. Камеру, молодой человек, не обманешь. Она видит то, что не замечает человеческий глаз – сущность, характер, внутренний стрежень. Нужно лишь выбрать правильный ракурс.
Алекс покачал головой. Можно подумать, в фотоискусстве все зависит от техники! Его скромных познаний в этом деле хватало, чтобы понимать: чтобы сделать действительно хорошие снимки, нужно не только выбрать ракурс, но и выставить свет, учесть тени, затмение Плутона, фазы Луны и еще кучу мистических неизвестных, разобраться в которых может только человек.
- В этом городе живет много необычных людей, - продолжал мужчина. – Которые не те, кем кажутся на самом деле. И вы… Простите, я не спросил вашего имени.