Извращенное королевство

В общем, таков Джонатан. Мстительный и безжалостный.
Он занимает место во главе стола, а мы с Леви сидим по обе стороны от него. Люстра над нами ярко освещает стол, словно мы в кулинарном шоу.
Я заношу над стейком нож, но не приступаю к еде.
Мысли возвращаются к Эльзе, которую я вчера оставил. Ее застывшее лицо не дает мне покоя, на сердце затягивается узел.
Как я мог позволить ей уйти? У нее даже не было с собой проклятого телефона. В любом случае, вряд ли она сейчас отвечала бы на мои звонки и сообщения.
  
Прошел всего один день, но кажется, будто мы в разлуке целую вечность – и это я даже не верю в вечность и прочий бред.
Так что я сижу и размышляю, когда она успела стать неотъемлемой частью моей жизни – да что там, гребаным воздухом, которым я дышу!
Это произошло, когда я заявил права на нее? Когда первый раз к ней прикоснулся? Или когда воссоединился с ней два года назад? А может, все началось в том долбаном подвале?
– Мы собрались здесь сегодня, потому что у нас появился враг.
– Ты хотел сказать, у тебя появился враг, – усмехается Леви, жадно откусывая кусок стейка и беззаботно жуя его.
– У всей семьи Кингов появился общий враг, щенок.
Леви закатывает глаза, но ничего не говорит. Я уже кратко рассказал брату о возвращении Итана Стила. Нравится это ему или нет, Леви носит фамилию Кинг и входит в число наследников Джонатана. Он стал частью игры еще до своего рождения.
Как и я.
Как и Эльза.
– Я давно знаю Итана – он попытается подорвать наши основы, прежде чем атаковать. – Джонатан разрезает мясо с такой легкостью, словно говорит не об атаках и войнах.
– Ты знал Итана. В прошедшем времени, – поправляю я.
– Итан не изменяет своим методам атаки. – Джонатан отрывается от еды. – Кроме того, мои источники сообщают, что он был в коме почти девять лет. Прошлое – все, что он помнит.
– Твои источники не доложили тебе, что он нагрянет с внезапным визитом? – смеется Леви.
Джонатан переводит на него злобный взгляд.
– Просто констатирую факты, дядя. «Если ты знаешь себя, но не знаешь врага, за каждую достигнутую тобой победу ты расплатишься поражением» [2], помнишь? – Леви декламирует древнюю цитату, которыми когда-то пытал нас Джонатан.
Леви даже не пытается симулировать интерес ко всему этому. Он уже построил свою жизнь на карьере футбольного игрока. У него есть девушка и блестящее будущее. Для него все эти игры – пустая трата времени, и он не устает напоминать об этом Джонатану.
– Я знаю врага. – Джонатан ухмыляется и возвращается к обеду. – Намного лучше, чем себя.
– И какой будет план? – спрашиваю я.
– Вот это другое дело. – Джонатан указывает на меня вилкой. – Во-первых, прекращай все эти идиотские выходки с дочерью Стила и возвращайся к Сильвер. Мы давно дружим с ее отцом. Я не дам тебе разрушить эту дружбу.
Да уж.
Куинс и я сошлись не по той причине, которую предполагают наши отцы. Дело совсем в другом, и скоро проблема будет решена.
– Ты давно знаешь Себастьяна Куинса, потому что у вас общие деловые интересы, – говорит Леви, не поднимая головы. – Он использует свое влияние министра, чтобы на твои корабли закрывали глаза. А, и ты еще обещал спонсировать его агитационную кампанию перед выборами премьер-министра. Очень мило с твоей стороны, дядя.
Я пытаюсь не засмеяться.
– Тебе все ясно? – Джонатан игнорирует Леви, обращаясь ко мне.
Я киваю с отсутствующим видом. До поры до времени ему не нужно знать, какой ход я собираюсь сделать. В конце концов, он не единственный, кто любит преподносить сюрпризы.
И не единственный любит все разрушать.
– Прекрасно. – Он указывает вилкой на нас с Леви. – Мы приглашены на благотворительный вечер к Роудзам в эту пятницу. Чтобы оба были там.
– Я пас. – Леви изображает зевоту.
– Не интересует, – одновременно с ним говорю я.
Джонатану пора бы понять, что не стоит таскать нас на вечеринки своих друзей и прочую благотворительную хрень. Мы посещаем одно событие в год, и оно уже произошло.
– Эй вы, слушайте. – Джонатан швыряет вилку с ножом на стол. – Это не просто благотворительный ужин. Роудзы – аристократы, которые недавно возобновили семейное дело. Они ищут долгосрочных партнеров, и это будет «Кинг Энтерпрайзес». Я долгие месяцы готовил проект и не упущу такую огромную возможность.
– А мы здесь при чем? – спрашивает Леви.
– Приведешь дочь Клиффорда. Титулованные особы любят людей, которые на них похожи. Если они увидят, что член семьи Кингов встречается с дочерью лорда, то смягчатся.
По мнению Джонатана, Клиффорды плохие, но если от них есть польза, то он тут же об этом забывает.
– А я? – Прожевывая еду, я даже не чувствую ее вкуса.
– Ты мой наследник. Они успокоятся, если увидят, что преемник столь же надежен, как его отец.
Леви закатывает глаза, и я вздыхаю.
Я найду повод откосить. При других обстоятельствах я бы разыграл перед друзьями Джонатана целое шоу и убедил бы тут же подписать все нужные отцу документы. Если я принесу ему в клюве выгодную сделку, он оставит меня в покое.
Однако сейчас я не намерен целовать задницы друзьям Джонатана.
Мне нужно сделать кучу дел, и все они связаны с Эльзой, а не фамильной честью.
Ее сегодня не было в школе. Не то чтобы я удивлен, но отчасти надеялся, что она появится. И отчасти думал, что она столкнется со мной и выбесит своим упрямством, как раньше.
Даже Рид не общалась с ней со вчерашнего дня, и девушку настигла небольшая паническая атака, когда она бродила по коридорам школы в одиночестве.
Будь я добрее, то предложил бы ей свою компанию. К несчастью для Рид, я не такой. Впрочем, рядом с ней провел весь день Астор. За это Найт мысленно убил его тысячей разных способов, а затем чуть не сломал ему ногу.
Все как обычно.
Итак, Эльза. Если она не разговаривает с лучшей подругой, то черт побери, как мне с ней связаться?
Говорю себе, что ей требуется время, и через какие-то несколько дней она будет готова меня выслушать.
Проблема в том, что я не отличаюсь терпением.
Целый день без нее сводит меня с ума. У меня ломка, это раздражает и выводит из себя. Я приду в норму, только когда Эльза будет рядом со мной, где она и должна быть.
Она обещала.
Она обещала, черт возьми.
Если думает, что я дам ей сбежать, то она совсем меня не знает.
Я позабочусь, чтобы она узнавала меня снова и снова.
– Итан сделает ход во время благотворительного ужина.
Слова Джонатана возвращают меня к реальности.
– Откуда ты знаешь? – Я поднимаю бровь.
– Он знает, что я месяцами гоняюсь за этой сделкой. Не может быть простым совпадением, что он вернулся, когда контракт так близок. Он любит рвать шаблоны своим врагам.
– Он будет с тобой соперничать? – спрашивает Леви.
– Возможно. Я все еще не до конца понимаю его тактические ходы, но сделаю все, чтобы испортить абсолютно каждый из них.
– Прошло десять лет. Вы с дядей лишились жен. Не пора оставить прошлое в прошлом? Ты можешь просто забить и свалить в закат.
Джонатан смотрит на Леви так сурово, что тот трясет головой.
– Господи, да просто сказал.
– Вы оба там будете. – Джонатан вытирает рот салфеткой. – Не обсуждается.
Если пойдет Итан, то скорее всего, будет и Эльза. Не потому что ей все это нравится, а потому что ее отец не упустит шанса показать дочку и наследницу империи Стил.
Она там будет.
Я даже почти чувствую аромат кокоса все оставшееся до пятницы время.
– Идет, – говорю я Джонатану.
Он одобрительно кивает.
  
– Увидимся в пятницу.
– Эй, минутку. Я не соглашался, – протестует Леви.
Но Джонатан уже вышел из зала. Возможно, он останется допоздна в своем кабинете, сделав мир еще немного ужаснее.
– Засранец малолетний. – Леви кидается в меня яблоком.