Адмирал Империи 33 (СИ)

Последние слова Иван Федорович произнес с нарочитой небрежностью, всем своим видом давая понять: дескать, он-то лично ни на миг не усомнился в здравомыслии контр-адмирала Василькова. Просто на войне всякое случается. Мало ли, вдруг кому башку напрочь снесет от свиста плазмы над головой и грохота разрывов. Такие казусы сплошь и рядом бывают. Потому никогда нельзя исключать вероятность самых немыслимых и диких поступков. Особенно, если речь идет о пижонах и выскочках вроде Василькова, чья слава и влияние растут не по дням, а по часам…
Однако, поймав мой тяжелый взгляд, Самсонов осекся и счел за благо не развивать щекотливую тему. Похоже, даже у этого записного хама все же сработал инстинкт самосохранения, а может давала о себя знать эта пресловутая смена настроения, которая зачастую посещает людей с расшатанными нервами…
Я же, все это время сохранявший ледяное спокойствие, неторопливо поднялся с места и негромко, но веско произнес, глядя Самсонову прямо в глаза:
— Иван Федорович, вы опытный командующий и прекрасно знаете, что американцы в сложившейся ситуации обречены на разгром. У них нет ни единого шанса избежать полного уничтожения, вне зависимости от выбранной нами тактики. Вопрос лишь в том, какую цену за эту победу заплатим мы сами. Точнее, сколько наших товарищей сложат головы в предстоящем штурме…
Сделав короткую паузу, чтобы смысл сказанного дошел до командующего, я вновь заговорил — размеренно, почти нараспев, словно читая лекцию нерадивым студиозусам:
— Ведь, согласитесь, при таком отчаянном упорстве обороняющихся, на которое мы обрекаем их, загнав в угол, наши потери рискуют оказаться просто чудовищными. Не втрое, так вчетверо большими, чем могли бы быть. И все из-за того, что враг, лишенный последней надежды, будет драться до последнего вздоха. Биться с бешеной яростью смертников, которым нечего больше терять…
Самсонов тоже как-то сник и стушевался, язвительная усмешка застыла на плотно сжатых губах судорогой.
— Мне кажется, стоит всерьез рассмотреть предложенный контр-адмиралом Васильковым альтернативный план, — командующий Объединенной Эскадрой одним рывком поднялся на ноги и, уперев тяжелый взгляд в бледное лицо Самсонова, отрывисто бросил:
— Какие будут возражения, господа? Или, быть может, дельные дополнения?
Иван Федорович, явно не ожидавший подобного поворота, некоторое время ошарашенно хлопал глазами. Но уже в следующий миг взял себя в руки и, растянув физиономию в ехидной ухмылке, съязвил:
— То есть вы, Павел Петрович, всерьез намерены позволить американцам безнаказанно разбежаться по всей системе? Ведь после этого нам еще не одну неделю придется гоняться за этими стервятниками по окрестным пампасам…
Однако Дессе лишь скептически дернул углом рта, давая понять, что шуточки тут неуместны. И сухо парировал:
— Ничего подобного не случится, Иван Федорович. Главное сейчас — выкурить «янки» из их стальной скорлупы, заставить высунуть носы наружу. А там уж, будьте покойны, мы возьмем их в такой оборот, что никуда не денутся, родимые. Сядем на хвост Элизабет Уоррен с ее 4-м «вспомогательным» и будем преследовать неотступно, пока у них горючка в баках не иссякнет. Ну а после — навалимся и перебьем до последнего корыта…
Поль Дессе, досадливо поморщившись, оборвал себя на полуслове и, смерил присутствующих испытующим взглядом исподлобья:
— В общем, так, господа адмиралы, с планом определились. Пора браться за дело! Приказываю готовиться к генеральному штурму «Форт-Монро» согласно предложенной контр-адмиралом Васильковым диспозиции…
В итоге, перед началом операции по захвату «Форта Монро» 5-я ударная дивизия князя Трубецкого, того самого, что в запале умчался на «Новую Москву» вслед за кораблем раненого императора, скрытно покинула свои позиции во внешнем кольце блокады крепости. Будто лишь меняя дислокацию, корабли соединения неспешно скользнули прочь, оставив внушительную брешь в периметре русской осады.
Именно здесь, в этом едва заметном разрыве, и таилась долгожданная лазейка для американцев. Последний призрачный шанс избежать тотального разгрома и пленения. И, судя по царившему в эфире «янки» радиопереговорам, противник довольно скоро смекнул, что к чему. Уж слишком соблазнительной выглядела неожиданно приоткрывшаяся возможность прорыва из железного капкана. Что ж, похоже, рыбка заглотила-таки наживку…
   
Глава 6
 
Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется Российской Империей.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: орбита планеты Никополь-5.
Дата: 15 апреля 2215 года.
Первый навал для нас закончился неудачей. Атака двух дивизий Северного космофлота адмирала Дессе была остановлена дальнобойными орудиями крепости. «Янки» приготовили для нас неприятный сюрприз. Оказалось, «Форт Монро» был оснащен еще и комплексами стационарной артиллерии — мощными пушками, способными на равных тягаться с главным калибром линкоров. Эти орудия Коннор Дэвис собственноручно демонтировал по пути сюда с ранее уничтоженных кораблей — как своих, так и захваченных в качестве трофеев.
Орудийных платформ по периметру крепости оказалось не так много. Да и разбросаны они были довольно хаотично, без какой-либо продуманной системы. Казалось бы — что может противопоставить эта жалкая горстка батарей целой армаде атакующих, закаленных в боях линкоров и крейсеров? Но первая же попытка русской эскадры подобраться к «Форт-Монро» вплотную обернулась форменной катастрофой.
Едва наши корабли ринулись в атаку и сблизились с противником на расстояние прямого выстрела, американцы обрушили на них всю свою убойную мощь. Заряды стационарных пушек и также главных калибров американских вымпелов принялись методично истончать поля наших кораблей. Огонь велся практически в упор, без малейшего промаха, с дьявольской точностью и скорострельностью.
Бронированные листы, из которых была собрана «сфера» «вагенбурга» были подогнаны друг к другу не вплотную, а со значительными промежутками, перетянутыми магнитными тросами. Эти самые бреши американцы и использовала наподобие амбразур или орудийных портов. Оставалось лишь подтянуть свои корыта вплотную к образовавшимся просветам — и палить из всех стволов по наступающим, почти в упор.
Конечно, задействовать в таком положении всю мощь бортовых батарей американцы не могли. Слишком уж неудобной и стесненной была позиция. Но одних лишь носовых орудий главного и среднего калибра вполне хватало, чтобы существенно приумножить губительный огонь, обрушившийся на наши корабли.
В результате мы оказались зажаты в настоящей мясорубке — на предельно близкой дистанции, в простреливаемой со всех сторон зоне, где малейшая ошибка грозила обернуться немедленной гибелью. Даже усиленные защитные поля, способные с ходу отразить залп со сверхдредноута, на этот раз истончались очень быстро. Они попросту не успевали восстанавливаться под градом чудовищных попаданий — слишком велика была концентрация разрывов в единицу времени на единицу площади.
Минута, другая бешеного огневого шквала — и «северяне» дрогнули. Слишком уж неравной и беспощадной выдалась эта схватка. Мало-помалу атакующие начали выдыхаться и откатываться. Бой грозил превратиться в избиение. Но даже зажатые в кровавых тисках, осыпаемые смертоносной плазмой, наши канониры вели ответный огонь, постепенно выкашивая одну орудийную платформу за другой.
Да, в результате артдуэли нам удалось смять и подавить внешний контур обороны крепости. В жарком бою были уничтожены почти все стационарные орудийные платформы, нашпиговавшие своими жерлами тело «Форта Монро». Но на этом, собственно, все и закончилось. Обескровленные неимоверным напряжением сил дивизии Хромцовой и Кантор вынуждены были отойти от вражеской «сферы» на прежние позиции — перегруппироваться и восстановить мощности полей, накопив энергии для защитных экранов. По сути, все вернулось на круги своя — с той лишь разницей, что проклятая крепость стала чуть менее неприступной…