Адмирал Империи 33 (СИ)
Во-вторых, лишь за массивными, многослойными энергетическими щитами «Форта Монро» несчастные остатки разгромленной армады могли хотя бы временно обрести покой, укрыться от кровожадной своры «Лиса» Дессе. Каждая лишняя минута передышки была сейчас на вес золота, ибо измотанным, деморализованным экипажам позарез требовалась хотя бы короткая пауза, чтобы перевести дух, залатать пробоины, восстановить защитные экраны.
Пусть это была всего лишь краткая отсрочка, прежде чем разъяренные преследователи обрушат на стены крепости всю свою чудовищную мощь. Пусть впереди маячила лишь гибель в безнадежном бою или перспектива позорного плена. Но дотянуть до форта и даровать своим людям еще хоть несколько часов или дней жизни — долг всякого командира, не утратившего последних понятий о долге.
Был тут и еще один немаловажный резон, всячески понуждавший вице-адмирала Уоррен любой ценой прорываться к «Форту Монро». Помимо всего прочего, под защитой исполинского «вагенбурга» укрылись четыре уникальных корабля, составлявших главную гордость и одновременно величайшую тайну Коннора Дэвиса. Их бесценные экипажи были специально обучены управлять сверхсекретными «вратами» — передвижными генераторами подпространственных туннелей, позволявших американцам совершать скачки между удаленными звездными системами.
С помощью этих передовых технологий американцы сумели застать имперский флот врасплох, обрушившись на «Екатеринославскую», словно гром среди ясного неба. Воспользовавшись проложенной в обход расставленных русскими капканов и ловушек «кротовой норой», «янки» преодолели расстояние в десятки световых лет за считанные мгновения и вынырнули прямиком в тылу застигнутых врасплох дивизий Императорской Эскадры…
Но теперь, когда грандиозный блицкриг Дэвиса обернулся сокрушительным разгромом, бесценные корабли-генераторы' оказались заперты в ловушке. Правда, к данному моменту топлива для подпространственных прыжков в их баках уже практически не оставалось. Но и бросить их на произвол судьбы, позволив русским захватить уникальную технику Элизабет Уоррен никак не могла…
Ну и наконец, послав специальный код-сигнал о точке сбора, вице-адмирал решила собрать воедино все оставшиеся целыми корабли полуразгромленного американского флота Коннора Дэвиса, чтобы сохранить хоть часть той огромной армады вторжения, что начинала захват «Екатеринославской» несколькими сутками ранее.
Этот отчаянный призыв, подкрепленный всем авторитетом и влиянием Элизабет Уоррен, был сейчас для рассеянных остатков 1-го «ударного» космофлота АСР буквально последней надеждой на спасение. Измотанные беспрерывными боями, оглушенные чудовищными потерями, «янки» лишились не только значительной части кораблей и людей, но и централизованного управления. Гибель большинства старших офицеров, в том числе исчезновение самого Коннора Дэвиса, полностью парализовало некогда стройную и отлаженную систему командования флотом.
Вот уже сутки никто не видел и не слышал командующего 1-м «ударным», пропавшего без вести после того, как его флагман «Геката» был уничтожен. По флоту упорно ходили слухи, что адмирал Дэвис получил тяжелое ранение и даже будто бы был в спешном порядке эвакуирован на один из уцелевших кораблей из дивизии «Бессмертных». Но все попытки связаться со штабом не приносили результата, а все запросы оставались без ответа.
Трудно описать то смятение и уныние, что воцарились в рядах американской армады после внезапного исчезновения Коннора Дэвиса. Для многих участников злополучного крестового похода гибель Дэвиса стала последней каплей, надломившим боевой дух и волю к победе. Утратив харизматичного лидера, коммандеры и адмиралы «янки» были растеряны.
Участь разрозненных кораблей 1-го «ударного», небольшими группами или даже в одиночку пытающихся укрыться от возмездия Дессе в безднах космоса, представлялась и вовсе незавидной. Русские крейсера и эсминцы настигали и безжалостно расстреливали любой уцелевший американский корабль, имевший неосторожность отбиться от основных сил. Боевые рейдовые группы Северного и Черноморского космофлотов прочесывали сектора между Никополем-4 и Никополем-5, выискивая новые жертвы…
О каком-либо организованном сопротивлении в этих условиях не могло быть и речи. Застигнутые врасплох, ошеломленные чудовищными потерями, «янки» утратили последние крохи былой сплоченности и координации. Сейчас каждый командир корабля думал лишь о собственном выживании.
Именно в этот критический момент код-сигнал с флагмана Элизабет Уоррен начал активно созывать под свои знамена всех уцелевших.
«Все корабли 1-го американского космофлота… Говорит вице-адмирал Элизабет Уоррен, принявшая на себя командование остатками наших сил в системе „Екатеринославская“. Приказываю немедленно прекратить беспорядочное отступление и сосредоточиться в районе базы „Форт Монро“, на орбите Никополя-5… Только объединив уцелевшие корабли под единым командованием, мы сумеем оказать достойное сопротивление врагу…»
Так, с высоко поднятой головой, словно на параде, Элизабет Уоррен обращалась по видео-связи ко всем американским коммандерам. Стальные нотки ее голоса, усиленного передатчиками, пронзали пустоту, вселяя в сердца тех мужество и готовность идти до конца. Снова и снова повторяла она координаты сбора, обещала провизию и боеприпасы, грозила карами малодушным дезертирам. В итоге добившись того что существенная часть потрепанных кораблей «янки» развернула свои израненные носы в указанном направлении.
Да, 1-ый «ударный» космофлот командующего Коннора Дэвиса не был разгромлен полностью и окончательно даже после ужасающих потерь у Никополя-4. Несмотря на то, что русские и впрямь собрали богатую дань, едва ли не половине из без малого пятисот вражеских кораблей как-то удалось ускользнуть от нашего возмездия. Теперь эти уцелевшие крохи некогда могучей армады судорожно метались по окрестностям злополучной системы, сбиваясь в разрозненные эскадры, не зная, что делать и куда податься дальше.
Но сигнал, посланный в эфир Уоррен, вновь сплотил деморализованные экипажи, заставил их воспрянуть духом. Перспектива обрести временное прибежище под защитой неприступных стен «Форта Монро» вдохнула новые силы в души «янки».
Конечно, чудес на свете не бывает и никакая крепость, пусть даже размером с небольшую луну, не способна в одночасье воскресить боевой дух разбитого наголову космофлота. Но сам факт, что хоть кто-то из командования уцелел в этой безумной авантюре и не утратил присутствия духа, уже вселял надежду в сердца. А раз остались командиры, способные отдавать приказы, если сохранилось пристанище, готовое приютить беглецов — значит не все еще потеряно и борьба продолжается…
Вот почему так важно было в кратчайшие сроки вырвать этот последний шанс на реванш из рук американцев. Командующий Дессе, едва получив донесения о существовании гигантского «вагенбурга» на орбите Никополя-5, мгновенно сопоставил факты и безошибочно определил конечную цель отступающей армады «янки». Он как никто другой понимал что «Форт Монро» надо было разрушить или захватить как можно быстрей.
Павел Петрович не мог допустить, чтобы хоть что-то угрожало одержанной с таким трудом победе. Своей жесткой хваткой наш матерый космический волк намертво вцепился в глотку подранка, и теперь не собирался отпускать жертву, пока та не испустит дух. По приказу адмирала все боеспособные дивизии Северного космофлота должны были в кратчайшие сроки сосредоточиться в районе вражеского «вагенбурга» и блокировать его до подхода главных сил.
Этим превосходящим силам предстояла нелегкая, но крайне ответственная миссия — окончательно сломить сопротивление 4-го «вспомогательного» космофлота АСР, отрезав ему пути к отступлению. А затем, подтянув резервы, стереть с лица Галактики этот последний оплот «янки».
Остальные уцелевшие американские корабли, рассеянные по необъятным просторам системы, в расчет пока не брались. Их методичным истреблением надлежало заняться лишь после того, как падет главный бастион врага. На эту рутинную работу командующий Дессе выделил гарнизонные эскадры и слегка потрепанный Черноморский космофлот Ивана Федоровича Самсонова. По мнению Дессе, их совокупной огневой мощи на первых порах с лихвой хватало, чтобы не позволить кораблям «янки» перегруппироваться и собраться в сколь-нибудь внушительную силу.