Злая мачеха против! (СИ)

Мой голос уже совсем тихий, но я продолжаю смотреть генералу прямо в глаза.
Тому становится вовсе не по себе. Он подходит к своему коню.
— Хорошо, графиня. Я верю вам. И я выполню обещание. Но учтите: Арнольд должен вернуться сам.
— Он вернется, — обещаю я.
Генерал уезжает, а я вытираю слезу с глаз платком.
— Как прошло? — подскакивает ко мне Амелия.
— Лучше чем могло, — спокойно отвечаю я, — Но совсем отмазать твоего брата не удалось.
Амелия порывисто обнимает меня.
— Спасибо.
Я хочу разжать ее руки, но не могу. То ли спектакль отнял силы, то ли я начинаю теплеть к девчушке.
  
Игра
 
С приезда генерала прошло два дня, но я так и не смогла передать Арнольду наказа срочно вернуться в армейский штаб. Дело в том, что очень сложно передать что-то тому, кого совершенно не видишь дома. Словно почуяв неладное, Арнольд испарился. От него осталась лишь охапка ельника и записка, с просьбой не ждать его к ужину. Поэтому мы с Амелией разделили ужин на двоих и отправились спать, лишь с тем, чтобы и с утра не найти даже следов пребывания Арнольда в поместье.
Амелия была обеспокоена, но я уговорила ее не волноваться, сказав что Арнольд наверняка заночевал у Юджина. Основания полагать так были, но знать наверняка не мог никто. Поэтому весь следующий день мы провели в ожидании "блудного брата", придумывая при этом самые разные версии того, что могло с ним случиться.
— Может Арнольда съел медведь? — с дрожью в голосе говорила Амелия.
— Или он завидел генерала и сбежал от нас, — отвечала я.
— А еще в лесу волки…
— И те подавились бы. Тем более, что Арнольд привез ельник. Было бы странно, если б волки проглотили твоего брата, а затем принесли нам веток, собранных им.
— Не смешно, маменька, — насупилась Амелия.
— Я и не смеюсь. Просто указываю тебе на глупость твоих доводов.
— А если Арнольд упал в овраг? — глаза Амелии расширились от ужаса.
— Тогда я скажу, что надо меньше пить, дабы в эти овраги не падать.
Но у Амелии уже глаза были на мокром месте.
— Ладно, — я отложила в сторону белье, которое стирала, — Попробуем найти твоего братца.
Амелия посмотрела на меня с надеждой.
— Маменька, я с вами! Возьмем фонари и будем искать его по лесу.
На это я сухо засмеялась.
— Нет уж, я одна.
— Отчего же? Я знаю здешние места и не боюсь зверей.
— Да. Но поиски Арнольда я начну с питейных в городке. А вход туда юным леди закрыт.
Амелия вздохнула, но помогла мне запрячь нашего единственного коня. И уже через десять минут я поехала искать " сыночка"
Увы, волки и медведи не имели ничего общего с исчезновением дорогого Арнольда. Как и ожидалось, я нашла пасынка в баре. Не в первом, но во втором, куда я зашла.
Темное освещение, толпа подвыпивших мужчин, запах тяжелого алкоголя и блевоты. Да, не в такой атмосфере я планировала провести этот вечер. А, между тем, вот он: мой дорогой Арнольд. Сидит, склонив голову, за столом с каким-то амбалом. Последний ему что-то выговаривает, но, кажется, Арнольд уже давно не в состоянии его слушать. И ради этой бестолочи я умиляла генерала!
Тут некоторые лица в баре замечают мою присутствие, и вот уже несколько мужчин подошло ко мне "галантно" познакомиться.
— Сколько стоишь, милашка? — спрашивает меня один из них.
Я воздеваю глаза к небу. Неужто я так плохо выгляжу, что меня принимают за уличную девку?
Один из "кавалеров" уже тянет ко мне ручищу, но тут же получает по ней. Как это не удивительно, обидчик ухажера вовсе не я. Возле меня, откуда ни возьмись, появляется Юджин Соммерс. Рубашка его чуть расстёгнута на верхние пуговицы. Волосы взлохмачены. В глазах — озорной блеск и некая расслабленность.
— Руки прочь, — твердым голосом говорит он обступившим меня мужчинам, — Эта женщина не вашего круга.
— Твоя мадмуазелька, что ли? — пьяно смеется один из мужиков.
И тут же парочка его зубов вылетает на пол бара. После Юджин обводит холодным взглядом остальных собравшихся, и, как ни странно, его понимают без слов.
 
Больше желающих общаться со мной не находится, и я наконец могу поздороваться с господином учителем.
— Так вот как развлекаются бедные учителя, — ухмыляюсь я.
— Не стоит благодарить меня за спасение вашей чести, — берет меня под руку Юджин, — И нет, я более домосед. Люблю хорошую книгу, бокал вина…
— И потому перепутали это место с библиотекой? — спрашиваю я.
— Нет. Я здесь слежу за Арнольдом. Чтобы он не наделал глупостей.
— И как? Успешно?
— Честно говоря, не очень, — вздыхает Соммерс, — Когда я пришел, основные глупости уже были сделаны.
— Какие еще глупости? — мне начинает становиться тревожно. Что мог натворить этот мальчишка? И почему Юджин просто не увел его отсюда?
Я задаю последний вопрос учителю, и тот отвечает, что у него нет денег, чтобы выкупить Арнольда.
— Выкупить? Скажите, что вы пошутили, Юджин? — молю я.
— Увы. Ваш пасынок вчера проиграл себя в услужение вон тому господину, — Юджин указывает на амбала за столиком возле Арнольда.
— Проиграл? — как глупая птица, я начинаю переспрашивать каждое слово учителя.
— Да. Простите, Эстэлла. Это произошло, когда меня не было в городе, а позже — я уже ничего не мог поделать…
Но Юджина я не дослушиваю, и буквально подлетаю к Арнольду, за волосы отрываю его голову от стола, на котором она покоится, и кричу.
— Что значит, ты проиграл себя???!!!
Арнольд приоткрывает глаза, с трудом фокусируется на мне, пьяно улыбается.
— А..маменька…как дел-ик-ла?
Даже не отвечая, я отпускаю волосы, и голова Арнольда с шумом падает обратно на стол.
— Эй, ты чего трогаешь мою собственность? — возмущается огромный мужик, сидящий возле Арнольда. Я бросаю на него взгляд. Вот уж уродливая детина! Огромный лоб, маленький подбородок с жидкой бороденкой и, в довершение всему, искусственный правый глаз. Зато-целая гора мускул. Демоны! Придется быть повежливее.
— Это мой сын, — отвечаю я на поставленный вопрос-Позвольте забрать его домой.
Но мои слезные глаза мало действуют на здоровяка.
— Это моя собственность, — с нажимом говорит он, — Я выиграл его! Если хотите мальчишку обратно, то либо заплатите мне, либо обыграйте!
Вариант заплатить при моих скромных финансовых доходах сразу отпадает. Поэтому я снимаю маску милой матушки и прямо спрашиваю, во что играли здоровяк и Арнольд.
— Надо забросить три шарика в стакан, — говорит кто-то из собравшихся вокруг зевак.
Шарики в стакан!!!???
Я снова поднимаю голову Арнольда за волосы.
— Ты что, проиграл себя, бросая шарики в стакан???
— Эт-то оч-чень сложно, — мямлит Арнольд.
Его голова с шумом падает на стол.
— Кого здесь нужно обыграть, чтобы забрать это недоразумение домой? — спрашиваю я.
Амбал-"хозяин" Арнольда подмигивает мне своим целым глазом.
— Обыграй меня, малышка. Только учти-в случае проигрыша я не только не отпущу твоего сына, но и хочу тебя на денек.
— Мечтай, — презрительно говорю я.
И тут ощущаю, как Юджин берет меня за локоть и чуть отводит в сторону.
— Эстэлла, — говорит он, — Ты не понимаешь, но это действительно очень сложно.
— А у нас есть другие варианты? — с раздражением спрашиваю я.
Мы с Юджином оба невольно косимся в сторону амбала.
— Ладно, попробуй, — вздыхает Юджин, — Если что, я сожгу к демонам этот бар.
Я с удивлением смотрю на учителя: неужели? Даже хочется проверить…но все же лучше выиграть.
Мы с амбалом жмем руки, и игра начинается.
— Итак, правила игры! — оглашает кто-то из присутствующих, — Мы ставим три стакана. У вас — пять шариков. Надо попасть шариком в каждый из стаканов.
 
Вроде все просто. Только стаканы поставили много дальше от нас, чем мне того хотелось бы. И каждый стакан — чуть дальше от другого. Демоны…