Новые конкистадоры (СИ)
– Ты чего шею тянешь?
Вместо нормального ответа напарник вскочил, едва не опрокинув наш импровизированный столик – глиняный кувшин, который местные моряки применяли для хранения пресной воды – и, выхватив из кармана монокуляр, принялся что-то высматривать.
– Что, Самира еще раз потанцевать решила?
Из-за спины раздались крики, очень мало похожие на приступ восхищения или похоти. Оглянувшись, я увидел, что второй корабль нашей небольшой эскадры уже наполовину сократил обычный разрыв между нами. Причем судя по суете вокруг мачт, на нём уже поставили уйму дополнительных парусов и теперь в них разве что не дули во все легкие…
– Да что, черт возьми…
– Баба Клава! – заорал стоящий на корме матрос, тыча рукой то ли в приближающийся корабль… то ли куда-то в море позади него. – Баба Клава!
Теперь уже и наш корабль стал похож на муравейник… который хорошо поворошили палкой. Гордо стоящий до этого на кормовой надстройке лоцман принялся раздавать команды вперемешку с молитвами, через пару секунд к нему присоединился выскочивший в одних… гм, драных шортах и доблестный капитан "Морской жемчужницы", также начавший сходу сыпать указаниями. На управляемости немногочисленной команды все это сказалось далеко не лучшим образом. Пока наши матросы, суетясь, сталкиваясь друг с другом, то и дело бросая один канат, хватаясь за другой, а затем вновь за первый кое-как развернули один парус, второй корабль уже был почти рядом.
– Что происходит?
Борекс, несмотря на внезапную тревогу, явно решил сначала облачиться в броню, а лишь затем высунуть нос на палубу. В чем-то разумно, хотя если бы корабль начал резко тонуть, вряд ли его защита смогла сыграть роль спасательного жилета.
– Да про какую-то "бабу клаву" орут, – сказал я и поразился с какой скоростью, оказывается, лицо полугоблина может приобретать оттенок, очень близкий к нежно-салатовому.
– Баббан кхада! Это… – Борекс сделал ладонями несколько странных движений перед собой. – Все очень, очень плохо.
– Но…
Второй корабль начал обходить нас по левому борту. А за ним… я потащил из кармана монокуляр и чуть не разбил его, потому что руки начали дрожать. Хотя толком еще ничего и не разглядел, просто мелькавшее среди волн продолговатое темное пятно… раза в полтора больше нашей посудины.
– О, великий Улкан, не оставь нас милость…
– Ты же говорил, – прерывать молитвы было не очень вежливо, но в помощь бога кузенцов посреди моря как-то слабо верилось, – что по-настоящему большие и опасные твари сюда на мелководье не заплывают.
– Почти не заплывают, – поправил меня Борекс. – Однако, во-первых, в погоне за попутным ветром "Жемчужница" слишком удалилась от берега… а во-вторых, нам просто не повезло.
– П-понятно…
На самом деле до берега было не так уж далеко, километра три-четыре, при хорошем ветре даже наш плавучий сарай мог преодолеть это расстояние за четверть часа. Но скользящая под волнами туша сокращала разрыв куда быстрее. Нормально разглядеть её целиком по-прежнему не удавалось, я даже не мог толком сказать, две пары плавников у чудища или три. Но вот огромная плоская морда в какой-то миг стала видна вполне отчетливо… чтобы сниться мне в кошмарах еще долго… хотя какое, на хрен, долго, когда эта тварь вот-вот нас настигнет.
– Если у вас есть в запасе какое-то мощное колдовство на самый крайний случай, – Борекс зачем-то приложил свою железную перчатку ко лбу, – то истинно говорю, сейчас будет самое время пустить его в ход.
Мысленно перебрав наш "колдовской" багаж, я мотнул головой. Из подходящего колдовства, у меня лично имелся только "макаров" с парой оставшихся патронов, но в данной ситуации вряд ли помог бы даже пулемет. Хотя… как там в анекдоте… не надо бежать быстрее медведя, надо бежать быстрее своего товарища? А если рулевой на соседнем корабле будет убит или ранен, это позволит нам выйти вперед?
– Разве что банку краской в воду вылить, – неуверенно произнес Блинов, явно проделавший ту же мысленную инвентаризацию. – Она и на воздухе воняет едкой химией, может чудище с непривычки в сторону шарахнется.
– А давай попробуем!
Полминуты спустя бесценная – в силу своей уникальности и неповторимости – струя желтой краски пролилась в волны, а следом за ней полетела и опустевшая банка, все еще украшенная этикеткой "цена по акции 139.99 руб". Все столпившиеся на корме с надеждой уставились на расплывающееся желтое пятно. Вот оно почти достигло монстра… и тот, изогнувшись, ушел вглубь… но, прежде чем хоть кто-то успел облегченно выдохнуть, снова вынырнул, уже десятью метрами ближе. То ли тварь была слишком тупая, то ли пятно – слишком небольшое, чтобы при всей вонючести быть классифицировано как серьезная угроза… в общем, фокус не удался.
– Черт! – Блинов с досады так саданул ладонью по стене кормовой надстройки, что хлипкое сооружение содрогнулось… а на ладони напарника появилась длинная ярко-алая ссадина. – Ай, блин…
– Перетяни потуже, пока время есть, – посоветовал я. – Вряд ли эта тварюка настолько умна, чтобы по виду различать людей и прочий мусор, так что даже когда она начнет крушить корабль, шанс уцелеть будет, берег-то и впрямь рядом. Но вот на запах крови…
– Да знаю я, знаю, – Анатолий болезненно скривился. – Чуют каплю за милю, впадают в бешенство… да что б я сдох! Кровь! Борекс! Нам нужно много крови!
– Ты хочешь принести кровавую жертву? – деловито уточнил полугоблин. – Животные подойдут или пусть команда бросит жребий?
– Животные, люди… неважно… – Блинов оглянулся на монстра, который маячил уже метрах в полтораста от нас, – главное, чтобы в воде оказалось как можно больше крови. И быстрее!
Как оказалось, даже на таком сравнительно небольшом кораблике имелось довольно много живности. Два поросенка, коза, полдюжины местных куриц… наши с Блиновым кухонно-боевые ножи тут же пошли по рукам, причем в прямом смысле слова – закончив со скотиной, матросы проводили лезвием по ладони… впрочем, нашлась и пара дураков, резанувшихся по запястью. Но главное, крови в воде стало действительно много.
И первым на этот среагировал гнавшийся за нами монстр. Чудовище заработало плавниками еще активнее, за считанные секунды почти сократив разрыв, распахнуло громадную пасть, в которой корма корабля могла бы поместиться даже не касаясь частокола кривых зубов… захлопнуло её и, завалившись на бок, дернуло в воздухе правым задним плавников, на котором повисла длинная серебристая рыбина.
Должно быть, акулья стая держалась где-то поблизости, примерно как в саванне гиены следуют за львом, в расчете поживиться остатками трапезы, а если повезет, отогнать от добычи самого царя зверей. Почуяв кровь, они сочли, что кушать подано, ринулась на обгон и, к нашему счастью, одна рыбина оказалось достаточно тупой и агрессивной, чтобы цапнуть при этом самого монстра.
Впрочем, догонявший нас крокодило-кит был не из тех, кто спускает обиду. Рывок морды, короткое движение пасти – и вот уже на поверхности бьется в судорогах примерно две трети довольно крупной акулы. Однако других акул это не напугало – наоборот, хлещущий из туши кровавый поток лишил остатков разума и самосохранения еще нескольких, попытавшихся атаковать великана.
Чем-то это напоминало классическую схватку медведя и собачьей стаи. Правда, у этого "медведя" имелся еще и могучий хвост, поэтому подбираться с тыла "собакам" тоже не особенно светило.
– Надолго им его не задержать, – констатировал Анатолий, глядя как взлетает по широкой дуге еще одна половинка акулы.
– Надолго нам не надо, – враз повеселевший Борекс от избытка чувств так хлопнул моего товарища по спине, что тот едва не улетел за борт, лишь в последний миг успев схватиться за канат. – Берег уже недалеко, к тому же перед ним…
– Отмель! – кто-то из команды наконец отвлекся от схватки морских владык, но было уже поздно. Сначала до нас долетел треск первого корабля, где тоже явно пренебрегли впередсмотрящим, затем раздался вопль капитана "право руля", а еще через секунду сильнейший удар сотряс и наше судно. Передняя мачта – кажется, в покинутом нами мире это именовалось фоком – рухнула за борт, коробчатое сооружение посредине сложилось как-то внутрь себя, словно действительно в прошлой жизни было картонной коробкой, а не хижиной из бамбуковой плетенки. На оставшейся части корабля воцарился полный хаос из людей, гоблинов, обрывков парусов, канатов и рыболовной сети. Несколько матросов свалились в море, однако испуганные вопли почти сразу сменились криками радости. Как оказалось, в месте катастрофы даже низкорослым гоблинам уровень моря был примерно до… чуть ниже пояса.