Новые конкистадоры (СИ)

– Ты как?
Меня хватило лишь вяло махнуть рукой, но Анатолий вполне правильно истолковал мое состояние.
– Слушай, ты бы спросил у морячков этих, – начал он, садясь на бочонок рядом, – может у них есть снадобье какое-то ну или там заклинание.
– Спрашивал уже… – кое-как отдышавшись, выдохнул я.
– Ну и?
– Ну и есть у них зелье… только, судя по запаху, из дерьма вот этих, – я махнул рукой в сторону ископаемых "чаек" сделанное. Я его не то, что заглотать – ко рту поднести не смог.
– А-а, понятно, – вздохнул Блинов. – Спробуй заячий помет, он ядреный, он проймет… ладно, пойду покопаюсь в наших запасах, вроде несколько упаковок супрастина мы из НИИ захватили…
Толя ушел, а я остался хвататься за борт, разглядывать блики на волнах и размышлять, в какой именно момент допустил необратимую ошибку с этим чертовым путешествием…
Наверное, стоило бы отказаться еще в тот момент, когда Борекс впервые рассказал о предстоящем плаванье…
***
– Морем? – удивленно повторил я. – Но почему морем? В смысле, мне казалось, твой клан все-таки на сухопутных караванах специализируется?
Откровенно говоря, идея довериться мореплавательному, а особенно судостроительному мастерству аборигенов пугала меня куда больше, чем встреча с неведомым Стражем. Все же устойчивость к кошмарам у людей с опытом просмотра ужастиков и прочего голливудского треша куда повыше, чем у воровки с парой-тройкой магических примочек. Договориться с разбушевавшейся стихией куда сложнее. К примеру, папаша моей лаборантки не сумел, хотя по здешним понятиям считался мореплавателем опытным и умелым.
Борекс оторвался от изучения очередного глянцевого журнала и посмотрел на меня с укоризненным видом дядюшки, в пятый раз объясняющего трехлетнему карапузу, почему трава зеленая, а вода – мокрая.
– Через несколько дней начнется сезон дождей, – сообщил он. – В это время стаи жуффов обычно кочуют на юг, ближе к Стене. Мы прошли степь в хороший сезон, всего одна небольшая стая, да и та побоялась нападать. Сейчас караван даже от Стены не отойдет… да что караван – легион!
– Так может это и есть решение проблемы? – не выдержал Блинов. – От этих страусов-переростков обороняться все же легче, чем от имперцев. Обнести город и крупные поселки частоколом, а потом открыть ворота в этой вашей Стене и пусть одна проблема решает другую… имперскую.
Последние слова он уже произносил тоном тише, поскольку находившиеся в комнате местные: Борекс, Диглан, Инга и даже Фрайнер, – который по идее, в сложных взаимоотношениях местных жителей с хищными страусами должен был разбираться не сильно больше нашего – смотрели на Анатолия, словно тот предложил переделать все городские храмы в общественные туалеты.
– Жуффы – это не просто проблема, – нарушил затянувшуюся паузу Борекс. – Это… проблемой они были века назад, еще при древней Империи. Но тогда климат был иной и жуффов было куда меньше… Порой одна-две зимы могли вовсе избавить остров от них на какое-то время. Если сейчас стаи прорвутся за стену, выживут лишь те, кто укроется в глубине лесов, как наши дикие родичи.
На мой взгляд, страхи Борекса были преувеличены. Даже весьма сильно преувеличены. Если бы жуффы и впрямь походили на Белых Ходоков или, если принимать во внимание их склонность жрать все подряд, на рукастых крокодилов из "Великой стены", с которыми так лихо махался Мэтт Деймон, то давно бы уже сожрали за Стеной всю прочую фауну, после чего благополучно передохли с голодухи. Между тем, видимое нами изобилие травоядных намекало, что хищные птички вполне неплохо встроены в местную экосистему. Да и те же скальники как-то за Стеной существовали…
– Ладно, давайте вернемся к основной теме, – примирительно сказал я. – Еще раз: мы добираемся до порта, этого вашего Сало-сити…
– Салесинта, – поправил меня Диглан.
– …где дружно загружаемся на корабль и плывем вдоль берега на север, к Серебряной Долине.
– Два корабля, – деловито уточнил Борекс. – Или даже три. Не знаю, сколько потащат с собой прихвостни старого пройдохи Гурага, чтоб его ниже спины скрючило… эх, налейте что-ли…
  
Вообще-то с того дня, как самогонные аппараты переключились на оборонные нужды, выдавая малопригодную для питья, но зато легко воспламеняемую жижу, сам же Борекс объявил оставшееся спиртное "неприкосновенным запасом". Правда, в его понимании это лишь означало, что продавать эти запасы следует втридорога и в виде очень большого личного одолжения. Впрочем, поскольку благодаря мелкой бытовой магии местные лекари и знахари вполне обходились без антисептиков, я не видел повода для спора. Как и Диглан, без лишних слов раскупоривший очередную бутыль "слез Юга".
– Старый пень… – ух, хорошо пошла, – Борекс моргнул, – да… так о чем я? А, Гураг… он же из-за меня в это дело ввязался. Ну, вы сами видели… сидел, как белка в дупле, а стоило мне вызваться, так и сразу вылез… и ведь наверняка гадость какую задумал.
– Два или три корабля из Салесинты, – Инга подошла к стене, вглядываясь в приколотую к ней карту. Нет, со зрением у моей лаборантки было все в порядке, а вот с грамотность рисовальщика оставляла желать. Например, те закорючки, которые он изобразил под нашим городом, в название Юксмурм не желали складываться ни на одном из четырех известных Диглану языков. – Ты говоришь про эту… большую рыбацкую деревню на Мерсее?
– Ну, не такая уж она и деревня, – возразил Диглан. – Конечно, восточные порты, торговавшие с материком, куда больше. Но четыре из них уже захвачены имперцами, а пятый если не в осаде, то наверняка блокирован вражеским флотом. Да и как бы мы попали оттуда в Серебряную долину? Плыть вокруг всех Медных островов?
В тот раз Инга промолчала… ну а я жесточайшим образом протупил. Следовало бы сразу… ну или хотя бы вечером, в более приватной обстановке расспросить, что именно не понравилось ей в словах Борекса и Диглана. Однако так вышло, что вечером глава клана потащил нас на очередное бессмысленное совещание, вернулись мы с него далеко за полночь… а потом я попросту забыл. Точнее, мозг, лишенный правильной информации, привычным способом достроил реальность, взяв нужные образы из книг и фильмов. А в них "старинный корабль" – это парусник наподобие диснеевской "Черной Жемчужины", в крайнем случае, что-то типа галеры с тремя-четыремя рядами весел.
Увы, местная реальность от киношной отличалась весьма сильно.
Второй раз нехорошие предчувствия зашевелились у меня на подъезде к той самой Салестине – благо, происходило это достаточно медленно и печально. Все мастодонты были "национализированы" Генералом для нужд ополчения. Пришлось обходиться быками, благо, за Стеной, на окультуренной территории они могли быть использованы не только как вьючная скотина, но и как тягловая – попарно запряженными в телеги. Учитывая, что единственным в этом измерении транспортным средством с колесами на шарикоподшипниках оставалась гоночная колесница Диглана, пятидневное путешествие всего с двумя серьезными поломками можно было счесть хорошим результатом. К месту назначения они нас все же доставили – и сейчас, медленно съезжая с холма, мы могли это место разглядеть в подробностях.
Наверное, по местным понятиям это действительно считалось городом – при наличии примерно сотни строений, среди которых имелось даже несколько двух- и трехэтажных, а главное, храма и белой статуи какой-то рыбы перед ним. Насколько я помнил, в старушке Англии статус "сити" даровался как раз поселениям, заимевшим кафедральный собор – хотя, может, это просто засело в голове после какой-то компьютерной игры. В любом случае, смутили меня не домики различной степени перекособоченности, а находившаяся за ними речная гладь с полным отсутствием чего-то похожего на корабли. Даже мачты не торчали, хотя уж их-то заслонить местными "высотками" было сложно.
Когда же мы проехали через город и оказались на "набережной", нехорошие предчувствия еще больше усилились. На галечном пляже и воде около него виднелось два десятка лодок, самая большая из которых была метра четыре в длину и на гордое звание «корабля» на мой взгляд, никак не тянула. Тем не менее, по команде Борекса наша процессия повернула направо и довольно бодро направилась… направилась…