Новые конкистадоры (СИ)

– Угу, нас тут скоро "литературная традиция" начнет всякими зазубренными штуками в пузо тыкать. Ладно, валяй дальше, как-там-тебя…
– Продолжайте, брат Фабинарий.
– В общем… – монашек замялся и, собравшись с силами, торопливо выпалил: – Когда чума скосила всех, включая наместника и его ближний круг, демон вырвался на свободу. А находился он тогда в только-только достроенной резиденции Юреналиев, построенной недалеко у входа в Серебрянную долину.
Это сообщение вызвало у собравшихся новую волну перешептываний и защитно-отвращающих жестов.
– В хрониках этот момент описан весьма скупо, – продолжил Фабинарий, дождавшись, пока собравшиеся закончат свои ритуальные танцы, – но можно предположить, что демон, хоть и сумел освободиться, заметно ослабел… Или часть сдерживающих заклятий продолжала действовать. В любом случае, он не стал подобно большинству своих собратьев устраивать вечную охоту за жизнями и душами, а обосновался в остатках дворца Юреналиев.
– В первые годы после мора было несколько попыток со стороны уцелевших легионеров добыть оставшиеся в том дворце регалии наместника и магические артефакты, – вновь подал голос жрец Фины, когда его подчиненный замолк, дабы перевести дух. – А также серебро, которое из-за начала чумы пару лет добывали, но из долины не вывозили.
– Успеха не добился никто, да и вообще назад вернуться смогли не многие. В основном те, кто бежал быстрее других. И именно от них остальные обитатели Медных Островов смогли узнать, что земли те стали прибежищем неописуемого ужаса... – Продолжил повествование малость осмелевший монашек. – Вернее, описуемого, но легко меняющего свои обличья. В хрониках внешний вид твари описан очень по-разному. Некоторые ипостаси были ненамного крупнее человека, некоторые могли растоптать мастодонта. Примерно три десятка лет мимо руин дворца в Серебряную Долину или из неё мог проскочить отважный одиночка или даже маленький отряд... Но потом тварь додумалась поработить остатки населения той местности. И заставила построить стену, перекрывающую путь к её логову. Что теперь творится внутри долины – неизвестно. Однако стража того рубежа бьет без жалости. А единственные, кто может получить серебро из той долины – это работорговцы, что приводят к воротам пленных невольниц. И тех берут не всех. И не всегда.
– Это конечно все очень интересно, – подал голос кто-то из богатых беженцев, явно считающий, что разговор об отражении имперской угрозы зашел куда-то не туда. – Но какое отношение та тварь имеет к нашим нынешним делам?
– Терпение! – Поднял руку жрец Фины. – То, что демон обычно сидит в своем логове отнюдь не значит, что он не вылезает оттуда вообще никогда.
– Первый раз он проявил себя даже раньше, чем была построена стена. В те годы на острова приплыли остатки легионеров с континента, которых выдавили с большой земли восставшие скальники. – Поспешно затараторил местный библиотекарь. – Восемь сборных когорт, почти полнокровный легион Древней Империи тогда подошли к Серебряной Долине на расстояние двух дневных переходов. И были обращены в бегство, когда ночью демон обрушился на них свою ярость, растерзав каждого второго. Двадцать лет спустя, когда состоялся первый большой набег наших серокожих родичей, и вождь Донк Большой Волосатый провозгласил свою власть над Медными островами, отряд… э-э, героев, чьи имена ныне забыты, атаковал Серебряную Долину, прорвав линию укреплений. И со всех ног отступил в сторону бывшей столицы провинции, захваченной союзом племен скальников... Монстр догнал их всех, но еще он поверг в безумие армию, насчитывающую не меньше десяти тысяч опытных ветеранов, что за одну ночь почти полностью перебили друг друга. Затем...
– Стоп! – Поднял руку одноногий генерал. – Мне стала понятна ваша идея. Убедить эту тварь действовать с нами в союзе либо просто разозлить и вывести на армию имперцев... Но разве этот Страж до сих пор существует? Если бы он хоть раз проделал нечто подобное в последние лет двести, я бы про него уж точно не забыл!
  
– Последние лет двести не нашлось глупцов, что сумели бы силой пробиться через первый рубеж обороны Серебряной Долины. Это правда, – согласился жрец Фины. – Но были те, кто пытался действовать хитростью. Лет десять назад один из моих друзей поведал мне в письме историю, которую, признаюсь, в тот момент я счел забавной выдумкой. Некая волшебница… известная тягой к ценным вещам, ей не принадлежащим…
– Это называется "воровка", достопочтенный. Неволшебникам за такое на первый раз руку по локоть отрубают.
– Спасибо, что напомнили, уважаемый. Так вот, эта волшебница-воровка была привлечена легендами о богатствах некоего места на севере Медных Островов… по описанию весьма схожего с Серебряной долиной. Под личиной рабыни она проникла внутрь… и даже спустя два дня смогла выбраться наружу... Но без каких-либо сокровищ и почти полностью обезумев. А еще через неделю умерла.
– Проклятье настигло?
– Ну… – на миг задумался жрец, – в некотором роде. Друг мой писал, что оная особа переусердствовала с сонным зельем, пытаясь хоть одну ночь провести без кошмаров. Но пока она была жива, собратья по вере внимательно слушали её слова, выискивая крупицы истины в потоках бреда насмерть перепуганной авантюристки. Долина полна народа, что рад служить своему ужасному повелителю, дворец Юреналиев отстроен, и демон живет в нем, причем за прошедшие века он мог стать даже еще сильнее...
– Ну просто отлично! – Взвизгнула занявшая один из немногих подходящих для сидения пеньков толстая купчиха. – Оказывается, у нас практически под боком живет такая тварь, а я и не в курсе... А вы еще и зазвать его хотите?! Может, ваша богиня даст гарантии, что этот демон сдержит свое слово?!
– Гарантии? – прищурился настоятель. – Мы не в лавке на базаре! Вот только кто еще даст тебе хоть малейший шанс выиграть битву с имперцами, не пролив целого моря нашей крови?!
Анатолий Блинов
После того, как военный совет был огорошен предложением задействовать в отражении вражеской агрессии существо, которое правит Серебряной Долиной, моя работа буквально встала. Благодаря введению конвейерного метода с производством нужных деталей у плотников и начинающих военных инженеров больших проблем не возникало. Имея перед глазами лекало и раз за разом отрабатывая одну и ту же схему действий, любое разумное существо, у которого руки растут не из задницы, в состоянии было изготовить требуемую конструкцию. А дальше набор готовых конструкций просто собирали воедино, получая скверного качества, но все же таки рабочую швырялку. Причем по цене средней паршивости телеги ну или совсем чуть-чуть больше. Однако с тем, чтобы увеличить дальность поражения примитивных орудий или хотя бы повысить их точность, раз за разом выходил полный затык. Доведение до ума конструкции катапульт-требушетов и раньше-то было не самым легким процессом. А теперь всю его тяжесть и вовсе пришлось нести на себе местным плотникам, поскольку я им почти ничем помочь не мог. Измерительные инструменты буквально валились из рук, в чертежи то и дело закрадывались грубейшие ошибки, а голова вместо математических расчетов была занята размышлениями о том, насколько точно древние легенды и народные предания гоблинов соответствуют действительности. И поскольку утихомирить этот зуд на краю сознания никак не получалось, пришлось плюнуть на все и обратиться к специалисту по поискам информации в рассыпающихся от ветхости свитках. А ради его заинтересованности в процессе преподнести монаху взятку, благо несмотря на тяжелое положение в городе театр теней продолжал исправно приносить хоть небольшую, но все-таки прибыль, с запасом перекрывающую имеющиеся повседневные потребности. Деньги же тратить мне все равно пока было особо и некуда. Пить не люблю, к игре в кости равнодушен, пускать пыль в глаза окружающим и отбрасывать туда же солнечные зайчики, увешавшись блестящими цацками, считаю верхом идиотизма.