Высокий, молчаливый и смертоносный (ЛП)

«Хэнк должен его выгнать. Ему здесь не место!»
— Тебе не обязательно здесь оставаться, — сказала Хлоя, отвлекая его от шепотков, который, казалось, становились громче с каждой секундой.
Ему потребовалась минута, чтобы осознать, что большинство клиентов перестали шептать и начали говорить достаточно громко, чтобы Хлоя их услышала. Вероятно, они надеялись, что он поймет намек и уберется к черту. Если бы не женщина напротив, он бы так и поступил.
Что, черт побери, с ним не так? Он больше сорока лет не выходил из дома без шляпы или толстовки, потому что не хотел иметь дело с этим дерьмом. Кристофер все равно слышал их разговоры и чувствовал взгляды, куда бы ни пошел, но никогда не было так плохо. Опять же, они, возможно, реагировали также, даже если бы он надел капюшон.
Он ни разу не заходил в закусочную с момента переезда сюда сорок лет назад. Также он пришел с женщиной, которая не являлась его старой сестрой, чего он никогда не делал раньше, поскольку большинство женщин в этом городе при одном взгляде на него с криками убегали.
— Я в порядке, — сказал он, открыв меню и заставив себя игнорировать все происходящее вокруг.
— Вы уже выбрали? — спросила их официантка, подойдя к столику, нормальным голосом, и это дало ему надежду, что, по крайней мере, один человек не станет обращаться к нему как к уроду.
Когда он поднял глаза и встретился с окаменевшим взглядом официантки, ему пришлось проглотить слова, которые заставили бы испуганную женщину позвать на помощь. Вместо этого он вновь стал изучать меню, заполненное едой, о которой он раньше никогда не слышал и никогда не пробовал. Что, черт возьми, люди едят?
— Мне шоколадное фраппе с дополнительным шариком мороженого, чизбургер с картошкой фри и капустным салатом, пожалуйста, — сказала Хлоя, спасая его от игры в угадайку.
— Мне то же самое, — сказал Кристофер, забирая у Хлои меню и передавая его официантке, которая только и могла удивленно на него уставиться.
— Ты собираешься есть? — наконец, спросила она, бросив умоляющий взгляд через плечо на таких же ошарашенных официанток, съежившихся за стойкой.
— Да, — спокойно ответил он, моля о терпении.
— Лааадно, — протянула официантка без всякого выражения, когда развернулась и ушла, но сначала бросила осторожный взгляд через плечо, убеждаясь, что он не последовал за ней.
— Ты знаешь, как привлечь внимание, — сказала Хлоя, заработав его сердитый взгляд. — Хочешь рассказать об этом?
— Нет, — отрезал Кристофер.
— Хорошо, — сказала она, небрежно пожав плечами, открыла сумочку и достала телефон, заставив его нахмуриться, когда начала что-то печатать на маленькой клавиатуре.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Связываюсь со своим контактом в агентстве по электронной почте и спрашиваю, есть ли открытые вакансии на западном побережье, — ответила Хлоя, не отрывая глаз от телефона.
Нахмурившись, он выхватил у нее телефон и засунул в карман.
— Я думал, мы собирались поговорить, — сказал Кристофер, игнорируя руку, которую она протянула для возвращения телефона.
— Нет, — сказала она со вздохом и убрала руку, когда стало совершенно очевидно, что он собирался отдавать телефон, — я пришла поесть, а вот ты поговорить.
Все еще задаваясь вопросом, почему она не съела сэндвич, который Кристофер для нее приготовил, если так голодна, он сосредоточился на том, чтобы уговорить ее остаться и не прибегать к похищению. Это могло привлечь еще больше нежелательного внимания. Ему нужно придумать, как заставить ее не уезжать, чтобы она не поняла, что у нее нет выбора.
— Что нужно сделать, чтобы ты осталась? — спросил он, решив сначала пойти на подкуп. Ожидая ее требований, Кристофер подумал, что дать прибавку к жалованью или купить что-нибудь чертовски легче, чем убедить.
— Ничего, — сказала она и пожала плечами, заставив его гадать, не пытается ли она играть жестко и посмотреть, сколько можно из него вытянуть.
— Ты не хочешь упрощать мне задачу, так ведь? — спросил он, потирая лицо руками и спрашивая себя, через сколько обручей Хлоя заставит его прыгнуть, прежде чем добровольно останется.
 
— Совсем нет, — бросила она, покачав головой и оглядев ресторан, — просто я не останусь.
— Почему нет? — потребовал он, надеясь выиграть немного времени, чтобы придумать наилучший подход, который не включал заковывание ее в цепи дома.
— Потому что эта работа мне не подходит, — сказала она, пожав плечами, и Кристофер заметил, что собеседница не смотрит в глаза.
— Эта работа виновата или произошедшее прошлой ночью? — допытывался он, прекрасно понимая, что, если бы он не облажался вчера и не бросил ее, то Хлоя бы с радостью бы осталась и не стала бы предметом его размышлений.
— Что случилось прошлой ночью? — спросила женщина, сидящая позади него, напугав Кристофера и заставив обратить внимание, что сорокалетняя женщина сзади повернулась и бесстыдно подслушивала их разговор.
Прежде чем он успел посоветовать не совать нос в чужие дела, Хлоя его опередила.
— Прошлой ночью я забыла стоп-слово и была жестоко за это наказана, — сухо сказала она, строго глядя на любопытную женщину, пока та не поняла намек и не повернулась обратно.
— Это не имеет никакого отношения к прошлой ночи, — заявила Хлоя, собирая волосы в хвост и отводя глаза.
— Ты лжешь, — заключил он, потому что не сомневался, что она любит свою работу. Ей нравилось общаться с Мартой и сводить его с ума.
— А если и так, то что? — спросила она, отклонившись назад, когда перед ней поставили большую тарелку с едой.
— Я могу что-то для вас сделать? — спросила официантка, поставив перед ним такую же тарелку.
Он уже собирался сказать, что у них все хорошо, когда поднял глаза и понял, что у них сменилась официантка. Нахмурившись, он огляделся и увидел старую официантку, которая стояла у двери кухни и дышала в маленький коричневый пакет, а другие сотрудники пытались ее успокоить.
— У нас все есть, — сказал Хлоя, проследив за его взглядом.
— Просто крикните, если что-то понадобится, — сказала новая официантка, любопытно на него взглянув, прежде чем уйти.
— Это очень странный город, — пробормотала Хлоя, затем схватила бутылку кетчупа и выдавила безумное количество на свою картошку фри.
— Ты даже не представляешь, — пробурчал он, повторив за ней манипуляции с кетчупом, прежде чем поставить бутылку и задуматься, что же делать дальше.
Со вздохом Хлоя опять взяла бутылку и брызнула немного в свой бургер, прежде чем накрыть его булочкой. Решив, что это хорошая идея, Кристофер опять за ней повторил. Когда она разрезала свой бургер пополам, он сделал то же самое.
— Ты расскажешь, почему в этом городе обращаются с тобой как с прокаженным? — спросила она, откусывая от своего бургера.
— Ты расскажешь, что напугало тебя прошлой ночью? — спросил он, приподняв бровь, затем осторожно откусив, но до этого незаметно понюхав свой свой бургер и убедившись, что в него ничего не подмешали.
— Туше, — сказала она с кивком, пока Кристофер изо всех сил пытался проглотить.
Хотя запах был достаточно приятным, на вкус бургер ощущался словно мусор, и его рот отчаянно пытался все исторгнуть. Вместо того чтобы выплюнуть, Кристофер заставил себя прожевать все несколько раз, прежде чем проглотить весь кусок. Когда он, словно свинцовый шар, упал в желудок, Кристофер вспомнил о том, что придется сделать позже. Не этого он ждал с нетерпением, но все равно откусил еще раз.
— Думала, ты на специальной диете, — сказала Хлоя, указывая на его тарелку с картошкой фри и кетчупом.
— Так и есть, — спокойно ответил он, беря ломтик картошки и запихивая его в рот.
— Тебя не стошнит? — спросила она, когда ее рука с картошкой фри застыла на полпути ко рту.
— Нет, — солгал он, ну, технически, он сказал правду — от еды его не тошнит. Ему придется засунуть два пальца в рот и избавиться от этого дерьма, прежде чем оно начнет гнить в желудке и вызовет другие проблемы, с которыми ему бы не хотелось сталкиваться.