Враги (СИ)

Натаниэль проснулся окончательно, когда солнечные лучи нахально светили прямо в глаза, приподнялся на локте, разглядывая Элиссу. Взъерошенная, сонная и мягкая, как котенок. Он легонько, чтобы не разбудить коснулся волос. Элисса приоткрыла один глаз.
-- Спи-спи, - шепнул он.
-- Да я вроде выспалась, - улыбнулась она. Повернулась, пытаясь потянуться, потешно взвизгнула, едва удержав равновесие на краю постели.
-- Зараза... Надо приказать поставить кровать пошире.
-- Разговоры пойдут, - хмыкнул Натаниэль.
-- Они и так пойдут, люди же не слепые. И не глухие, - она хихикнула.
-- Вообще-то стены здесь довольно толстые.
Она глянула на него пристальней, посеръезнела.
-- Что-то не так?
-- Все так, - он легко коснулся ее губ, - все не просто "так", а совершенно замечательно. Только....
-- Если "только", значит уже не "замечательно". Договаривай.
Он потер лоб, пытаясь сформулировать, едва не свалился на пол, ругнулся.
-- Я бы сказал, что беспокоюсь о твоей репутации - но звучит глупо.
-- Точно, - рассмеялась Элисса. - От моей репутации давно остались одни лохмотья. Если уж кому волноваться, что люди скажут - так это тебе.
-- Мне плевать.
-- Тогда я все-таки прикажу поставить кровать пошире. Падать не хочется - больно со всей дури о камень, я проверяла. Или...
Глянула тревожно, отвела взгляд. Натаниэль рассмеялся. Дуреха...
-- Одной ночь ты от меня не отделаешься, - шепнул он, крепче прижимая к себе. - А когда это ты умудрилась с кровати свалиться?
-- Кошмар как-то приснился, дернулась спросонья, ну и... - она виновато улыбнулась.
-- Тогда тем более есть повод сменить обстановку... Точно выспалась?
-- Ага, - она села, обхватив колени руками.- В кои-то веки. И даже боюсь подумать, который сейчас час.
Натаниэль потянулся за одеждой.
-- Тогда не думай. Кому от тебя что-то надо - подождут.
-- От меня всем что-то надо. Должность такая, - она хмыкнула. - Кстати, раз уж зашла речь... Ты чего вчера прибежал-то с этим письмом такой... расстроенный, и в то же время на взводе, как будто дичь принес? Ну, то есть я не то, чтобы против того, что вышло...
-- А, - вспомнил Натаниэль. - Самое интересное: вестник сказал, что его принесли через четверть часа после того, как мы вышли из крепости.
-- Погоди-ка... - Элисса подошла к столу, на котором до сих пор лежало вчерашнее письмо. Хмыкнула. - "Чернь что дети и обойтись с ней со столь неслыханной жестокостью..." Широко улыбнулась.
-- Ага, ты поняла.
-- Учитывая, сколько занимает дорога до Амарантайна и обратно, она не могла знать ни о бунте, ни о резне. - Она хищно улыбнулась. - А не наведаться ли нам с тобой к банну Эсмерель, чтобы поподробней изучить ее архивы? Вдвоем, остальные только мешаться будут.
-- Без приглашения? - осклабился Натаниэль.
-- Именно.
-- Когда?
-- Сегодня... нет, этот день мне нужен. Отдышаться и подумать. Завтра. Ночку аккуратно покрутимся вокруг поместья - где сторож ходит, где собаки и тому подобное.
А еще кто в каких окнах мелькает, что прислуга говорит о хозяевах и прочие мелочи, которые мелочами не будут.
-- Остальным что скажем?
-- Ничего, - она пожала плечами. - Командор не обязан ни перед кем отчитываться.
-- Разговоры пойдут, - снова хмыкнул Натаниэль.
-- Так тем лучше, - улыбнулась она. - Зато подозревать ни в чем не будут.
Он рассмеялся:
-- Все время забываю, что ты не трепетная барышня, чью репутацию нужно оберегать. Привык...
-- Что, ни разу на горячем не попадался?
Натаниэль поднял бровь:
-- Ты же не думаешь, что я отвечу?
-- Ну вот, только собралась посплетничать, - деланно огорчилась Элисса.
-- И не мечтай. - хмыкнул он.
========== 20 ==========
До Амарантайна они добрались без происшествий. Почти без происшествий. Впрочем, не считать же, в самом деле, происшествием три небритых морды, возникших вдруг на дороге с традиционным кличем "кошелек или жизнь"?
Сами, конечно виноваты - расслабились. Топали себе, жмурясь на солнышке, шутили и дурачились, как в былые времена. Порождений тьмы не ощущалось, а разбойниками вплотную занялся капитан Гаревел. Элисса сказала, чтобы к ней с этим даже не подходили - в конце концов, не будет же лично Страж-Командор за каждым бандитом по лесам гоняться? Лихих людей выслеживать чутье Стража не нужно - вот пусть этим солдаты Башни и занимаются. Они и занимались - неплохо, в общем, занимались - все больше купцов приходило в Башню Бдения, все меньше было жалоб на грабежи. Словом - расслабились. Опять же, иди они полным отрядом, это тройное недоразумение, может, и отсиделось бы в кустах, кто ж в здравом уме полезет на пятерку оружных да одоспешенных, из которых у двоих мажеские посохи за спиной? Этак ведь и голову недолго сложить. Другое дело - топают себе по дороге парень с девчонкой - то взапуски припустят, то целоваться начнут. Плащи линялые, котты застиранные, а что у нее за спиной два клинка, а у него - лук, так времена нынче смутные...
 
Правду говоря, Натаниэль на месте этих троих на себя как на добычу не позарился бы. На первый взгляд - взять нечего, на второй - уж слишком оружие доброе. Но для того, чтобы так решить надо было посмотреть, да подумать. А думать разбойники явно не научены были.
Словом, когда они из кустов повылезали, Натаниэль скорее опешил, чем напрягся. А когда тот, что был у них за старшего, потребовал оружие и кошелек, не рассмеялся - заржал как ненормальный.
-- Слушай, они, кажется, всерьез, - Элисса уставилась на грабителей с неподдельным восхищением. Кольчуги дрянные, так, не кольчуги даже, а кожаные рубахи с нашитыми железными кольцами, мечи...с пяток поколений, поди, в погребе провалялись, прежде чем их достали, да от ржавчины отчистили кое-как.
-- Эддельбрека бы сюда, - сказал Натаниэль. - Чтобы полюбовался на своих драгоценных мужиков.
-- Он бы сказал, что всему виной голод и отчаяние... Что, совсем жрать нечего? - последнее уже относилось к главарю, и тот бездумно кивнул. Миг спустя спохватился. Выставил меч - впору было разрыдаться глядя на то, как мужик держит оружие. Натаниэль так и сказал - мол, лучше бы с вилами на большую дорогу вышли, толку больше было бы.
Троица переглянулась - добыча вела себя как-то странно. Слишком странно. На их месте Натаниэль давно бы дал деру, но эти оказались чересчур тугодумны. Или упрямы. Или голодны.
-- Не надо, мужики, - покачала головой Элисса. - Правда, не надо. Идите подобру-поздорову.
Она давно перестала улыбаться, сразу показавшись старше и - опаснее. Глянула так, что стоявший дальше всех попятился. Главарю, правда, его здравомыслия не осталось - взревел что-то нечленораздельне и взмахнул мечом, точно дубиной.
Хвататься за оружие Элисса не стала. Шагнула навстречу, вписалась в движение - миг спустя мужик взвыл, баюкая сломанную руку. Второго, не особо мудрствуя приложила коленом по причиндалам - коротковата кольчужка оказалась. Тот, что уже начинал пятиться, порскнул прочь.
-- Останови его!
Натаниэль спустил тетиву, стрела свистнул в дюйме от головы. Мужик присел, замер в неловкой раскоряченной позе.
-- Иди сюда, - голос Элиссы стал жестким и жутким. Оглядела поникших грабителей.
-- Три здоровых, крепких мужика. Что случилось, что жрать стало нечего?
-- Так это... - главный посерел лицом и губы подрагивали. - Твари пришли. Что на себе было - то и спасли. Хозяйство... Корова стельная, птица - пропало все. Пшеницу всю потравили. Хату сожгли.
-- У них так же? - спросила Элисса.
Мужики вразнобой закивали.
-- Семьи?
-- Так кабы не семьи, стали бы разве...
-- И Эддельбрек был бы прав - про голод и отчаяние,- негромко сказал Натаниэль.
Элисса кивнула.
-- Пойдете в Башню Бдения. Прямо сейчас. Знаете, куда? Хорошо. Спросите капитана Гаревела. Скажете, послала Страж-Командор.