Птичка в академии, или Магистры тоже плачут

– Но если все всегда заканчивается так плохо… 
– Не в этот раз! Ведь теперь с нами будете вы! – воскликнул Кайл.
– Да-да, – поддержал его Леон.
– Традиции надо чтить! Не так их у адептов и много, – серьезно заявил Рэй. – И нам без вас в этот раз никак.
– Да, магистр, спасите наши традиции. – Кайл и Леон одновременно дурашливо приложили ладони к сердцу и посмотрели на меня так, что я немного опешила от напора этой троицы. 
Конечно, я понимала, что они утрировали, но в то же время адепты говорили так убедительно, что я не смогла с ходу им отказать:
– Может, все-таки не надо? 
– Надо! Все наши вас ждут! 
– Вы теперь за нас в ответе и просто обязаны откурировать, – посмотрел на меня Рэй честными-пречестными глазами.
– Эмм… давайте без этого слова – оно вызывает у меня нехорошие ассоциации, – кашлянула я, все еще колеблясь. Но встретилась с просительными взглядами парней и все же решилась. Но не без условий. – Хорошо. Но к одиннадцати вечера вся группа должна вернуться в академию. Завтра ведь занятия, всем нужно выспаться. Идет?
– Вот вы это и проконтролируете, – радостно заулыбались парни.
Я тяжело вздохнула:
– Когда сбор? Где находится ваш кабак?
Адепты переглянулись.
– Так сейчас и поедем. Дело-то уже к ужину. 
– Но мне нужно еще зайти к себе… 
– Зачем? Вы прекрасно выглядите. О деньгах не беспокойтесь. Мы же вас пригласили, – невинно хлопнул глазами Леон.
– Но я так не могу! – возмутилась я всему и сразу.
– Ну, не хотите, чтобы мы за вас платили, тогда откроете в кабаке кредитную линию. Там охотно идут навстречу магистрам, – пожал плечами Кайл. 
– Да и некогда по академии ходить. Ребята и наемные экипажи уже ждут у ворот.
– Да, мы ждем! И экипажи ждут! – раздалось из-за неприкрытой двери, и в аудиторию ввалились еще шесть адептов: три девушки и три парня. – Пойдемте, а? Там уже целый серебряный набежал за ожидание. Возницы возмущаются. Ребята буквально за руки их держат!
– Но… 
Я совсем растерялась. Такое впечатление, что они знали: стоит мне попасть к себе в комнату – и я одумаюсь и точно никуда не поеду. А ведь я бы так и сделала! 
– Пожа-а-алуйста, – улыбаясь, заканючили девушки, – без вас никак!
И я сдалась:
– Ну… хорошо.
«И почему я согласилась?!» – в который раз подумала, уже сидя в битком набитом экипаже. С обеих сторон меня стиснули широкие плечи парней. Напротив не менее тесно сидели еще четверо адептов.
И все же ехать вот так, в компании этих радостно гомонящих ребят, было необычно. Неудобно, душно, но весело.
У меня были друзья, пусть не очень близкие, и иногда я встречалась с ними на прогулках или на балах, на которые ездила без удовольствия – дядюшка настаивал. Там все было совсем иначе. Здесь же царила атмосфера бесшабашности, предчувствие веселья и ощущалось, что адепты дружны и делают все сообща.
Для меня это было ново. Да и в такое место, как кабак в Приграничье, я тоже ехала впервые.
Когда мы вошли в каменное приземистое здание, то первое, что бросилось в глаза, – дубовые столы и лавки. Никаких стульев, скатертей и других атрибутов приличного заведения, в каких я бывала раньше.
– Это лучший кабак в Анаре, – заверил меня Кайл. – Не ресторация, конечно, но адепты обычно отдыхают именно здесь. Мы заранее заказали места на всю группу. Вон, смотрите, ребята поехали раньше и уже сделали заказ на всех.
– Ага, этот кабак славится своими копчеными ребрышками и пивом, – присоединился к разговору Рэй.
– Да не стойте, магистр, пойдемте! – подхватили меня под руки Шейла и Мирта. – Ваше место во главе стола!
– Да?
Я снова растерянно обвела взглядом помещение, увидела несколько откровенно странных компаний и даже получила пару подмигиваний от мужчин уголовной наружности. Сглотнула, хлопнула глазами и пошла, подталкиваемая под локти, к длинному столу, стоявшему недалеко от сцены.
  
– Здесь каждый вечер играют и поют, а иногда даже приглашают танцовщиц, – пояснил Кайл. – Я же говорю – это лучший кабак в Анаре.
– Лучший… – по инерции повторила я и уставилась на сцену.
Там я, к удивлению, увидела вполне приличное пианино и прислоненную к нему гитару. «Интересно, что тут играют и поют?» – подумала, но развить эту мысль не успела – как раз дошла до стола. Адепты, приехавшие сюда раньше, загомонили, встречая нас радостными восклицаниями, а несколько подавальщиц со стуком и широкими улыбками поставили на стол сразу с десяток кружек с пивом.
– А мы вовремя! – воскликнули весело мои спутники.
– Ага… – протянула я, в который раз мысленно задавая себе вопрос: «И почему я согласилась?!»
– Держите, магистр! – Рэй сунул мне в руку кружку, полную пенного напитка.
Все остальные быстро разобрали другие и в мгновение ока помогли донести со стойки оставшиеся.
– С началом занятий! Пусть этот год принесет нам только хорошее! – выкрикнул Кайл.
– Он уже принес нам магистра эль Бланк! За магистра! – поддержал друга Рэй.
– За начало учебного года и за магистра эль Бланк! – подытожил Леон.
– За магистра!..
– За год!..
Адепты стучали краями кружек, не обошли стороной и меня, а кто не дотянулся – весело отсалютовали. Не пригубить после этого напиток было бы неправильно.
Отпила. А неплохо! Я думала, будет горько или кисло, а оно… неплохо. Освежает. И, похоже, совсем легкое. Отпила еще немного. На квас похоже, который у нас в парке продавали. Я пиво до этого еще ни разу не пробовала. Вино – да, даже коньяк однажды ради интереса. Дыхание тогда перехватило так, что я едва откашлялась и с тех пор зареклась даже пробовать крепкий алкоголь.
– Магистр, а в какой академии вы учились? – спросил меня сидевший рядом Рэй.
– Наверное, в столичной, – беззлобно хмыкнула Шейла.
Отчего-то признаваться, что я в академии не училась, не хотелось. Но и не ответить было нельзя.
– В хорошей. – И, поправив очки, поспешила спросить: – А как местный кабатчик относится к тому, что у него отдыхают адепты магической академии? Если кто-то решит помагичить в помещении, может случиться всякое.
– Тут и без адептов может случиться всякое, – хохотнул Кайл. – Приграничье же.
– Это да, – поддержал его Леон. – Но во всех кабаках Анара оповещалки стоят. Стоит кому-то потревожить магический фон, как сюда спешит ближайший патруль. На что-то мелкое оповещалки не реагируют, а на остальное… – Он развел руками.
– Да и стены этого кабака так замагичены, что переживут даже взрыв, – авторитетно кивнул Рэй. – Все-таки это излюбленное место адептов, и кабатчик подстраховался.
– И вообще, у нас в Приграничье не принято магичить в общественных местах.
– Не принято, – фыркнула Мирта. – Просто штрафы за применение магии в общественных местах такие, что больно бьют по кошельку даже аристократов. Я думала, везде так. Разве нет? – И уставилась на меня.
– Так, – подтвердила я. – Просто необученные маги – это зона риска. А здесь таких вон сколько отдыхает. Достаточно одному утратить контроль…
– Это да, но такого свои же вразумят. А если без драки совсем никак, то проще договориться о дуэли и сразиться на следующий день в академии, чем потом огребать от всех и сразу, – со знанием дела кивнула Мирта.
Я не могла с этим не согласиться. Но на втором курсе их группа побывала под стражей. А это значило, что среди адептов благоразумие не всегда берет верх над эмоциями.
Кабак потихоньку заполнялся новыми посетителями, и я увидела, как к нам с кружками в руках идут незнакомые ребята.
– Привет! – радостно замахали они нашему столу.
– Привет! – полетело им в ответ.
– Это лекари с четвертого курса, – просветила меня Шейла. – Мы к ним часто после боевки наведываемся.