На грани искры (СИ)

Люди без ночного видения нас бы и с близкого расстояния не заметили.
А тут ещё, как по заказу, пошёл дождь. Очень удачно. Теперь он скрывал и звуки.
Выбравшись наверх с помощью друга, я наконец скинул магию сферы. Аж зубы заломило. Считай, это был мой первый раз в использовании магии (немного целительской не в счёт), и я сильно перенапрягся.
— Фу-у-ух… — с облегчением выдохнул Айрик, сбрасывая свою сферу.
Что удивительно, изначально наше знакомство трудно было назвать дружеским. Тогда он казался мне заносчивым гадёнышем из знатной семьи. Может, эта заносчивость у него и не пропала, но чего у Айрика не отнять, так это силы воли. Хорошо помню, как мы тащили его раненого по «Плато Мечты». Ни одной жалобы, ни единого стона. Да и сейчас, проплыв по ледяной реке, удерживая магическую сферу с вещами, он не роптал, не хныкал, не возмущался. Наверное, в своей семье, будучи одним из младших сыновей, да ещё и без магии, он не раз попадал под давление старших. Может, поэтому характер у него закалённый.
Дождь усилился, и мы поспешили одеться. Одежда липла к мокрому телу, а зубы продолжали стучать от холода. Когда натянули зимние плащи, стало легче, но всё равно знобило.
— Поспешим, — напомнил Санни, тревожно поглядывая на восток.
Рассвет неумолимо приближался, и нам нужно было уйти как можно дальше от того места, где учеников сторожили у ворот школы. Выяснять, хорошие там сидят люди или плохие, желания не было.
Чем дальше мы отходили, тем больше мне казалось, что охранники у моста принадлежали Правителю. После всего, что произошло, неудивительно, что территорию патрулировали снаружи. Столько учеников погибло! В их смерти посчитали виновными тварей, Айрик ни с кем своими подозрениями не делился. Он расскажет, конечно, когда окажется в безопасном месте и среди тех, кому действительно доверяет.
Отойдя прилично от «Плато Мечты», остановились, чтобы немного отдохнуть. На спиртовке вскипятили воду, заварили травяной отвар и позавтракали. Серое и дождливое утро наступило как-то незаметно. Если бы не рулады голодного желудка, то я бы и не сообразил, что подошло время для завтрака.
Там же, на привале, дружно пришли к выводу, что под воротами вероятно сидели маги. Скорее всего школа охранялась и изнутри, и снаружи.
Плащи снова свернули в виде скаток. Холодно нам уже не было, наоборот все взмокли во время тяжёлого перехода по каменистой местности.
Вдали виднелся хвойный лес. Пока же мы двигались по выжженной «сиянием» местности — голая земля, острые камни и полное отсутствие растительности. В реке, наверное, и рыбы нет. Или есть, но дальше. На рыбу в качестве питания мы рассчитывали.
Шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Позже будет время поговорить. У меня к Айрику накопилось немало вопросов.
Санни, сам того не замечая, стал нашим командиром. Он же отдавал распоряжения, когда отдыхать и куда двигаться дальше. Следующий привал Санни решил сделать, когда мы доберёмся до деревьев. Я было заикнулся, что можно бы и раньше остановиться, но друг был категоричен. Позже я понял, насколько он оказался прав.
Когда мы подошли к границе леса, она оказалась удивительно чёткой. Только что шли по безжизненным серым камням, и вдруг — раз! — начинается трава, кустарники, а дальше тянутся вверх мощные стволы вековых деревьев.
Там, среди корней одного из таких гигантов, мы нашли удобное место для привала. Вытащили припасы, готовясь к полноценному обеду. Силы нам ещё понадобятся.
Речушка, огибающая «Плато Мечты», как раз неподалёку делала очередной изгиб, и от неё отходил рукав, вдоль которого мы и собирались идти. На всякий случай время от времени поглядывали назад, но пока не ждали погони.
Интересно, в школе заметили наше исчезновение?
Кухарка, возможно, утром обнаружила пропажу продуктов и решила, что мы просто заперлись в кельях. Но сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то догадается нас проверить? И поймут ли они вообще, каким образом мы ушли, если через ворота никто не выходил?
Даже если кто-то заметил пропажу трёх учеников, пойдут ли они следом? И где, спрашивается, тот след?
  
Сидим мы, значит, умиротворённые, кашу с сушёным мясом едим. Айрик нахваливает мои поварские таланты, как вдруг возник резкий звук! Я не сразу понял, откуда он и что его вызвало.
И тут в просвете между деревьями мелькнула огромная фиолетовая тень.
— Тварь… — еле выдавил Санни.
— Они реально летают… — пробормотал я, покрываясь липким потом.
Что бы с нами было, задержись мы чуть дольше на открытой местности?
— Вот бы убить такую, — мечтательно протянул Айрик.
Мы с Санни посмотрели на него как на идиота.
— Э… ну, не сейчас, а в принципе, — поспешно уточнил лордик, поняв, что ляпнул не то.
— Славы захотелось? — настороженно уточнил Санни.
— Можно и славы, но больше денег, — вздохнул Айрик. — На меня же семья долг в сорок тысяч повесит. Раз уж магию получил, буду на благо рода трудиться, пока не отработаю.
— И что в твари такого полезного и ценного? — мгновенно проснулась во мне купеческая жилка.
— Считай, всё, кроме мяса, — ответил Айрик. — Вы же слышали о лорде Лирване? Он был советником Правителя, пока его не отравили. Так вот, у деда почти все вещи были из шкур этих тварей. Особенно крылья, их используют для плащей. Когти идут на кинжалы, зубы — для оружия. Кости разбирают на поделки. А в печёнке есть кристалл. Саму печёнку зельевары обожают использовать. И кристалл большой, примерно такой же, как мы используем для воды и света, но если сделать амулет, то он позволит летать.
— Ты про магов, которые летают? — уточнил я.
Парень кивнул.
— Так вот, это не с помощью магии воздуха они парят. У них амулеты с этими кристаллами. Очень дорогая вещь. За один такой можно не только долг погасить, но и вам оплату за школу закрыть.
Мы с другом переглянулись.
— У нас долгов нет, — усмехнулся Санни. — Учились по привилегии от Правителя, потому что помогли найти убийцу советника.
Айрик замер, переваривая услышанное.
— Так вы помогли найти отравительницу моего деда? — спросил он, поражённый. — И кто же она? Нам ничего не поясняли, всё тайны да секреты…
— Хм… это моя тётя, — замялся Санни.
Лордик округлил глаза, и те не спешили возвращаться в нормальное состояние.
А меня больше интересовало другое.
— Дед твой не рассказывал, как их можно завалить? — вернулся я к разговору о тварях. — Нам говорили, что несколько магов могут с ними справиться.
— Да что там маги! — возмутился Айрик. — Как шарахнут льдом — так шкуру всю попортят.
— А если огнём? — перебил Санни, явно вспомнив, что у нас осталась одна капля огненной магии.
— Так твари же сами дышат огнём, их это не берёт, — удивился Айрик. — Дед чем-то ядовитым стрелы смазывал и магией воздуха в глаза тварям запускал. Жаль, секрет того яда мне не открыл.
— Тут всё просто, — отмахнулся Санни. — Этим же ядом его и отравили.
Айрик напрягся.
— Проблема в том, что растение, из которого этот яд делали, по приказу Правителя сожгли сразу после смерти твоего деда.
— И нигде больше его не осталось? — спросил лордик с сожалением.
— Всё может быть… — не стал отрицать Санни. — В школе травников сожгли, но кто знает, может, те растения сохранились в личных оранжереях Правителя? В любом случае доступа к ним у нас нет.
Санни поднялся и стряхнул с рубахи крошки.
— Собираемся. Идём дальше. Методы убийства тварей обсудим на вечерней стоянке.
Я кивнул, но мой взгляд невольно метнулся к небу. А вдруг эта тварь ещё вернётся?
 Глава 25 
Приток, вдоль которого мы шли, служил прекрасным ориентиром. Жаль, что мы не знали, куда он нас выведет. Никто раньше не бывал в этих местах, и карты не было. Удивительно, что даже травников сюда не отправляли на практику.
Мы с Санни с трудом сдерживались, чтобы не начать собирать растения, многие из которых являлись редкими, а некоторые мы видели только в школьных гербариях. Здесь же они росли в изобилии, источая слабое магическое сияние.