Душа звездного дракона

– Я приказал усилить охрану этих покоев. Можешь оставаться здесь, если хочешь. Никто больше не посмеет войти сюда без моего ведома.
Кто я теперь? Не служанка, видимо, и не наложница, приведенная, чтобы продолжить род драконов. Это все так странно, что не укладывается в голове. Этерил больше нет. Короля больше нет, вернее, теперь Теар и есть будущий король.
Я выдохнула.
– Мам, мозно мы тут останемся, да? – залепетала Ари, перебирая мои кое-как подсушенные волосы. Ее огромные глаза горели восторгом.
В ее порывистости мне порой виделись черты Мара. И хоть сейчас воспоминание о нем отозвалось обидой, я все же вспомнила слова Теара и отбросила обиду, только молча кивнула, едва держась на ногах после пережитого.
– Отдохни. Приду позже. Пока есть с чем разобраться, – Теар с интересом смотрел на радостно побежавшую к огромной постели Ари.
Я снова кивнула и пошла к укрытой балдахином кровати, чувствуя смертельную усталость. Потянула с себя рубаху Теара, ощущая всей кожей его взгляд, но когда мельком обернулась – дракона уже не было.
Я скинула грязную одежду, отмахиваясь от ярких воспоминаний об обжигающих касаниях Теара, натянула простую рубашку и забралась под белоснежное одеяло. Ари счастливо скакала на постели, невероятно мягкой и воздушной, но потом ловко залезла ко мне. Привычно сунула ножки мне в колени, обхватила ладонями мою шею и затихла, успокаиваясь. Тихое счастье перекатывалось в груди, когда я вдыхала ее запах – сладкий и родной.
Но последнее, что пришло в голову перед сном, обдало холодом. Может, Теар отдал мне Ари только для того, чтобы без амулета я не забыла самое важное? Чтобы огонь не сожрал и эти воспоминания, уничтожая мою личность?
К вечеру я пришла в себя и заметила, что Ари уже нет рядом. Я подскочила в постели, в панике пытаясь понять: приснилось мне, что она со мной, или нет?!
Но тут же услышала ее тихий смех в соседней комнате. Поднявшись, я нашла рядом чистый наряд: тонкую нижнюю юбку и такой же тонкий верх. Оделась наспех и прошла в соседнюю комнату с прикрытой дверью. Остановилась на пороге, наблюдая, как Джати увлеченно возится с дочкой.
– Привет, – пробормотала я растерянно.
Ари торопливо махнула мне, будто ей достаточно того, что я рядом, а теперь «не отвлекай, мама, от интересной игры».
Какая же моя малышка бесстрашная! Мама пропадала надолго, а ей хоть бы хны. Может, крохотная примесь драконьей крови от полукровки Мара делает ее такой храброй и уверенной в себе? Хотелось бы верить, конечно, что это мое влияние и любовь, но слишком уж она деловая стала!
– Ты пришла в себя, – довольно кивнула Джати, поднимая ко мне аккуратное личико.
– Почти. Рада тебя видеть, – я улыбнулась. – Спасибо, что помогаешь. Это ведь ты сидела с Ари все это время?
– Тут такое творилось, – пробормотала старая подруга, – когда ты исчезла. Мир сошел с ума, короля больше нет, его высочество тоже пропал… И я подумала, что больше и некому. Все же не чужая…
Я поджала губы и закивала.
– Недавно приходил его высочество, – Джати заговорщически понизила голос, – спрашивал, как ты.
Я отчего-то взволнованно вздохнула, будто он ко мне впервые интерес проявил. Что ж, мне и самой нужен Теар, чтобы не потерять себя. Я схватилась рукой за дверь и замерла, глядя на играющую дочку.
– Пойду… – решила я, но постояла еще пару мгновений, прежде чем покинуть комнату.
Один из слуг распахнул двери и молча повел по коридору уже знакомой мне дорогой в королевский двор.
Слуга объявил о моем приходе. Теар был во дворе и стоял рядом с небольшим ограждением, увитым зеленью. Неподалеку от него замер тот самый Элион, который однажды встретился мне здесь.
– Ливия, – обернулся ко мне Теар, – иди сюда.
– Ваше высочество… – Я коротко поклонилась, не решаясь обращаться к нему по имени в присутствии малознакомого дракона.
– О как. Ну что ж, – усмехнулся наследник моему обращению на прежний лад, – вскоре тебе придется переучиваться. Это Элион, наш ведающий. С ним говорят звезды. – Несмотря на легкую улыбку, голос Теара звучал серьезно. – И он, как обычно, пророчит мне великое будущее.
 
Я подошла ближе.
– Предстоит… коронация? – спросила я.
Тхар, неужели я чувствую себя виновной в гибели короля и в том, что случилось? Едва ли. Но было ощущение, что как только Этерил убедилась насчет меня, она нанесла удар по главе династии Ашани, чтобы окончательно уничтожить их, а потом забрать свое. К счастью, не все у них пошло так, как задумывалось!
– Да, таковы ваши законы, – откликнулся Элион, с интересом разглядывая меня. – Его высочеству предстоит в ближайшее время вступить в права наследника. И бог Солнца одарит его милостью как истинного сына.
Похоже, они оба знали, что это скоро случится.
– Я оставлю вас, – кивнул Элион и покинул двор.
Только пара слуг осталась маячить в дальних концах королевского сада.
Вспомнились странные слова Элиона: «Связь с богом даст тебе силу». Что он имел в виду? Проводив его взглядом, я осталась рядом с драконом-наследником. И сердце снова взволнованно забилось, предчувствуя новую попытку сломать блок в памяти. Или… не только это.
Теар заговорил:
– Чувствую, ты пришла в себя. Расскажи еще раз все, что с тобой было.
Да уж, ночью, когда он спас меня от падения с обрыва, и потом… было как-то не до разговоров. Я поморщилась, вспоминая полет в когтях, острые взгляды чужих драконов, страшного чернобородого, и медленно, стараясь ничего не упустить, пересказала Теару.
– Значит, это и правда Йестин.
– Я услышала это имя.
– Это он, – Теар кивнул, – бывший жених Этерил.
– Они хотят найти «Осколок»? Он полукровка… Они сказали, он даст им силу истинных драконов, это так? Почему вы не хотите дать эту силу всем полукровкам?
– А ты бы хотела, чтобы все стали такими, как я?
Теар посмотрел на меня, склонив голову. Я едва сдержала усмешку, глядя на затаившегося дракона – коварного, опасного и вместе с тем манящего. Еще вчера его губы обжигали мои.
Я через силу ответила:
– Такими же – вряд ли. Но ведь это то, о чем вы мечтаете – сила, власть…
– «Осколок» – проводник энергии из созвездия Дракона, но Элион говорит, он иссякнет, подарив силу только полусотне полукровок. На этом наша связь с родиной окончательно исчезнет. И я не уверен, что этого хочу. Это не моя мечта. Я хотел бы сохранить наше наследие и «Осколок» как часть памяти.
«Пока жив еще хоть один из нас» – уловила я невысказанную мысль. Или показалось.
– Тогда… Тогда выходит, что кто из вас успеет первым, тот даст силу своему клану.
– Да, – Теар помрачнел. – Этерил убила отца и развязала войну. И все они продолжат охотиться на тебя как на последний ключ к местонахождению «Осколка». Мне жаль, что так вышло и что Этерил узнала про тебя все. Я слишком долго закрывал глаза. Да и нападение на нее замело следы.
– Разочаровываться всегда больно, – откликнулась я, глядя на остроскулое лицо Теара и затаенный огонь в его глазах.
– Всего лишь потеря иллюзий. Это к лучшему. Нет нужды притворяться.
Я покачала головой. До сих пор не верилось, что он ничуть не проникся к ней. Этерил была прекрасна. Я никогда не видела таких совершенных созданий – точеная фигура, грация, завораживающие глаза и скрытая сила.
Я же для него загадка – ключ к тайне. Ну и… может, интересная игрушка. Всего лишь человек, бывшая неприкасаемая, которой можно касаться, когда захочется, целовать, привлекать к себе. Сначала он соревновался за меня с отцом, потом с невестой, теперь я полностью в его власти. И от этого немного не по себе.
– Я не хочу войны, – заговорила я, глядя в его космические глаза. – Войны драконов убивают простых людей. Пока вы делите власть, наш мир раскалывается на части. Может, и мою настоящую семью убили вы. – Теар хотел что-то сказать, но я неожиданно для себя перебила его и продолжила: – Я помогу найти «Осколок», чтобы это остановить. Пусть вы, Ашани, останетесь единственной влиятельной династией и остановите вражду, притязания других. Но у меня две просьбы…