Душа звездного дракона

– Я сама толком не понимаю всего, госпожа.
Представилось, как она подойдет ко мне и снова вспыхнет на свету золотистая чешуя, а глаза из человеческих превратятся в проницательные драконьи. Стоит ли ждать, что Этерил, как и ее жених, может увидеть мои мысли и воспоминания?
Но драконица обхватила тонкими руками колени и заговорила торопливо:
– Я не хотела, чтобы все получилось так. Эта опасность разделила нас. Он, похоже, переживает, однажды уже потеряв свою мать. И теперь держит меня далеко, но забывает о том, что нам суждено править вместе и суждено так или иначе прожить немалую жизнь среди людей, – она серьезно обернулась на меня. – Я хочу быть с ним по одну сторону. Потому что, кроме Теара, у меня здесь нет никого.
Я медленно вдохнула. Теперь еще больше чувствовала себя виноватой.
– Думаю, он и правда хочет уберечь вас, ваше высочество. Как умеет. И пока ему просто нечего сказать вам, потому что и сам не узнал… – я обхватила ладонями локти, – и не уверена, что смогу в этом помочь.
– Возможно, – она улыбнулась. – Хотелось бы, чтобы это было так. Иногда даже нашей долгой жизни недостаточно, чтобы понимать друг друга до конца. Но большое видится на расстоянии. Однажды все станет ясно.
На мгновение мне захотелось рассказать ей все, что я узнала: про моих, похоже, приемных родителей-драконов, про то, что я связана с династией Ильхар и каким-то образом могу привести к «Осколку». И даже про попытки Теара разбудить мою память… очень опасные попытки. Но драконица больше не спрашивала, и я промолчала.
– Вам лучше поговорить с королем, – сказала я. – Он, думаю, знает больше моего.
– Мы с ним не очень-то… поладили.
А вот сейчас от ее тона у меня почему-то мурашки пробежали по коже.
– Могу понять.
– А потом он натравил на тебя Теара, раз сам не справился, – Этерил криво усмехнулась, и все же ревность скользнула в ее словах. – Он жестокий правитель, готовый на все ради своих целей. Вот и у тебя отобрал все, что мог…
Ее взгляд прошелся по моей шее и зацепился за амулет, которого она раньше на мне не видела. Я похолодела. Не хватало еще, чтобы она решила, что это Теар подарил мне, как своей… испытуемой? Любовнице? Боги, это становится просто невыносимо!
– Я потеряла свободу и свою дочь, – тихо проговорила я, – и пытки его величества чуть не свели меня с ума. Но мало что дали. Я не знаю, что он будет делать дальше.
– Да уж, попала ты в самое сердце событий. Не бойся, – твердо проговорила драконица, вперившись взглядом в мое лицо. – Король тебя больше не тронет.
– Почему вы так думаете?
– Я это знаю, – она неожиданно улыбнулась. – Ну что ж, теперь пора на свадебный обряд. Такое все же случается нечасто – в вашей человеческой жизни.
Во дворце все сходили с ума. Простые слуги носились туда-сюда, драконы-полукровки раздавали им указания, то и дело, судя по виду из высоких окон, прибывали знатные гости. Не было видно только короля. Хотя я сама уже не понимала, на чьей стороне мне нужно быть, и от последних слов невесты чувствовалась какая-то жуть.
Вместе с другими помощницами я помогала Этерил с платьем, нарядилась сама и тоже заплела волосы, подспудно ожидая, когда смогу встретиться с дочкой. Улыбнулась про себя: наверное, ей бы понравилась свадьба истинных драконов. Похоже, это будет действительно впечатляюще.
От служанок я услышала, что сначала обряд проведут в главном зале дворца, а что будет потом – пока загадка. Проходя по коридору женской части дворца, я внезапно увидела Джати и остановилась на минуту.
– Как ты?
Ее глаза тревожно блестели, но, по крайней мере, она не выглядела измученной и затравленной. Кажется, я думала о драконах хуже, чем они есть на самом деле.
– Хорошо, – шепнула приятельница. – Тебя, говорят, забрал сам принц?
Судя по многозначительному взгляду, она спрашивала про близость с ним для рождения новых драконов‑полукровок, и меня от одной мысли пробрала дрожь.
– Нет. Я… помогаю его невесте, – отозвалась я, запнувшись. – Прости, пора бежать.
– Мы тоже будем на свадьбе, – кивнула Джати.
 
Последние приготовления закончились, и я вместе с другими девушками, которые будут танцевать, подошла к главному залу дворца. Все ждали, когда придет невеста. В центре зала я увидела короля-дракона – внушительного, в ярко-белом наряде, стоящего недалеко у окна точно так, как стоял рядом со мной, допытываясь про медальон и моих родителей. Я даже поежилась.
Он тоже меня заметил, посмотрел долго и внимательно – на меня одну, спрятанную среди толпы слуг, а на его лице блуждала загадочная улыбка. Показалось, он знает про меня, простую неприкасаемую, гораздо больше, чем показывает. Зачем на самом деле он отдал меня сыну?
Рядом с королем появился Элион, почтительно склонился и тоже ненадолго повернулся в мою сторону. Вот теперь я вздрогнула и отвела взгляд.
Теара видно не было. Я внимательно осматривалась, ожидая его появления рядом с королем, как вдруг ко мне сзади кто-то подошел и схватил за подол.
– Мама, мама! – маленькие ручки обхватили меня за ноги, и я ахнула.
– Ари, дорогая моя!
Я подхватила дочку на руки и прижала к себе так сильно, что перехватило дыхание.
– Мама, где ты была? Я соскусилась, – пробормотала Ари мне на ухо, и счастье накатило с головой от родного голоса, запаха, от ее нежных ручек.
Цела моя крошка! Я только выпуталась из ее пушистых волос, таких же темно-золотистых, как мои, и замерла, когда увидела позади Теара.
Дракон стоял поодаль в сопровождении стражи, в черном облегающем наряде с золотой вышивкой, которая удивительно его украшала. Высокий ворот подчеркивал резкие черты лица, дорогая ткань обтягивала гибкое тело. Истинный золотой дракон с небрежно уложенными темными волосами и сверкающими огнем глазами, такими яркими на темном фоне. А ведь еще ночью я видела его в истинном облике…
Я шептала на ушко дочке, как сильно соскучилась, а сама смотрела поверх ее золотистой головы на принца. Теар улыбался, как подобает счастливому жениху перед церемонией, кому-то кивал, кого-то приветствовал, но мне казалось, что он ищет меня глазами. Наверное, он хотел удостовериться, что мою просьбу выполнили и дочь теперь рядом со мной. Я смело встретила его взгляд и кивнула в знак благодарности. Улыбка принца изменилась, стала вдруг такой… человечной.
«Тебе тоже идет твой наряд, красный с золотым – под цвет волос», – донеслась до меня его неожиданно ласковая мысль. Я состроила ему гримасу, сморщив нос, а он подмигнул и направился к своему отцу, чтобы дождаться появления невесты.
И правильно сделал, что не подошел. Просто немыслимо, до чего дошло наше общение… Хватает того, что я по уши замешана в драконьих интригах. Покушения, поиски неведомого «Осколка», вражеские нападения… еще и угораздило попасть в любовные страсти между драконами, что должны стать парой.
– Мама, это будет свадьба? – Ари повисла на моей шее. – Настоясяя?
– Да. Свадьба двух драконов. Смотри. Я тоже увижу это в первый раз, – поделилась я с Ари, опустив ее на пол и присев рядом.
Этерил вскоре появилась, затмив красотой и нарядом всех собравшихся девушек и нескольких дракониц из знатных гостей. Шелковая алая ткань струилась по полу, пока невеста шла к Теару. В ушах сверкали серьги, в изобилии украшенные драгоценными камнями, отчего казались слишком тяжелыми. На проборе в волосах поблескивало серебряное украшение, запястья украшали нанесенные золотой краской узоры.
Волнение не проходило, и я поняла, что слежу за происходящим даже слишком пристально. Так, что случайно наступила на подол незнакомой девушке, а потом слишком резко прижала Ари к себе. Это из-за вчерашнего поцелуя? Сейчас я не могла бы сказать определенно, но что-то тревожило мою душу.
И я разозлилась на себя. А ведь важным должно быть только то, что происходило рядом. Какое мне дело до этих драконов, когда я могу чувствовать маленькую руку в своей, знать, что медальон у меня на шее и… по крайней мере, двое людей обещали мне защиту: Теар и Этерил.