Пленен и опасен (СИ)

— Почему ты с ним, Эльвин? — тихо спросил брат.
Я на миг заколебалась. Сказать, что Эрдан держит силой? Но это не совсем так, и я не хотела спихивать всю вину на него. А слова про дракона произвели на брата вовсе не то впечатление, на которое я рассчитывала. Будто это не с ним мы в детстве грезили теми самыми драконами и мечтали, что его отберут для призыва! Девочек ведь не отбирают, иначе я и за себя мечтала бы.
— Мне необходимо доставить принцу пленника, — непреклонно добавил Антуан.
— Видишь, как он держится за новое место? — хмыкнул сзади Эрдан. — Сильнее, чем за братские чувства.
— Как ты смеешь… — Антуан стиснул кулаки, после махнул рукой: — Взять его!
— Нет! — снова воскликнула я. — Антуан, вы не сможете. У него… Пламя. Он просто убьёт вас и не сделал этого до сих пор только потому, что я пообещала поговорить.
— Ты отдала ему контроль над Пламенем? — глаза брата разъярённо сверкнули.
— Разумеется! Он сражался с тварями!
— Что ж он убегал от нас, поджав хвост? — выдал кто-то из отряда.
— Не знаю.
Я развернулась, глянула Эрдану в глаза. Он действительно мог бы сразиться если не со всем отрядом, то с огромной его частью. Правда, если бы я не приказала обратного…
— Начни мы сражаться между собой, — отозвался тот, — это привлечёт тварей.
— Хватит болтовни! — отрезал брат. — Эльвин, вели ему подчиниться!
— Ты думаешь, если бы я могла — мы были бы сейчас тут? — развела я руками.
Антуан сузил глаза, перевёл взгляд с меня на пленника и назад. И выдал:
— Взять обоих!
  
28
 
Брат резко ухватил меня за плечи, развернул и прижал к себе спиной.
— Антуан! Ты же мой брат!
— Он воздействует на тебя, Эльвин? — шепнул на ухо. — Я помогу.
— Нет, — качнула я головой. — Просто… ты не знаешь всего. Отпусти нас!
— Не могу.
Конечно, он не может. О Великий Дракон! Не представляю, что сказал ему принц об Эрдане. Наверняка, что тот — опасный преступник.
Антуан был сильнее меня… по крайней мере, физически. Но использовать огонь против него я не могла! Дёрнулась, не в силах освободиться.
Воины тем временем ринулись на Эрдана. Попытались его окружить.
В его ладонях загорелось Пламя. Я нащупала аркан, но Антуан, да и вся обстановка, отвлекали.
Воины притормозили. В их руках зажглись огненные шары — но каждый даже не самый сильный огненный маг чувствовал отличие своей силы и Пламени.
Пленник поднял на меня взгляд. Пристальный, ожидающий. Будто спрашивал, не решу ли я использовать печати. Приказать повиноваться.
И, пожалуй, если бы не слова Антуана об аресте, я бы, возможно попыталась. Мне очень хотелось думать, что жених выслушает меня. Разрешит нам найти дракона!
Но если даже собственный брат…
— Здесь не место, Эльвин, — уговаривал тот. — Ты всё расскажешь льёрду Ниссвилу, и он со своими советниками примут решение, наилучшее для Атавии. Просто поехали назад.
— Мне жаль, что ты не веришь мне, Антуан, — печально вздохнула я. — Отпусти меня!
Я наполнила кожу огнём, ударила брата по рукам — и он отшатнулся, обжёгшись.
Ругнулся сквозь зубы — ох, мама бы упала в обморок от таких слов! Да и я никогда не слышала, чтобы брат…
— Мне жаль, что ты предала своего принца, сестра.
— Я никого не предавала! — воскликнула я.
Хотя, если подумать… наверное, так это и смотрится.
Воины снова ринулись на Эрдана. Пленник ответил лавиной Пламени. Я впопыхах накинула аркан. Тот моментально слетел — не во время боя его ставить! Но хотя бы часть огня притушил.
Воинов раскидало. Однако все остались живы, к моей радости.
— Прекратите! — крикнула. — Он убьёт всех!
Никто не слушал. Пока первые поднимались, вторая шеренга выстрелила из арбалетов.
Ещё одна стена огня — болты вспыхнули и осыпались пеплом.
— Ты не можешь уничтожить его! — крикнула я брату. — Он — последняя надежда Атавии! Единственный, кто способен сражаться с тварями!
— Тогда прикажи ему сдаться! — отозвался брат. — Я не могу дать ему уйти. Это ещё опаснее для Атавии! У меня приказ.
 
Что рассказал ему принц? Я хотела, но не успела спросить: пространство за спиной Эрдана вдруг вздыбилось отвратительно знакомым пузырём.
— Эрдан! Сзади! — крикнула я.
Тот мгновенно развернулся. Поверил! В голове мелькнула неприятная мысль, что я могла бы подставить его…
И, похоже, подставила.
Пока Эрдан отражал удар серой твари, воины ринулись на него. В спину полетели огненные шары, болты из арбалетов. Спереди лопались очередные пузыри: как он и предупреждал, твари почуяли сражение и ринулись сюда.
Эрдан испепелял их одну за другой, но воины не оставляли попыток схватить его.
— Прекрати! — крикнула я брату. — Только он может защитить нас от тварей! Ты разве не понимаешь?!
— Это ты не понимаешь, Эльвин! Принц сказал, что ты поставила на него печати. И если ты их не сняла — значит, можешь ему приказать. А если сняла — то нельзя допустить, чтобы он вырвался на свободу. Любой ценой.
Мелкие монстры быстро сгорали, но две огромные твари продолжали атаковать. Гигантские, с кучей глаз и липких, вьющихся щупалец — до того отвратительные порождения, которым не место в нашем мире!
Эрдан с трудом успевал и от них отбиваться, и реагировать на атаки воинов. Его спина кровоточила, под лопатку ткнулся болт, заставив пленника упасть на колено.
Воины не спешили убивать его. Понимали, что без него с тварями не справятся. Выжидали, когда он ослабнет, атакуя наплывами. Не давая восстановиться.
А я просто не представляла, что делать!
Одна из тварей вырвалась, ринулась на воинов. Миг, и пятеро взрослых, сильных мужчин просто всосало в неё.
А после она обернулась к нам. Нащупала взглядом десятка глаз и прыгнула. Мгновение…
Я ощутила рывок — точно такой же, какой вытащил меня сюда, в Бесцветные земли!
Доля секунды — и я оказалась в объятиях Эрдана.
Бросила на него взгляд.
Это он спасал меня? Или наоборот — надеялся, что Антуан не отдаст приказ стрелять по нему, пока я рядом?
Антуан! Ох, он тоже успел откатиться в сторону. Я выдохнула с облегчением.
Пленник тут же отпустил меня. Задвинул себе за спину, опалив Пламенем второго монстра.
А первый снова двинулся на моего брата.
— Антуан! — закричала я. — Эрдан, пожалуйста!
Эрдан резко остановился. Бросил на меня такой взгляд… глаза горели — и я прекрасно понимала всё, что он может мне сказать. Всё, что думает обо мне и моём брате, и вообще обо всех в Атавии.
— Прошу, — шепнула я.
Выдохнув что-то нечленораздельное, он рванул вперёд. Оттолкнул огненным мечом уродливую тварь, и тут же сжёг её Пламенем.
Пошатнулся, разворачиваясь. Арбалетный болт так и торчал из спины.
Однако река Пламени ринулась на третью возникшую в воздухе тварь.
Эрдан попятился под её натиском. Я видела, что Пламя слабеет, его силы на исходе. Воины ждали, послушные приказу, и едва третья туша рухнула, оплыла, впитываясь в землю, растворяясь в воздухе — снова атаковали его.
— Антуан! — крикнула я со слезами.
Брат ведь видел, что Эрдан его спас! Почему не остановит это безумие?!
О Великий Дракон! Вот бы здесь появился кто-то из драконов! Тогда я смогла бы убедить…
Словно в ответ на мои мысли воздух сгустился. Я увидела разноцветную морду и узнала её.
Наша драконица! Живая и здоровая, будто и не было тех страшных ран…
Значит, она всё-таки смогла исцелиться?
Получается, смогла. И сейчас материализовалась прямо передо мной, сияя всеми возможными красками.
Воины изумлённо остановились.
Эрдан рухнул. Защитная одежда была пропалена, прорезана в сотне мест — кажется, целой ткани почти не осталось.
Я обернулась к Антуану. Но сказать ничего не успела: драконица словно поднырнула под меня, и я, сама не понимая как, оказалась у неё на спине.
А после она раскрыла пасть, выпуская струю Пламени — не такую мощную, как у Эрдана, но уже и не тонкую сумеречную.