Теней. Том 3 (СИ)

— Скафандры? — прошептал я, не совсем понимая, что передо мной открылось.
«Какие скафандры? — переспросила Тень. — Хотя... да, чем-то похоже. Но мне сложно судить, я только по твоим воспоминаниям ориентируюсь».
Возможно, здесь нам показана история заселения этой планеты. Появление первых людей или, как их назвал Тсукико, ванов. 
«О как, — крякнула Тень. — То есть это настоящие пришельцы? Но похожи на людей».
Кто сказал, что человечество появилось от обезьяны? К тому же мы уже были свидетелями прыжков во времени. В любом случае надо над этим подумать и вернуться сюда с группой археологов. 
«Ага, если эта пещера ещё будет в целости. Я уже говорил, что времени мало? Вскоре здесь опять будет полно воды. А я не умею под ней дышать». 
Согласен. 
С этими мыслями я быстренько сфотографировал изображения и спрятал телефон.
Идём. Осталось совсем чуть-чуть. 
«Откуда ты знаешь?» 
Чувствую. Что-то влечёт меня к артефактам. 
«О как, чуйка появилась. А где она была раньше, когда ты прыгнул в койку к этой...» 
Я же просил, не вспоминать. 
«Ладно, ладно, — смеялась Тень. — Но разочек же можно. Один раз, не пи...»
Молю, умолкни. 
* * *
Вскоре я увидел лёгкий свет в конце туннеля. И от подобного сравнения стало несколько не по себе. Но я должен был двигаться дальше, так как останавливаться или отступать уже никак не мог.
Ещё несколько метров, и я выбрался в огромную пещеру, освещённую солнечными лучами, пробивающимися сквозь небольшие дыры в потолке. Пещера была заполнена водой, но не так глубоко, чтобы нырять. А в центре располагался небольшой каменный островок, на котором...
— Вот оно, — выдохнул я, чувствуя, как ликует душа.
«Чего радуешься? Что нам с этим делать?» — а вот Тень не разделяла моё настроение.
Что-нибудь придумаем. 
На островке возвышался небольшой валун, напоминавший сталагмит. А уже из него торчало золотое кольцо. Оно было вмуровано в камень и вырвать его оттуда казалось делом непосильным. Но с этим можно было разобраться позже. Главное, что мне удалось найти основу для артефактов Худжу.
Я хмыкнул и хотел было уже направиться на островок, как по спине пробежались мурашки. Замер на месте, не понимая, в чём дело. Почему мне резко стало жутко, ведь никого рядом...
«О нет, — прошептала Тень. — Только этого не хватало».
Чего именно? 
Но ответ я получил совсем не от того, к кому обращался.
— Меня, — по пещере прокатился жуткий голос.
А в следующий миг из-за сталагмита появился высокий монстр, покрытый... чёрной дымкой.
— Здравствуй, Влад, — прорычала ещё одна Тень, оскалившись.
Я не знал, что сказать, так как это просто не укладывалось в голове. И лишь одна мысль кружила вокруг.
— Папа?
— Чей-то определённо, — злобно ухмыльнулся монстр.
И как я вообще мог на него подумать? Идиот... отец ждёт в самолёте. Никита давно погиб, значит, перед нами...
— Дед, — я покачал головой. — Честно говоря, я удивлён, встретиться с тобой, да ещё при таких обстоятельствах.
— Верно, — протянул собеседник, раскинув мощные лапы по сторонам. — А ты смышлёный, парень. Значит, я в тебе не ошибся. Не зря мои люди погибали от твоих рук.
— Ну да, — вздохнул я. — Столько человеческих жизней пустить под откос и ради чего?
— О-о-о, — вновь оскалился он. — Ради благой цели, конечно же. Но ты и так должен догадаться, что это такое.
— Вернуть магию в мир? Ты же посеешь хаос среди народа. Ввергнешь людей в средневековый строй, где каждый будет мнить себя всесильным героем.
— А что предлагаешь ты, Ростов? Забрать силы у аристо? Понимаешь, к чему это приведёт? Сколько крови прольётся, когда власть имущие поймут, что потеряли то, на чём держалось их могущество? 
 
— А сколько людей будет спасено, так как они не окажутся внезапно пробудившимися? Никто не будет охотиться на магов-новичков. Они никого не убьёт в огненной вспышке гнева. Люди смогут развивать технологии, медицину, чтобы жить дальше.
— О да, — хитро ответил монстр. — И ты станешь ещё богаче. Так ведь, Ростов? Откроете свою компанию вместе с Рижским, будете загребать деньги лопатой.
— Если ты знаешь о моих делах, то в курсе, что я создаю препараты, которые могут спасти смертельно больных и не продаю их по цене пентхауса в столице.
— Говори что хочешь, парень, — лениво отмахнулась Тень. — Но я предлагаю тебе сотрудничество. Пока что на добровольных условиях, — ткнул когтем в золотое кольцо. — У тебя ведь тоже имеется нечто подобное? Подарок от моего покойного папаши.
— Допустим.
Смысл что-то скрывать от него, если Охотники настигли меня в Сибири. Они явно знали или догадывались, что таилось в том бункере. А потом чуть ли не захватили Красноград. Связи у них отменные.
— Вот и отлично. Ты силён, Влад, и это хорошо. Смог спокойно пройти через ловушки Худжу. И я чувствую, как в тебе клокочет магия. Так почему ты ей сопротивляешься? Объединимся и дадим миру нечто большее. 
— Ловушки Худжу? — переспросил я. — Этот ты про ту зубастую дамочку и монстра в пещере?
— Да, футукачи-онна и кэукэгэн злобные духи почившей империи. Они хранители артефактов. Не знаю, кто вообще создал эту пирамиду, — провёл по сталактиту когтями, оставив там несколько борозд. — И не знаю, почему её разбили, но сейчас мы вынуждены собирать её по крохам, чтобы вернуть в мир то, что у него забрали.
— Боюсь, причину создания пирамиды я знаю, — грустно усмехнулся. — Трещины.
— Что ещё за Трещины? — нахмурился монстр.
— Ты не знал? Не бывал в мире Теней?
— Оттуда не возвращаются. 
— Наши внутренние друзья с тобой не согласятся. Они ведь вернулись в реальный мир.
— Ты не понимаешь, это другое. 
От подобной фразы меня невольно пробрал смех, но я сдержался.
— Чем больше в мире магии, тем больше в него будут проникать твари из Тёмной Вселенной. Тебе бы следовало подучить матчасть, прежде чем решиться на подобное.
— Бред! — рассмеялся монстр. — Какие, к чёрту, Трещины?! Почему в Худжу такого не было?!
— А ты досконально изучил их жизнь? Может, именно из-за этого империя и исчезла? Может, боги знали, к чему ведёт столь сильное влияние магических артефактов и существ, обладающих способностями? Мир преобразился до неузнаваемости со времён её существования.
— Боги? — с его лица не сходила презрительная ухмылка. — Что за чушь ты несёшь? Это мы боги! Я — БОГ!
— Ага, так вот в чём причина. Хочешь стать самым сильным магом. Ну, с таким-то чёртом внутри, у тебя есть шансы. Правда, небольшие.
— Не заговаривай мне зубы, парень, — Тень начала злиться и оскалилась. — Я протянул тебе руку, несмотря на то, что ты вытворял всё это время. Думаешь, мне просто дался этот шаг?
— Уверен, что да, — я лишь плечами пожал. — Ты подсылал людей, чтобы убить меня, убивал сам, предавал и подставлял. Так чего же меня обвиняешь?
— Знаешь, какой путь я прошёл ради этих артефактов?! — взорвался он праведным гневом. — Я в буквальном смысле пылал в огне! Моя душа и тело разрывались на части от адской боли! Но я выжил!
— И сейчас ведёшь себя, как истеричка.
Монстр пронзил меня взглядом, наполненным яростью, но внезапно успокоился.
— Что ж, Ростов, я принимаю твой ответ.