Теней. Том 3 (СИ)

— Как я сказал, тогда появились гончие. Кто знал, что есть новый отряд, молчали, а те, кто помнил и трепетал от имени Охотников, так и продолжали их называть.
— Допустим, — кивнул я, не желая вдаваться в подробности. — Что изменилось сейчас? Вы ведь проклинали наш Дом уже несколько десятилетий.
— Нет, не проклинал, — покачал головой Романов с лёгкой улыбкой. — И это в-третьих. Неужели, вы думаете, что я не хотел исправить ошибку? — посмотрел на моих родителей. — Бросьте, Ростовы. Если б всё было так, как вы говорите, ваш род загнулся бы ещё до рождения Влада.
— Что вы имеете в виду? — напрягся папа.
— А то, Виталий, что я всегда помогал вам. Пускай и незаметно, совсем немного, но этого хватало, чтобы вы продолжали работать. Или думаете, что Рижский сам на вас вышел? Нет, пара слов от «хорошего» друга о том, что в Краснограде есть талантливый специалист, и вот он уже здесь, ищет презираемого Ростова. Ему хотелось произвести впечатление на остальные Дома, и я был не против. Чего нельзя сказать о некоторых знатных семьях, чьё недовольство пришлось прижать грубым способом.
— Отлично, — выдохнула мама. — Теперь, оказывается, мы ещё вам должны.
— Отчего же? — он посмотрел на неё. — Я всего лишь подтолкнул шар судьбы, остальное сделали вы сами. Если б Виталий оказался не тем, кем его представили Рижскому, то ничего бы не вышло. А так, — он поднял руки и указал на нас, — вы пожинаете плоды собственных трудов. И я никак не могу сказать, что они плохи.
— Как всё ладно складывается, — усмехнулся я. — Но меня до сих пор мучает один вопрос.
— Какой же?
— Зачем Вы здесь? Мы помогли Вам, Вы нам. Так что Вас держит в Краснограде, когда в столице уйма других проблем?
— Честно? — император хитро прищурился.
— Предельно.
— Твой прадед, Владислав. Я думаю, что Никита Ростов и является главарём новых Охотников.
  
Глава 19
 
— Нет, это просто бред какой-то, — мотнул головой отец. — Дед бы никогда так не поступил. Да и зачем ему это?
— Кто знает? — развёл руками император. — Не буду скрывать, что месть могла затмить его разум. Либо Тень, — кивнул на меня, — которой вы оба успешно пользуетесь.
— Боюсь, у папы она не такая мощная, чтобы её опасаться, — я сразу же решил заступиться за родителя, за что получил его хмурый взгляд. Я ответил тем же. — Бо́льшая часть магии у меня.
— Я знаю, — согласился Романов. — Похвально, что ты пытаешься перетянуть одеяло на себя. Но дело не в этом. У меня нет никаких веских доказательств, только догадки.
— И из всех возможных догадок Вы выбрали настолько безумную? — удивилась мама.
— Почему же безумную? — он вопросительно посмотрел на неё. — Мне кажется, наоборот, самая реалистичная. Никита Ростов был сильным магом. Если предположить, что вся его деятельность и все поиски артефактов к чему-то привели, то вполне вероятно, что для него и смерти не существует.
— То есть, он бессмертный? — хмыкнул отец. — Вот это уже слишком.
— Как знать, — император только плечами пожал и снова посмотрел на меня. — Да, я всего лишь предполагаю. Но при всём при этом желаю вам помочь. Насколько мне известно, вы продолжили поиски артефактов Худжу. И как успехи?
— Не очень успешные, — уклончиво ответил я, так как признаваться или докладывать ему ничего не хотел. — Мы в процессе.
— Уже хорошо, — хитро улыбнулся Романов. — Я рад, что вы не остановились. Возможно, что эти артефакты принесут в наш мир процветание.
— Либо превратят его в настоящий ад, — у меня было несколько иное мнение об артефактах после путешествия в мир Теней.
— Либо так, — согласился император. — Кто его знает, к чему это приведёт. Но нам всё же необходимо их собрать.
— Нам? — напрягся отец.
— Да, всем вместе, — Романов сел поудобнее и продолжил: — Вы ведь не думали, что одни занимаетесь поисками Худжу? Конечно, энтузиастов много, и большая их часть перегорает желанием. Но кто-то же остаётся. И кто-то добивается успехов.
— Вы это к чему? — спросил я. — Хотите сказать, что знаете, где ещё есть артефакты? У Вас?
 
— Парочка имеется? — с его лица не сходило ехидство. — И я готов ими поделиться. Конечно, если вы всё же перестанете ломать комедию и согласитесь сотрудничать. Вы же понимаете, что вместо подобной светской беседы мог бы действовать более радикально. Но нет, я здесь, полностью открыт к диалогу, — раскинул по сторонам руки. — И к предложениям.
— У меня вертится одно на языке, — сухо произнесла мама.
— Ох, Татьяна, — улыбнулся ей Романов. — Вы всё так же умны, но несдержаны. Порой, это красит женщин, если они умеют обращаться со своими мыслями и желаниями. И вы одна из них.
— Ваша лесть звучит хуже оскорблений, — ответила она, прожигая того пронзительным взглядом.
Как ни странно, но император пропустил эти колкости мимо ушей. Или сделал вид, что пропустил.
— Так вот, я дам вам наводку на ещё одного обладателя артефакта, — он подмигнул мне. — К сожалению, его придётся украсть.
— Отлично, — криво усмехнулся я. — То есть теперь государство официально просит меня обокрасть одного из своих граждан.
— Во-первых, неофициально, — пояснил Романов. — Во-вторых, это житель Японии.
— Вот это да, — восхищённо протянул Семёныч, до этого сидевший, подобно мышке. — Придётся лететь в Японию?
— Увы, но да, — кивнул император.
— А почему же вы сами не смогли заполучить артефакт? — с подозрением спросила мама. — Не думаю, что императору отказали бы.
— Я ведь уже говорил, что не могу действовать открыто. Приходится работать в тени, которой у меня, к сожалению, нет, — ещё один хитрый взгляд в мою сторону. — Даже мои красавицы, — указала рукой за спину, где до сих пор стояли Охотницы, — оказались бессильны. Охрана у Танака слишком мощная. А вот Владу с его уникальными способностями будет проще проникнуть в башню и достать то, что нам необходимо.
— Башню? — удивился я. — Вы говорите о корпорации «Танака»?
— Слышал что-то о ней? — с интересом переспросил император.
— Немного. Лишь то, что они появились на рынке несколько лет назад, но активно наращивают обороты.
— Да, японцы такие. Хлебом не корми — дай поработать.
— И всё же, вы сказали, что там мощная охрана. Как же мне проникнуть? Уверен, они предусмотрели и магические взломы.
— Есть и такое, — снова согласился Романов и подался вперёд с хитрой ухмылкой. — Но я уже позаботился об этом. Не переживай, тебе понравится.
— Этого-то я и боюсь.
* * *
— Думаешь, ему можно доверять? — спросила Эля, сидя рядом со мной за баром.
— А какой у меня выбор? — я глотнул пиво и тяжело вздохнул, глядя на танцующую толпу. — Это же император, — потом скривился. — Вот угораздило же вляпаться!
Прошло полдня с момента нашей встречи с Романовым. Он поделился своим планом, который мало кому понравился. Нет, нотка экстрима, конечно, была. Адреналин должен был взбудоражить мне кровь. Вот только я чувствовал, что что-то не так. Император нам многого недоговаривал. Но чего именно, я понять не мог. И это жутко бесило.
— Я уверена, ты справишься, — Эля нежно погладила меня по плечу, что несколько меня приободрило. — Ты же Ростов!
— Да уж, — улыбнулся я, посмотрев в её огромные сиреневые глаза. — Спасибо, ты мне всегда помогаешь.
— Стараюсь, — она просто пожала плеча и потянулась ко мне.
Сладкий поцелуй обжёг губы. В тот момент мне жутко захотелось крепко обнять её и утащить куда-нибудь в укромное место. Слишком долго Эля будоражит моё сознание.
Видимо, она почувствовала то же самое, либо моё настроение, так как отпрянула с лукавой улыбкой.
— Не спеши, герой. У нас сегодня много гостей и много дел.
Кивнула в сторону веселящихся. Я поджал губы, но был с ней согласен. Музыка заставляла пришедших двигаться в такт. Кто-то сбивался, но тут же стремился вернуться в движ. А кому-то и вовсе было плевать, и он просто отрывался. Собственно, для этого я и создал «Люкс». Ну, почти для этого. Есть ещё несколько нюансов, но о них мы не распространяемся. И да, так как я теперь важная «шишка», то и ответственности стало в разы больше.