Апокриф (СИ)
Малорн стал примером катастрофической ошибки — некомпетентности и коррупции на разных уровнях. Мир решили терраформировать из-за исключительной лёгкости. Не хватало лишь воды, что решалось за счёт больших запасов льда в кольцах газового гиганта в системе. Огромные буксиры курсировали между планетами, пронося влагу, нужную для создания биосферы.
Близкая к идеальной гравитация, давление и длительность суток сделали её целью одного из частных проектов терраформирования. Орион выделил гранты, а богатые залежи ценных минералов привлекли множество промышленников, желающих приложить руку к возведению центра будущего региона на фронтире.
Однако всё уничтожил человеческий фактор. Сначала были задержки поставок, некачественное оборудование, недостаток средств из-за того, что часть грантов оседала в карманах. Наконец — аварии. Сильнее всего буксовал процесс доставки воды. Но всё же планета стала зелёной, формировался слой почвы, а промышленная столица стремительно росла, притягивая со всего фронтира криминалитет, почуявший поток денег и возможность отмывать свои финансы или узаконивать краденное.
Выбросы вредных веществ с заводов росли. На системах фильтрации экономили. Все виды комиссий подкупали, бьющих тревогу экологов не услышали. А те, кто начинал серьёзно мешать, бесследно пропадали. То ли небольшое извержение, то ли техногенная авария с выбросом крайне токсичного газа, стала последним толчком. Молодая биосфера планеты начала гибнуть — вновь поднялись пыльные бури. Проблема привлекла внимание, однако приказы слишком задерживались на компьютерах начальства, а исполнители работали плохо — процесс не удалось остановить.
Волна отказов от купленных ранее участков и судебных исков добили проект. Последней заклёпкой в крышку гроба стали тяжбы во множестве судебных инстанций, отдалённость системы и интересы тех, кому неплохо жилось и на наполовину мёртвом мире с пригодной атмосферой.
В неглубоких морях и некоторых оазисах жизнь ещё сохранилась. Атмосферные регуляторы поддерживали качество воздуха, но все попытки организованно вернуть планету к жизни провалились. Впрочем, даже в таких условиях население росло, а с расширением Пузыря дела шли всё лучше.
Облетев космопорт по выделенному коридору, Еретик медленно приземлился на небольшую посадочную площадку дока ближе к окраине города. Экипаж активно обсуждал увиденное и планировал свои действия.
Крыша ангара стала задвигаться. Через окна по бокам от неё падали лучи естественного света, отлично видимые из-за оседающего мелкого песка, поднятого работой маневровых. К опустившейся аппарели вышел невысокий черноволосый мужчина в старом, потрёпанном силовом бронекостюме.
Дверь пассажирского шлюза открылась, но первая показавшаяся из двери не собиралась дожидаться, пока разложится трап. Клэр выпрыгнула наружу, ловко зацепившись за корпус магнитными ботинками и перчатками, и полезла наверх отцеплять флаер. К встречающему вышел Эш, представился и пожал руку.
— Чжань Юнь. Ситуация довольно щепетильная, возможно понадобится силовое воздействие. Ваши корабли ожидают недалеко?
— Эсминец сейчас летит из другой системы, чтобы не светиться больше нужного. Пыльно тут у вас! Проблем с лёгкими нет?
Чжань вскинул брови, снизу-вверх смотря на собеседника, выглядевшего так расслаблено, как будто гуляет по станции, на которой жил с детства.
— Во время пыльных бурь все носят респираторы. А порой и просто так, — раздались щелчки и мужчина азиатской внешности посмотрел на истребитель. Разжались захваты для наружной перевозки контейнеров или флаеров и машина с тихим гудением поднялась и приземлилась около них, открыв дверь в задней части. Из корабля как раз показалась беловолосая девушка, которая мягкой походкой двинулась к флаеру. — Добрый день, мисс.
Девушка улыбнулась и поздоровалась, встретившись с Чжанем глазами. Представитель Торговца не удержался, проводив неожиданно привлекательную наёмницу внимательным взглядом.
— К-хм, прошу прощения. Просим вас в качестве дополнительной меры безопасности держать где-то около Малорна ещё один истребитель на случай непредвиденных обстоятельств.
— Не волнуйтесь, мы профи. У нас есть люди на все случаи. Можем хоть ужин уничтожить, хоть приготовить ксеносов!
— Что?.. Мисс, добро… пожаловать.
Опешивший Чжань проводил ещё одну беловолосую девушку, покинувшую Еретика — точно такую же. В таком же скафе, с таким же оружием и даже улыбнулась и кивнула она так же!
Эш хохотнул, слушая по связи возмущения.
— За уничтожение провизии у нас отвечает главный инженер Горизонта Событий и основной хакер. Могут испортить даже куриные тефтельки. А кулинарные предпочтения нашего командира обсудим в другой раз. Так что у вас украли? Торговец как-то не вдавался в детали.
Чжань вдохнул и выдохнул.
— Это, собственно, не очень важно. Местоположение нашего склада скомпрометировали — совершили налёт. Полиции здесь нет, только службы безопасности мелких корпораций да головорезы шаек, держащих районы… Рад видеть…
Теперь мимо него прошёл Аллан. Серые волосы отчасти были заплетены в мелкие косички с цветными камешками, голову украшала бандана, в которую были вставлены чёрно-белые искусственные перья. Красивая рубашка из грубой ткани и штаны песочного оттенка терялись на фоне украшений с геометрическими узорами и цветастых бус.
— Здарова, зови меня Телатки. Это означает «Медведь, делающий пыль» — Аллан крепко пожал протянутую руку и пошёл к флаеру.
— Индейцы так не знакомятся! — повысил голос Эш вдогонку пилоту. Но ему показали средний палец. — И, уверен, посылают людей иначе! Ну да ладно. Чжань, мне нужно знать, что там за груз — габариты, характер, уровень опасности. Уверены ли вы, что его ещё не вывезли? С нашим рангом допуска это не должно быть проблемой.
Встречающий попытался абстрагироваться и у него почти получилось. Мир казался всё более сюрреалистичным. Он спит? В выпивку подмешали психотропы?
— Эм-м… разные предметы. Но главное, что было вывезено — это экспериментальный адаптированный реактор корабля Старших. По размеру примерно, как на корвет. Мы ищем того, кто продал бандитам информацию: напавшие явно знали, куда идут и что ищут…
Чжань совсем завис — третья беловолосая девушка покинула истребитель и прошла мимо, улыбнувшись и кивнув. Мужчина смотрел, как она скрывается в дверях флаера и прыгнул к нему. В салоне сидели трое — индеец, беловолосая девушка и черноволосая красотка. По скафандру было понятно, что это она лазила за флаером.
На ватных ногах Чжань отступил назад, упёршись в Эша, который заглянул следом.
— Милые мои, вы перегибаете. Мы же сейчас полетим к не к складу, а искать психиатрическую больницу.
— Сомневаюсь, что тут есть дурдом, — в салон из тесной кабины выглянула одна из девушек.
— И мы уже закончили… а… он не увидел сразу! Мы даже не думали прятаться, но в следующий раз обязательно! — третья беловолосая показалась в проёме по другую сторону и засмеялась.
Эш похлопал по плечу растерянно моргающего азиата.
— Извини, они вечно так шутят. А Аллан мне проспорил. Зато сразу перешли к неформальному общению, так? И всё же… реактор! Бэн, слышал? Я думал, с такими штуками всё очень, очень сложно! Как думаете, его уже вывезли?
Рыжий громила как раз пролез в узкий шлюз. Раскладная лестница под его весом жалобно поскрипывала. А за ним появилась его жена и Курт.
Чжень пробормотал под нос что-то про безумных наёмников. Его давно не выбивали из колеи, но произошедшее походило на удар обеими ногами в живот.
— Полной уверенности нет, но мы стараемся проверять все корабли. Есть подозрения, что его не рискуют вывозить. Прошу, избавьте меня от необходимости объяснять, почему это делают здесь. Доступность людей и техники на Пустоши выше, чем во многих периферийных торговых хабах. Не смотрите на оболочку, тут много высокотехнологичных производств. В общем, мы смогли проверить все отбывающие корабли такого класса, но это не может продолжаться долго. Мы подозреваем, что замешана одна из крупных группировок, имеющая значительное влияние в нескольких секторах.