Апокриф (СИ)

Вот только страдающий из-за расставания пилот этого не заметил и выпил его прямо так. Слегка пахнуло палёными волосами — хорошо ещё что он не отращивал бороду. Но на этом всё — мужик!
Люди отдыхали. Чарльз с желанием убивать смотрел, как платиновую блондинку уводит из кают-компании Юра. Я тоже собрался уходить, но чтобы сесть на дежурство. Слишком много важных вещей происходит, чтобы упускать контроль. Анна подтянулась за мной и когда я сел на капитанское кресло, устроилась на коленях. Мы остались в одних комбинезонах. Так что было вполне удобно.
  
На больших экранах отображались данные со сканеров, выравнивание яркости позволило довольно чётко видеть, что космос подсвечен бордовым. Ещё немного изменить, сделать картинку менее реалистичной — и вот космос вокруг вовсе стал алым облаком.
— Красиво… — устало пробормотала Анна. — Кто-то идёт…
Раздались шаги, на мостик зашла Дарья.
— Не помешаю?
— Едва ли, — отозвалась Анна. — Тоже захотелось тишины?
— Пожалуй… и спокойно поразмышлять о смысле находок. Может, Сайленты в чём-то правы?
Рыжая обошла консоли навигаторов, и облокотилась на них, устроившись на полу. Ничем не ограниченный вид на экраны, видимо, заинтересовал Анну и она слезла меня, потянув туда же.
— Правы в том, что в космосе можно найти какое-то дерьмо? — уточнил я. — Ну, Анбиддены сами нашли терранцев.
— Но люди послали колонизаторов и один зашвырнуло аж сюда… Может, человечество опоздало? Галактиками уже правят более могущественные расы. И они здесь. Знают о нас.
— О, подруга, далеко мысль зашла, — Анна села рядом с рыжей, закинув ей руку на плечо. Удивительная картина, вспоминая как в штыки она воспринимала Дарью при первой встрече. — Беспокоишься?
— Пожалуй. Нас ждёт война с Анбидденами… наверное. Я помню, что Старшие были ксенофобами и истребили ещё одну водную расу. Возможно ли, что они просто не хотели, чтобы в галактике жил ещё кто-то? Знаешь… прошедшей ночью снилось. Сначала летала в вингере над мёртвыми городами Аризоны… а потом как-то поняла, что это Аллар. Нашла дом родителей, там братья, отец, мать…
— Это оружие страшнее ядерного, — согласился я, разглядывая туманность и звёзды. — И, что ещё хуже, технологии терранцев явно примитивнее наших, а значит мы тоже легко произведём подобное оружие. Полная зачистка живой силы противника без вреда инфраструктуре… Надеюсь, оно полностью стёрто.
Краем глаза заметил, что Дарья и Анна удивлённо посмотрели на меня.
— Против ксеносов оно бы очень помогло, — задумчиво сказала рыжая.
— Думаете, ни одна нация не направит его против другой? — я вздохнул и покачал головой. — Когда ты бьёшь ядерными боеголовками, бомбардируешь плазмой — ты уничтожаешь город. А тут просто заходи и получай пустую планету с ничейной инфраструктурой. Ксеносов-то не жалко, но судя по обломкам флота, у него серьёзное ограничение по дальности и стоимости, нужно прорваться хотя бы к низкой орбите. В таком случае можно обойтись и ядерным оружием. А касательно сна — не думай об этом. Терранцы были на порядок слабее любой из трёх наций Пузыря и всё равно одержали верх.
Дарья кивнула, а вот Анна задумалась.
— Кстати, хороший вопрос… в книгах было описано, что Анбиддены сражались парой тяжёлых кораблей. Ничего про москитку — странная тактика. Ведь Старшие раньше охотно строили рой беспилотных дронов, который останавливал мясную волну ксеносов. Ай, ладно, не хочу сейчас их обсуждать. Надо поскорее возвращаться. А то Ганс долетит до наших и поднимет всех на уши.
— Ничего, Шериф побудет командиром, — кивнул я. — Надо спасти Эйнштейн и стребовать с АКсИ награду повыше.
— Что-то для Торговца заберём? — уточнила Дарья, расслабившись, лицо стало умиротворённым.
— О… — Анна посмотрела на меня. Пожалуй, отличное время.
— Даш, тут такое дело, пожалуй один из моих заместителей тоже должен быть в курсе. И ты понимаешь, что будет, если данные утекут.
— Торговец связан с АКсИ? — перебила Дарья и на удивлённый взгляд нас двоих ухмыльнулась. — Ну, мысли были и раньше, а сейчас поняла из контекста. Не можешь победить — возглавь, так? Ловко. Слышали историю «Чёрной воды»?
Мы с Анной переглянулись, и я качнул головой.
— Удивлена! А это, между прочим, сто лет назад был колоссальный пиратский синдикат. Как Туманный Флот до столкновения с нами. Вот только он управлялся специальным отделом.
Я присвистнул и понял причину.
— Каперством тоже занимались?
— Естественно, причём не на своей теории. Очень спорное было дело. С одной стороны, когда решили всё это свернуть, случилась самая грандиозная зачистка пиратов за всю историю Пузыря. С другой — тысячи людей погибли, пока организаторы ждали и собирали настоящих пиратов вокруг себя. И сами не могли не запачкать руки. И, самое худшее — произошла утечка информации.
— Что сделали с главой ведомства? — уточнила Анна.
— Пропал без вести вместе с близкими родственниками. Думаю, спрятали. Был международный скандал. Не знаю, до чего конкретно договорились, ведь и пиратов Ориону и Альянсу почистили. События не особо афишировали. В общем, к чему это я, новость хорошая. Но немного обидно, что не сподобился сказать раньше. Как бы пафосно ни звучало, но я обязана тебе жизнью и скорее умру, чем предам. Вещества и пытки не помогут: я могу как Кирин стереть часть памяти или, подобно тебе, сжечь мозг. И не буду настолько нерешительной, чтобы меня вырубили и нарушили контакт с сеткой. А Аура знает?
Я потёр висок. Анна растрогалась и крепче обняла рыжую, прося так не делать. Ведь всегда есть шанс спастись.
— Нет, но скоро может узнать. Извини, дело не в недоверии… просто всякое может случиться, и если АКсИ открестится, то вот нам потом прилетит.
Дарья фыркнула, произошла некоторая переоценка наших действий. Она рассказала о беспокойстве своего отца насчёт «сомнительных связей». Остаток вечера прошёл в тесном кругу. Само собой, я краем глаза поглядывал за чужаками, особенно за Томасом и Лаурой. Хотя последняя развлекалась с Юрой. Несанкционированных попыток присоединиться к сети не было.
Антивирус «Абсолют» работал в режиме повышенной защиты, постоянно отбирая солидный кусок вычислительной мощности.
Наконец я утомился и ушёл спать. Девушки решили ещё поболтать, так что отправился в одиночестве. Завтра будет ещё немного времени на подготовку и посмотрим, что нас ждёт на месте.
  
Глава 10
 
Нас здесь не ждали
 
— Знаешь… я не удивлена, — заключила Дарья будничным тоном. Мол, «обычное дело».
— Нас заметили? — холодным деловым тоном спросил Гарднер.
— Если и заметили, то вида не подали. Эрик, что думаешь?
Я потёр подбородок, оценивая, стоит ли лезть. Учитывая местное оружие и всё, что вы нашли — стоило бы. Но риск огромен. Найти бы побольше огневой мощи!
Ронин исполнил роль разведчика. Никс ещё меньше и незаметнее. Но равномерно поджаренный со всех сторон флаер не имеет сенсорных систем корабельного уровня — ему бы пришлось подлетать так близко, что его бы засекли.
В систему, названную местными «Новое Солнце», мы опоздали: Сайленты были уже здесь. Сложно сказать, случилось ли это из-за потерянных нами тринадцати часов. Люди жили тут довольно компактно.
Для передачи разведданных Ронин вернулся к нам. Само собой, варп-передатчики не включали, чтобы их работу точно не засекли. Аура крутила манёвры вокруг Небосвода. Кстати, эффект дряни всё ещё ощущала, но для неё это скорее было неприятным недомоганием, нежели проблемой.
— Их не перехватила та установка, — заметил Кейн. Чёрный Ветер висел рядом, и мы поддерживали связь.
— Ну… у нас о них мало данных, — я качнул головой. — Это у той дальность колебалась от ста пятидесяти до двухсот. Нейтронка здесь полегче, может, и дальность ниже? Впрочем, это всё теории. А вот у нас практический вопрос — как на эсминце победить линкор?
У четвёртой планеты системы мы заметили сразу нескольких тяжеловесов. Линкор «Закон Воздаяния», ударный эсминец «Шёпот» и фрегат прикрытия «Марксман». Идентификаторы по бою мы помнили и внешне корабли были вполне узнаваемы. Виднелись и летающие между обломками корветы, но чёткости картинки не хватало для опознавания.