Апокриф (СИ)
— Если бы ты не сказал… подумала бы, что это какой-то другой вид, — удивлённо пробормотала Дарья. — И это — девяносто шесть процентов?
Харвиц деловито кашлянул и включил менторский тон. Не знал, что он может сделать голос ещё более неприятным!
— ДНК обезьян похожи на наши в среднем на девяносто шесть процентов. У самых похожих на людей ДНК совпадает с нашим на девяносто восемь процентов! Биологически, грань между покорителями звёзд и волосатыми животными очень тонка.
Анна перебила Харвица, да так, что я не мог не засмеяться.
— Поверьте, профессор, волосатые животные порой живут в космосе — управляют кораблями и целыми пиратскими шайками. Те два процента просто сделали некоторых чуть более болтливыми. Лучше дайте портативный рентген.
— Как говорили древние греки… у-у-у, а-а-а, — Лаура изобразила крики обезьян. — Ну, это были очень древние греки.
Блин, и эта туда же! А ведь тут такое открытие! Впрочем, люди перешёптывались, но работали. Я проверял, что машина нам не соврала.
— ИскИн же сказал, что его хозяева, не Старшие, а Анбиддены, — удивилась Дарья. — Или… это недопонимание. Как если бы, условно, земной ИскИн спросили, создали ли его орионцы, а он сказал, что нет — создали земляне.
Теория была самой логичной. Да и отличий набралось столько, что считать это существо частью расы Старших было трудно. Просвечивание показало, что почти четверть объёма тела занята мозгом. Это не совсем мозг на искусственном питании, но немощное тело, полностью зависящее от стальной оболочки.
— Это… странно, — я снял шлем и растрепал волосы. — Они модифицировали себя, чтобы из трёхметровых махин превратиться в этих личинок? Не спорю — удобно. Их ноги со сложными суставами и висящие конечности заставляли делать жутко сложные скафандры. Ещё и все помещения огромные — колоссальный перерасход материалов. А тут капсула и всё, приделывай к ней любые руки.
— Может, выродились? — предположила Дарья.
— Высокоразвитая раса и выродилась? Не представляю такого сценария. Но… знаете. ИскИн говорил «за гранью». А что если они и правда переселились в подпространство? Нашли способ долго там жить. И… им там понравилось? Не знаю, додумайте теорию, если есть светлые мысли.
Таковую выдала Анна.
— Хартман… который был главой Кирин, в общем, он исследовал подпространство. Мне нужно почитать базу данных.
— Анна, золотце, иди-ка сюда!
— Какую базу данных? — зацепился Харвиц. Я на камере видел, как излишне болтливая спешно оставляет остальных учёных наедине с открытым скафом и телом Анбиддена.
Не говорить же им, что у нас полная копия наработок Кирин. Пришлось списать на базу данных направлений исследования Кирин. Анна, когда увлечена, забывается. Но после беглого просмотра нужных файлов возникло одно предположение — Анбиддены там имеют фактически вечный двигатель.
Энергия — основа цивилизации. Справочник подсказывал, что ещё в середине двадцатого века исследователь Кардашёв придумал систему, по которой цивилизации делятся на типы в зависимости от полностью покорённых источников энергии. Первый тип использует всю энергию планеты, второй тип — всю энергию звезды, третий — всю галактику. Спорная теория, по ней мы пока на второй тип не тянем, ведь не построили ни одной сферы Дайсона, которая полностью закрыла бы звезду в энергопоглощающий кокон.
Да и зачем это делать? Нам просто некуда девать такую мощь в одной точке пространства. Не раньше, чем освоим сверхплотные виды топлива и производство антиматерии, что позволит в маленький и лёгкий корабль впихнуть эквивалент термоядерного реактора втрое больше его самого.
Но сама суть теории — цивилизации нужна энергия, а там её бесконечный океан. Только создай способ её улавливать. Пока не совсем ясно, зачем Старшие вылезли и решили вышвырнуть людей с планет, но… они живы. И все эти столетия прогрессировали, развивая технологии.
— Проект «Грань» и «Последняя Цитадель»… — я нервно выдохнул. — Старшие сохранили очаг цивилизации. Знать бы, почему здесь…
— Пространство не однородно… помнишь, переведённое сообщение от Скользящего? — вспомнила Анна. — Может, тут особое подпространство — менее агрессивное. Наши двигатели заставили все корабли вынырнуть в обычный космос. Старшие же, наверное, отдельная фракция, ушла в червоточину и осталась там, пережив конец остальной части цивилизации.
Пока мы занимались всеми этими делами, наш маленький флот опять прыгнул. До Терры оставался последний скачок и, само собой, мы не планировали сразу заваливаться в систему, где может ждать линкор в компании эсминца и пары фрегатов.
Плотность звёзд тут выше, но мы всё равно проведём тринадцать часов в варпе. Много времени уходит на отход от системы и на сближение с ней, гравитационный колодец звезды изрядно мешает.
И грядущие часы были насыщенными. Нет, у меня на борту слишком много девушек. Хотя и мужская часть не лучше и все наконец позволили себе расслабиться.
Глава 9
В долгом полете
Я выдохнул, собрался духом и разбудил Ауру, которая всё ещё лежала в медкапсуле чисто из соображений безопасности. Вещество всё ещё действовало на неё, немного распаляя активность нервной системы и внося хаос в гормональный фон.
Большая крышка поднялась, открыв внутренности капсулы. Хотя смотреть там особо было не на что. При обычном открытии все манипуляторы прятались в герметичные отсеки. Оставалась только жёсткая кровать из множества сегментов, которые могли регулировать положение и переворачивать тело.
Янтарные глаза открылись, и я тактично отвернулся. Не то чтобы Аура стеснялась предстать передо мной в одном простом плотном белье, напоминающем спортивное.
— Так… что я пропустила? Эрик, чего так долго продержал во сне⁈
— На всякий случай. Тебе расскажет Анна… по связи.
— Куда собрался⁈ — меня схватили за плечо. — Я всё пропустила, да? Клянусь, придушу, если это так!
— Вещество крайне медленно и нехотя выводится из организма. Оно осело в тканях. Ты из-за него и стала такой буйной. Ладно, давай ты меня отпустишь, и я скажу… Анбиддены — это Старшие!
Меня забавляла столь яркая реакция. Кто же знал, что Аура не сможет себя контролировать. Теперь вместо лихорадки была ярость и мне попытались дать в морду. Пришлось отступать из медблока в коридор, с трудом уклоняясь от ударов.
Буквально шестым чувством ощутил необходимость уклоняться, уже в коридоре встретившись с изумлённым взглядом капитана.
— Даш, транквилизатор! Никаких станеров!
Аура решительно пёрла на меня. Я был в скафе, но не хотел, чтобы она сбила об меня кулаки, потому отступал. Ловкое тело изгибалось в немыслимых кульбитах. И, конечно, собрались зрители — Мико, Раймон, прибежавшие на крики Симон и Гарднер.
Наконец Дарья нашла, то что нужно и всадила дротик из пневматического пистолета в спину разбушевавшейся Ауры. Тяжело дышавшая зеленоволосая упала мне в руки.
— Ух… Эрик… что-то мне… не очень. Дай минутку, сменить настройки регуляторов гормонального баланса…
— Да не торопись. Признаюсь, с полуголой женщиной мне драться ещё не приходилось… а вы что встали? Эротическое шоу закончено.
— Её не свалила эта дрянь? — Дарья с изумлённым видом подошла и выдернула дротик откуда-то из спины Ауры, проверив, что инъектор ввёл всю дозу.
— Я же была шпионкой. У меня тонна всякого на сопротивляемость, — Аура повела плечами и рассмеялась. — Новые ощущения! И правда, никогда так не делала! Есть ещё в старости то, что не испытала!
— Безумие? Да это запросто.
— А сколько тебе? — спросила Мико.
— Да уж скоро сто одиннадцатый пойдёт! Надо в следующий день рожденья устроить праздник в честь красивой цифры… ой…
Она свела зелёные брови, мускулистая десантница, крупная даже без скафа, очень красноречивым взглядом осматривала тело аугмента.
— Ну… с такой задницей и правда легче затаскивать капитанов в койку. Хоть что-то натуральное осталось?