Война Крайер (ЛП)

Эйла снова застонала.
– Мои глубочайшие извинения, леди Крайер, – поспешно произнёс кучер. – Мы всего в лиге от деревни Элдерелл. Я немедленно отвезу вас туда.
– Тогда в путь! – Крайер резко оборвал его. – Отвези нас в гостиницу "Зелёная Река" в центре деревни. Немедленно!
Кучер кивнул и захлопнул дверцы экипажа. Несколько мгновений спустя карету снова зашатало на дороге, и Крайер удовлетворённо откинулась на спинку бархатного сиденья, когда их курс слегка отклонился на восток. Когда она подняла глаза, Эйла пристально смотрела на неё.
– Спасибо тебе, – сказала Крайер. – Ты хорошо справилась.
– Верно, – сказала Эйла после некоторого молчания. Затем она наклонилась ближе, и Крайер перевела дыхание. – Не расскажете мне, что там такого интересного в Элдерелле?
Крайер колебалась. Ей и самой почти ничего не известно. В последний раз, когда она поспешно что-то ляпнула, за ночь убили сразу троих.
– Не могу. Не сейчас. Это слишком... опасно.
Эйла мгновение смотрела на неё, затем отстранилась и отвела взгляд.
– Эйла.
Эйла по-прежнему не смотрела на неё.
К его чести, кучер доставил их в гостиницу "Зелёная Река" в рекордно короткие сроки. Крайер выбрала её, потому что много раз слышала, как Рейка упоминает эту гостиницу, когда останавливается по делам в Элдерелле. Они подъехали к гостинице – несколько обветшалому зданию недалеко от деревенской площади, с дружелюбной зелёной дверью и дымом, валившим из трубы, – сразу после полудня. Крайер выпрыгнула из кареты, приказала кучеру и гвардейцам оставаться снаружи гостиницы и готовиться к отъезду, и помогла Эйле спуститься. Та притворялась раздражённой, что приходилось разыгрывать больную, но Крайер подозревала, что втайне ей это нравилось. Её болезненные стоны были довольно громкими, и она очень сильно хромала.
– Разве есть такая болезнь, от которой болит живот и хромаешь? – пробормотала Крайер, помогая Эйле пройти через зелёную дверь гостиницы.
– Это очень тяжёлая болезнь, – парировала Эйла.
Внутри было тепло и по-домашнему. На первом этаже располагалась таверна, а все номера – наверху. В углу в огромном очаге весело потрескивал огонь, над ним медленно вращался вертел; в воздухе витал запах жареного мяса. Значит, это человеческая гостиница. Неудивительно – Рейка всегда предпочитала места, которыми управляют люди, а не автомы. Она говорила, что там теплее.
Крайер “помогла" Эйле сесть за один из низких столиков в центре комнаты. В это время дня здесь была всего пара посетителей, и оба потягивали из кружек эль. Солнце стояло ещё высоко в небе.
Хозяйка гостиницы, полная женщина, сразу заметила Крайер. Она медленно приблизилась к ней, по-видимому, опасаясь странного автома в своей таверне – особенно потому, что Крайер выглядела как аристократка.
– Чем могу вам помочь, мэм? – спросила она.
– Когда ты в последний раз видела Советницу Рейку? – спросила Крайер.
Та нахмурилась:
– Советницу Рейку? Должно быть, больше месяца назад, мэм, – она поколебалась, а затем наклонилась ближе. – Признаюсь, я сама немного волнуюсь за неё. Обычно она приезжает раз в две недели, как часы. Я знаю её уже почти 5 лет, мэм, и никогда не видела, чтобы она пропускала больше одного визита подряд.
Каждые две недели в течение 5 лет Рейка приезжала в эту крошечную деревушку?
– Ты случайно не знаешь, какие дела здесь были у Советницы? – спросила Крайер, стараясь, чтобы её голос звучал не слишком отчаянно.
– Нет, мэм, извините. Она об этом особо не распространялась, – снова колебания. – Но она была… добра, всегда так добра… Если с ней что-нибудь случилось...
Крайер проигнорировала испытующий взгляд хозяйки. Ей нечего было сказать. Вместо этого она почувствовала, как внутри поднимается горечь. Напрасно Крайер заехала сюда по пути домой.
– Понимаю, – раздосадовано сказала она. – Спасибо за помощь.
Она уже собиралась позвать Эйлу и направиться обратно к экипажу, как её внимание привлекло какое-то движение. Там, на лестнице, ведущей в номера, человеческая девушка пристально смотрела на Крайер. Когда Крайер посмотрела на неё, та поманила её к себе.
  
Заинтригованная, Крайер соскользнула со стула и направилась к лестнице. Она чувствовала спиной взгляд Эйлы и, оглянувшись через плечо, коротко кивнула Эйле: "Оставайся здесь. Я сейчас вернусь".
Не говоря ни слова, незнакомка повела Крайер вверх по лестнице. Она явно была горничной, одетая в сизо-серую униформу, с волосами, спрятанными под косынкой. Она была молода – едва ли старше Крайер и Эйлы, с большими глазами лани и волосами цвета льна.
Они дошли до второго этажа, и девушка остановилась.
– Я случайно услышала, как вы спрашивали о Красной Советнице, – сказала она шёпотом, не отрывая глаз от земли. Она выглядела испуганной, теребя руками подол рубашки. – Она была… она всегда была добра ко мне. Она хорошо ко мне относилась.
– Что тебе известно? – спросила Крайер. – Давно ты её видела?
– Давно, – девушка кивнула. – Уже несколько недель. Но в последний раз, когда она была здесь, она... она кое-что оставила после себя.
Девушка поспешила прочь и вернулась минуту спустя, держа в руках маленькую деревянную шкатулку.
– Она была под кроватью, – сказала она и вложила шкатулку в руки Крайер. – Я не открывала её, клянусь, я бы никогда… Я просто хотела сохранить её в безопасности. Для Рейки, – она широко раскрыла глаза. – Советница Рейка. Мне жаль. Я просто... она была очень добра.
– Спасибо, – мягко сказала Крайер. – Как тебя зовут?
– Лор, – сказала девушка. Она встретилась взглядом с Крайер и затем снова отвела взгляд. – Меня зовут Лор.
– Спасибо, Лор. Когда я снова увижу советника Рейку, то расскажу ей, что ты для неё сделала. Она будет так же благодарна, как и я.
– Надеюсь, с ней всё в порядке, – сказала Лор, закусив губу.
– Я тоже, – сказала Крайер. – Я в этом уверена. Итак, у вас есть свободный номер для меня?
Несколько минут спустя Крайер сидела одна в пустом номере гостиницы. Она поставила деревянную шкатулку на кровать и уставилась на неё, странно нервничая. Это была единственная зацепка, которая у неё была к исчезновению Рейки. Единственная вещь, которая могла помочь ей найти Рейку и убедиться, что она жива и невредима. Крайер глубоко вздохнула, успокаиваясь, готовясь к разочарованию, и открыла коробку.
Там был ворох зелёных перьев.
Крайер зажала рот обеими руками. Ужас окатил её, как холодная вода.
Рейка поддерживала королеву Джунн, и кто-то, должно быть, прознал об этом – кто-то, кому не нравилась королева, кто считал её, а значит, и Рейку, врагом государства.
Но кто мог испытывать такую ненависть к королеве?
На ум приходило только одно имя: Кинок.
Конечно, у Крайер не было доказательств, но опять же, у Кинока было множество причин. Ему не нравились королева и её убеждения. И он хотел получить место в Красном Совете.
Что он сделал?
Рейка, пожалуйста, будь жива.
Возможно, ответ был не таким ужасным. Возможно, Рейка просто поняла, что её разоблачили, и пришлось скрыться.
Может быть, даже сейчас она находится в Варне, под защитой королевы. Эта мысль принесла Крайер некоторое облегчение.
Крайер уставилась на зелёные перья, такие тонкие и невесомые, но несущие в себе столько смысла.
Если это действительно сделал Кинок, если он готов убить Советницу, где он остановится? Что, если он узнает, что Крайер тоже в сговоре с королевой Джунн?
Заставит ли он и её исчезнуть? Раскроет ли он её Ущербность?
Или он попытается найти её уязвимую точку, которая в данный момент сидит в таверне этажом ниже, не подозревая, что ей грозит невыразимая опасность?
Когда она подняла глаза и увидела Эйлу, неподвижно стоящую в дверях комнаты, Крайер сначала усомнилась в собственных глазах. Казалось, она просто подумала об Эйле – и Эйла появилась. Но это не было иллюзией, Эйла стояла там, не сводя широко раскрытых глаз с открытой коробки. Зелёные перья.