Война Крайер (ЛП)

Это был... компас?
– Тихо! – наконец крикнул Эзод.
Голоса стихли, сменившись очередной звенящей тишиной.
– Есть более неотложные вопросы, – сказал Эзод. – Королева Джунн из Варна обратилась с официальным запросом...
– Безумная королева? – пробормотал кто-то.
– Но как же восстания? – спросил Шен.
– А как же Рейка? – спросил другой советник, и Крайер резко подняла голову – что случилось с Рейкой? – но Эзод проигнорировал эти вопросы.
– Королева Варна Джунн обратилась с официальным запросом о дипломатическом визите, – сказал он, – чтобы начать восстанавливать отношения между нашими народами. Она желает проехать от нашей общей границы до города Янна, отдавая дань уважения каждому Красному Советнику по пути.
Крайер медленно подалась вперёд, широко раскрыв глаза. Королева Джунн?
Та самая, кого все называют сумасшедшей?
Та, чьей властью Крайер так долго восхищалась, с которой она так жаждала встречи?
– Почему сейчас? – спросила Парадем. – Зачем ей приезжать сейчас? Что изменилось?
– Верится как-то с трудом, – сказала Мар. – Не зря её называют Безумной Королевой. Она известна своим непостоянством и непредсказуемостью. Наше равновесие и так достаточно шатко.
Крайер не выдержала.
– Нельзя называть её высочество королеву Джунн непостоянной, – громко сказала она, и её голос разнёсся по комнате. Все Красные Советники одновременно повернулись и уставились на неё, некоторые из них моргали, как будто полностью забыли о её существовании. – Она правит быстро и энергично, но не безрассудно. Я слежу за её двором уже много лет. Если она говорит, что хочет навести мост между нашими королевствами, она так и думает. Ни одно из её действий за последние 2 года не противоречило этому желанию наладить наши отношения или, по крайней мере, сформировать военный союз. Она уже давно работает над этим.
– Тогда тебе должно быть приятно услышать, что королева обратилась ещё с одной просьбой, – сказал отец. В его глазах ничего нельзя было прочесть. – Похоже, она весьма заинтересована во встрече с тобой.
Необъяснимым образом Крайер почувствовала, как щёки запылали. Прежде чем она успела хотя бы начать обдумывать ответ, Совет перешёл к последнему пункту повестки дня.
Советница Рейка исчезла.
Крайер была настолько поглощена мыслями о безжалостной Джунн, Безумной Королеве, Пожирательнице Костей, желавшей встретиться с Крайер, что ей потребовалась секунда, чтобы осознать эту новость.
– Рейка? – выпалила она под потрясённое бормотание других Советников.
Рейка, её наставница, подруга, если автом может использовать такое слово – Рейка, которая так и не ответила на политические очерки Крайер. Может быть, поэтому? Неужели она пропала несколько недель назад, и никто ничего не знает?
Вопросы слетали с уст других Советников, но у Эзода, казалось, не было других ответов. Рейка просто... пропала. Она не мертва, выкупа не потребовали, и никаких признаков для беспокойства, по крайней мере, насколько ему известно – она просто исчезла. Ночью. Совершенно невозможно узнать, где она, почему ушла, или когда (если) вернётся.
– Возможно, она примкнула к людям, – сказал Советник Шен. – Там ей самое место, не так ли? Она вечно защищала людей, вечно беспокоилась о человечестве. Не удивлюсь, если она отреклась от своего Вида, надела форму служанки и отправилась работать в поле.
По комнате прокатился слабый смех. Крайер почувствовала, что вскипает. Неужели они то же самое будут говорить и о ней? Кто-нибудь из них читал её очерк о перераспределении представительства? Когда она его писала, это казалось правильной теорией. Справедливой, но безобидной. Только сейчас ей пришло в голову, что для других Советников это могло прозвучать как смертный приговор, будто она защищает человечество.
Что она и делала.
Как и Рейка.
– Возможно, она присоединилась к ним, но не по своей воле, – сказал Кинок, и смех стих. – Это уже не первый случай, когда кого-то из нашего Вида похищают люди-повстанцы. Они сделают всё, чтобы сломить и ослабить нас, – он помолчал. – С другой стороны, возможно, Советник Шен прав. Странно, что Советница Рейка была так... увлечена людьми, не так ли?
  
Он сказал это как шутку, и Советники все как один ухмыльнулись друг другу.
Только Крайер застыла в ужасе. Увлечена?
Внезапно там, где раньше она видела потенциального партнёра, защитника, теперь она увидела Кинока таким, какой он есть. Интриган. Он притворялся её союзником, только ты и я, леди Крайер, но союзник не стал бы делать ничего подобного. Верно? Крайер знала, что она наивна, но не глупа. Союзник не стал бы использовать самую неприятную тайну против неё вот так, просто ради собственного развлечения. Союзник не стал бы насмехаться над Советницей Рейкой, которая даже не может защищаться. Нет. Крайер нельзя, опасно доверять Киноку. Она не могла отвести глаз от сверкающего компаса, которым он покачивал в руках, как каким-то трофеем. Все остальные тоже продолжали смотреть на него – украдкой, некоторые с любопытством, некоторые настороженно, некоторые почти... с завистью.
– К сожалению, – сказал Эзод, снова перекрывая шум, – пока Рейка не решит вернуться, в Совете остаётся незанятое место.
И сердце Крайер подпрыгнуло к горлу.
"Так вот почему он всё же разрешил мне присутствовать на заседании?" – эта мысль появилась сама собой, и ей тут же ей стало стыдно за себя. Рейка пропала, возможно, она в опасности. Сейчас было не время думать о собственных политических амбициях.
– В нынешнем политическом климате кажется разумным заполнить это место как можно скорее, даже при условии, что Рейка вернётся, – продолжил Эзод. – У меня уже есть кандидатура на место нового Советника, но она будет поставлена на голосование.
Крайер оглядела лица других Советников в поисках знакомой реакции. Мар, Шен, Шаста, Парадем, Лаон... – все лица, на которые она смотрела с тех пор, как её создали. Неужели она скоро присоединится к ним после стольких лет? Как дочь повелителя, она очевидный выбор. Предвкушение гудело под кожей, хотя она по-прежнему беспокоилась о Рейке. Если она станет Советницей, найти Рейку станет её первой задачей.
– Все, кто "за", пусть скажут "да", – сказал отец.
Красные Советники ждали. Крайер затаила дыхание.
– На незанятое кресло Советницы Рейки, – сказал Эзод, – я выдвигаю кандидатуру скира Кинока из Западных гор.
Кинока?
Ну, конечно.
Боль, скрутившаяся внутри Крайер, была почти невыносимой – казалось, что отцу даже не пришло в голову подумать в первую очередь о ней.
Но всё это было частью его стратегии, не так ли? Предложение Киноку должности в Совете обеспечит… как он выразился? Стабильность. Доступность. Власть. Это был жест не только в пользу Кинока, но и других сторонников Движения за Независимость. Он как бы говорил: "Мы вам рады, мы с вами на одной стороне. Давайте работать вместе". Но также он предостерегал: "Мы следим за вами".
Зловещая мысль: что, если отец или сам Кинок причастны к исчезновению Рейки? Время для этого казалось слишком подходящим. Место освободилось только сейчас, поскольку движение Кинока было на подъёме и Эзод искал способы привлечь инакомыслящих.
Она попыталась отогнать мрачное подозрение, но оно осталось, как неприятный запах.
Крайер почувствовала, что онемела, когда один за другим все, за исключением Мар и Парадем, сказали "да". Голоса эхом разнеслись по мраморному залу. Крайер всё слышала, но не верила своим ушам.
– Тогда решено, – сказал отец. – Советник Кинок...
И это было последнее, что услышала Крайер. Голова наполнилась бессловесным, стремительным шумом, похожим на шум океана или на первые капли дождя во время грозы. Она стояла там, покачиваясь, как лодка, сорвавшаяся с якоря. Кинок занял место Советницы Рейки, занял её место. Кинок теперь новый Красный Советник, член Совета, а она нет. Хоть она находилась в мраморном зале, ещё никогда она не была так далеко от заветной цели.