Невеста по ошибке (ЛП)

Ее выражение лица выглядит обезоруженным, в глазах мелькает удивление. Я не могу не улыбнуться ей, но намек на смущение заставляет меня отвести взгляд. Я никогда не осмеливался признаться себе, насколько она действительно потрясающая, насколько привлекательной я ее нахожу. Рейвен всегда была для меня кем-то совершенно недоступным в этом смысле. До сих пор.
— Арес, если мы сделаем это… если дело действительно дойдет до этого… я хочу, чтобы ты знал: я ожидаю от тебя большего, чем просто привязанность и уважение. Я жду, что ты будешь держаться на расстоянии от моей сестры, независимо от вашей истории. Если я пойду на эту жертву, я не позволю тебе заставить меня пожалеть об этом. Если я выйду за тебя замуж, я хочу, чтобы ты относился ко мне как к своей жене.
  
От ее свирепого выражения у меня защемило сердце, и я заставил себя сохранять спокойствие. Что она говорит? Значит ли она… значит ли она, что ожидает, что наш брак будет крепким? Я думал, что ей нужен настоящий брак по расчету, но может быть, я ошибался?
— Пока это в моих силах, нет ничего, чего бы я не дал тебе, Рейвен. Что бы ты ни попросила, все будет твоим — и я в том числе.
Ее глаза слегка расширяются, и она коротко кивает, прежде чем отвести взгляд.
— Ты не пожалеешь об этом? — спрашивает она. — Ты не пожалеешь, что пожертвовал своим счастьем ради наследства? Когда все будет сказано и сделано, ты не будешь обижаться на меня за то, что я встала между Ханной и тобой?
Я нежно беру ее лицо в руки и наклоняю к себе.
— Нет, — обещаю я ей. — Я не буду на тебя обижаться, Рейвен. Эта ситуация неудачна для нас обоих, и я всегда буду помнить, что ты сдаешься так же, как и я. Я не могу обижаться на тебя за выбор, который сделала Ханна. Я не буду так поступать с тобой.
Она кивает, выражение ее лица не поддается прочтению. Рейвен всегда была милой и доброй. Сейчас я не узнаю женщину, которая смотрит на меня, и не знаю, как к этому относиться. Этот разговор прошел совсем не так, как я ожидал.
Я предполагал, что она скажет мне, что, даже если мы поженимся, у нас никогда не будет ничего больше, чем дружба. Я не ожидал, что она попросит меня о верности. Пока эти слова не сорвались с моих губ, я и не подозревал, что буду счастлив дать ей это право.
— Надеюсь, она передумает, — шепчет Рейвен. — Все, чего я когда-либо хотела для тебя, — это счастья, Арес. Я не хочу быть той, кто отнимет его у тебя.
— Не отнимешь, — обещаю я. — Мы с тобой все решим, Рейвен. Если мы поженимся, то найдем свое счастье. Это может быть нелегко, но если это наша судьба, то все получится само собой.
Осторожное доверие, которое я вижу в ее глазах, зарождает что-то глубоко внутри меня. Что-то, что очень похоже на надежду.
Глава 18
Рейвен
Сиерра вешает свадебное платье Ханны на дверцу шкафа в комнате для новобрачных и улыбается мне.
— Ты будешь выглядеть в нем прекрасно.
Я качаю головой и начинаю прохаживаться.
— Нет. Она будет здесь с минуты на минуту. Она ни за что не позволит Аресу жениться на ком-то другом — особенно на мне.
Моя лучшая подруга смотрит на меня с раздраженным выражением лица.
— Я не понимаю, — говорит она мне. — Ты всю жизнь любила Ареса. Почему ты хочешь, чтобы Ханна появилась?
Я приостанавливаюсь и смотрю на нее, мое сердце замирает.
— Потому что он всегда принадлежал ей, Сиерра. Даже если он женится на мне, единственной, кто ему нужен, всегда будет Ханна. Мне и так тяжело смотреть, как он любит ее, но юридически иметь возможность называть его своим, зная, что его сердце всегда будет принадлежать ей? Это убьет меня, Сиерра. Я бы предпочла остаться с ним друзьями, а не быть человеком, стоящим между ним и женщиной, которую он по-настоящему любит. Я не хочу быть заменой, напоминанием о Ханне. Если мы поженимся сейчас, я никогда не смогу выйти из тени Ханны. Я всегда буду ее дешевой копией, дубликатом.
Сиерра покачала головой, выражение ее лица стало задумчивым.
— Мне всегда казалось это странным, понимаешь? Для меня никогда не имело смысла, что кто-то, кто сияет так, как ты, чувствует себя в тени. Она как луна, Рейвен. Красивая в одинокую ночь, но холодная и далекая. А ты? Ты — солнце. Ты — тепло и счастье, центр всего хорошего. Точно так же мир Ареса будет вращаться вокруг тебя, если ты дашь ему шанс. Я знаю своего брата, детка. Если ты дашь этому браку честный шанс, он сделает тебя счастливой. Я всегда говорила и повторю: между Аресом и тобой всегда что-то было. Теперь вы оба можете наконец-то отдаться этому, и это будет лучшее, что вы когда-либо делали.
Я провожу рукой по волосам и качаю головой.
— Сиерра, — предупреждаю я. — Сегодня не тот день, когда нужно говорить о том, что у тебя романтическое настроение и сердце.
Она просто улыбается мне и берет за руку, ведя к туалетному столику, который был установлен для Ханны.
— Вот увидишь, — говорит она мне. — Это начало чего-то нового. Он влюбится в тебя, и когда он это сделает, я скажу тебе, что я тебе говорила.
В дверь стучат, и я резко поднимаю глаза, когда входит мой любимый визажист с тремя девушками на буксире.
— Что ты здесь делаешь, Энрике?
Он улыбается мне, а затем кивает Сиерре.
— Предоставь все мне, — говорит он ей, когда она кладет руки мне на плечи. Она крепко сжимает их, прежде чем отойти, и мой взгляд следует за ней по комнате. Что она наделала? Не может же она искренне верить, что я пойду к алтарю?
Я наблюдаю через зеркало, как Сиерра неторопливо отпаривает платье Ханны, и на ее лице появляется улыбка. Сегодня, как никогда, ясно, насколько безумна моя подруга. Ей следовало бы беспокоиться за нас с Аресом, но она почти не перестает улыбаться все утро.
Энрике начинает работать над моим макияжем, а парикмахер — над волосами, и нервы, наконец, начинают по-настоящему сдавать. Этого не может быть, не так ли?
Я хватаю телефон и пытаюсь дозвониться до Ханны, уже в пятьдесят седьмой раз за сегодня. Ханна исчезла после того, как я покинула ее квартиру, и, насколько я знаю, ее видели на пляже в Сан-Тропе. Я очень надеюсь, что она осознала свой поступок и вовремя опомнилась. Если она не приедет сюда в течение ближайшего часа, то совершит ошибку, которую уже никогда не сможет исправить.
— Ты прекрасно выглядишь, — говорит мне Энрике, нанося последние штрихи на мой макияж. За последние несколько лет он делал мне макияж на все торжественные мероприятия и церемонии награждения, но сегодня он превзошел самого себя.
На одно мгновение я задаюсь вопросом, что подумает Арес, когда увидит меня, но потом качаю головой и мысленно ругаю себя за эту мысль. Сегодняшний день, должно быть, станет для него мукой. До того момента, как он увидит меня в конце прохода, он будет ожидать Ханну. Он будет смотреть на меня не с удивлением. Это будет разочарование и обида.
Я сажусь на стук в дверь, и сердце замирает. Дверь открывается, и в комнату входит моя мама. Я смотрю на нее широко раскрытыми глазами, и она на мгновение задумывается, прежде чем покачать головой. Мои плечи опускаются, когда приходит предательское облегчение. Ее здесь нет.
— Мне очень жаль, — говорит мама. Она бросает взгляд на Энрике и его команду, а затем на мгновение поджимает губы. — Мне жаль, что твоей сестры не будет здесь в такой особенный день. Я не знаю, что на нее нашло, и надеюсь, что она не пожалеет об этом.
— Я тоже, — пробормотала я. Что будет, когда она поймет, что совершила ошибку? Что, если она пойдет за Аресом и попросит у него прощения? Его обещание мне — ничто по сравнению с сотнями обещаний, которые они, должно быть, давали друг другу на протяжении многих лет. Неужели я обрекаю себя, соглашаясь на это?
Мама подходит к Сиерре, и они вместе держат свадебное платье Ханны, помогая мне аккуратно в него влезть. Я создавала его для нее, так что оно сидит не идеально, но не так уж и плохо. Это не то, что я бы создала для себя, и это еще одно напоминание о том, что я всего лишь занимаю место Ханны. Все, что я испытываю сегодня, должно было принадлежать ей, и меня это бесит.