Три короны (СИ)
Сигнал! Плотный туман тяжёлой волной прокатился по склону холма и накрыл долину. Рядом громко сопел Глим, сжимая в руке широкий боевой нож.
— Сопи потише! — прошептала Ситана, ткнув рыжего гнома в бок. — Не дай Властители, орки услышат.
— Не услышат, — прошептал в ответ Глим. — Сейчас час совы, самое воровское время, как дядюшка Вилдур говорит. Дрыхнут они все, вон, даже караульного не выставили. И это им дорого обойдётся… — яростно оскалился маленький гном. — Действовать надо тихо. Режем всех. Как это делать, я тебе уже показывал. Зажимаешь рот и кинжалом в сердце. Не сдрейфишь? — покосился на гному рыжий. — А то ты бледная какая-то…
Ситана сглотнула, прогоняя дурноту. Это не турнир, это война. Орки — враги. А врагов надо уничтожать. Любыми способами.
— Я в порядке. Справлюсь, не беспокойся.
— Ну, смотри… Если что, я рядом буду.
Недалеко тихо свистнула ночная птица.
— Всё, пошли! Эльф справился, вывел наших. Держись рядом со мной, — с этими словами Глим поднялся и шагнул в пелену тумана. Ситана, сжимая кинжал, последовала за ним.
Рыжий оказался прав, когда говорил, что ко всему можно привыкнуть, а потом просто делать, как обычную работу. Зажала рот, удар кинжалом… Все закончилось быстро и практически бесшумно.
— Молодец! — похвалил Глим, глядя, как Ситана, сидя на корточках, обтирает пучком травы лезвие кинжала.
Кивнув, гнома выпрямилась и отправила клинок в ножны. В сторону убитых орков она на всякий случай не смотрела. А потом стало и вовсе не до них.
— Отец! — выкрикнул чей-то голос.
— Тамнигол!
— Слава Крылатым, никак Вилдур сына нашёл?
Любопытный Глим тут же исчез в темноте, правда очень скоро вернулся и сообщил уже подробности:
— Представляешь, он был клетке. Ну, в той, что открыл молодой ушастый!
Но это оказалось не единственной радостью: когда вернулись в лагерь, выяснилось, что очнулся Нарви. Более того, несколько раз даже порывался встать, но под тяжелым взглядом бывшего учителя вскоре подобные попытки прекратил.
Воспользовавшись тем, что отец отвлекся на Нарви, Ситана осторожно приблизилась к носилкам, на которых лежал Тиларин, и едва не вскрикнула: на лице короля эльфов не было шрама… Или только показалось? И это просто отсветы костра?
Толком разглядеть не удалось — Ситана тут же отступила назад, пока не заметил отец. Однако, увиденное не давало покоя, и она так и не смогла заснуть. В путь засобирались, когда только-только начало всходить солнце, и было еще достаточно темно, потом они с Глимом, как всегда, отправились на разведку. Только днем на привале, Ситана улучила момент и смогла снова подобраться к Тиларину.
Не почудилось: его лицо теперь было гладким, как у младенца.
«Что же это такое?.. Отец наверняка знает, но вот как раз у него и не спросишь…»
— Похлебка остынет!
Ситана вздрогнула: задумавшись, она, оказывается, зачерпнула из миски, да так и застыла с ложкой в руке. Быстро доев показавшуюся абсолютно безвкусной похлебку, гнома отправилась к ручью ополоснуть миску.
«Ничего, вот доберемся до дома, там все и выяснится. Только бы он поскорей очнулся…»
Доберемся… Ситана тяжко вздохнула, вспомнив, как быстро можно было добраться еще совсем недавно. До войны. Широкая дорога, никакой опасности, никаких орков, которые могут появиться в любой момент и откуда угодно. Едешь себе в карете… И ведь что-то не нравилось — казалось долго, скучно. А когда в обход, да по горным тропам! И недалеко вроде, но одним только Крылатым Владыкам известно, сколько еще идти: день, два, три?
Все зависело от того, сумеют ли они отыскать тайную тропу. По этой тропе, как рассказал вчера Орбараг, его дед вместе со своим отрядом когда-то прошел меньше, чем за сутки от владений подгорного короля до примерно того места, где они находились сейчас. Ориентиром служили два горных пика. Почти одной высоты и местами покрытые снегом, они напоминали два зуба, которые торчали над зелеными усами из кудрявой рощицы. Дед Орбарага так же сказал, что тропа начиналась в двадцати шагах на восток от огромного, точно мечом рассеченного пополам валуна. Правда Орбараг признался, что был уже очень старый, поэтому мог что-то позабыть или напутать. И все же попробовать стоило.
«Если бы только удалось найти эту самую тропу!»
Стряхивая на ходу капли с мокрой посудины, Ситана побежала назад к лагерю. Искать, конечно, предстояло им с Глимом.
— Где ты там бродишь? Жду-жду, — заворчал рыжий, которому, видимо, не терпелось начать поиски. — Идем скорее!
Ситана молча засунула в походный мешок миску и огляделась. Находившийся на склоне горы лагерь прятался в зарослях кустарника — не так просто заметить из долины.
— Ну?! — не выдержал Глим.
— Пошли, — закинув на плечо мешок, Ситана первой начала подъем к торчавшим к небу «зубам».
«Точно мечом рассеченный? Почему именно мечом… — думала она, выбирая, куда поставить ногу. — Не расколотый, а рассеченный… Слишком ровный скол?»
Трудно представить, что такое могло случиться с огромным камнем. Хотя самое главное сейчас было его найти. А он наверняка весь порос мхом и различить его издали на фоне травы будет не так-то просто.
Прошли рощицу. Дальше склон до самой вершины горы покрывала лишь трава и редкие островки кустарника. Валунов кругом было во множестве, правда все недостаточно крупные, в основном округлые. Однако через несколько шагов начали попадаться совсем мелкие, больше похожие на осколки. Их становилось все больше; в конце концов, дорогу пересек целый ручей из мелких и острых камешков. Там, откуда он брал начало, высился огромный валун. Одна его сторона была точно отсечена гигантским мечом…
— Посмотрим? — шепотом предложил Глим.
Ситана кивнула. Некоторое время они поднимались по склону молча, потом Глим не выдержал:
— Думаешь, это он, тот камень?
— Его половина.
— Я тоже так подумал.
Подозрение, что это именно тот валун, о котором говорил дед, укрепилось, когда оказались вблизи: рядом с уцелевшей половиной в траве обнаружилась и вторая.
А когда отсчитали двадцать шагов на восток, нашлась и тропа. Поначалу она вилась по склону, но потом резко сворачивала на скалы.
— Тут же ни одна лошадь не пройдет… — заметил Глим.
— И повозку не протащить, — поддакнула Ситана.
Тропа вилась по узкому карнизу, среди отвесных скал.
— Но ведь дедушка Орбарага со своим отрядом как-то прошёл?
— Значит, и мы пройдем, — Ситана сощурилась.
Сквозь туман, окутывающий горные вершины, она смутно, но все же разглядела Клык Дракона — вершину, венчавшую границу владений короля Морхина. Они почти пришли…
Глава 10. Король драконов
В себя я приходил урывками. Вроде меня куда-то несли… Выплывая из бездны беспамятства, я сквозь пелену боли иногда видел озабоченное лицо наставника, который что-то говорил и вливал мне в рот снадобья. Иногда я слышал крики и звуки боя. Потом вновь проваливался во тьму…
Где я? Кто я? Нет, положим, кто я — это перебор. Я прекрасно помню, кто я такой, и память терять не собираюсь. Всегда терпеть не мог все эти мексикано-бразильские сериалы. Но вот где я, надо бы выяснить. Чёрт, кажется, это уже было. В прошлый раз я точно так же очнулся в незнакомой постели, а потом оказалось, что я вообще эльф. А ну-ка, проверим… Нет, острые уши остались. Фу-х, хоть какая-то стабильность… Я поворочался в постели, не спеша выбираться из-под мягкого мехового одеяла, сшитого из маленьких шкурок каких-то зверушек. Я провел рукой по короткому, мягкому ворсу. Мда, земные бизнес-вумен передрались бы за шубу из такого меха.
Ну да ладно, хватит валяться. Я потянулся до хруста суставов и откинул одеяло. Хм… А чувствовал я себя, как ни странно, просто великолепно! Страшная боль, терзавшая моё тело, исчезла, как будто её и не было. И это огромный плюс. А вот то, что так и не знаю, где я — это минус. Я сел в кровати и осмотрелся. Куда это меня занесло, пока был в отключке? Вернее, куда это меня занесли? Я повертел головой по сторонам в поисках окон, но такого, привычного аксессуара любого жилища не обнаружил. Как это — окон нет, а свет есть? А, ну да… Под потолком плавал магический шар-светильник, в неярком сиянии которого я рассмотрел своё нынешнее жилище. Каменные стены мягкого красноватого оттенка, высокие потолки со сводами, как у католических храмов, мебель… Постучав по ножке кровати, выполненной в виде драконьей лапы, я убедился, что мебель тоже каменная. Но, в отличие от стен, похоже, гранитных, у гранита бывает такой оттенок, шкафы, стол, стулья были сделаны из какого-то слегка желтоватого плотного камня. Все поверхности, будь то спинка кровати или ножки стоящего рядом стула были покрыты резьбой. Красота! Я такого и в Эрмитаже не видел! Протянув руку, я взялся за спинку стула, и к своему удивлению, легко сдвинул его с места. Хм… это камень такой лёгкий, или я такой сильный? Вообще, в теле ощущалась невообразимая лёгкость, так хорошо я себя не чувствовал никогда в жизни!