Магическое ателье леди Кейт (СИ)

… Не зря говорят, что ремесло портного – занятие интимное. Правда, раньше я не придавала этому значения и никогда особо не нервничала: моими клиентами были в основном женщины и изредка пожилые мужчины с круглыми животиками.
Натянув беспечную улыбку, я принялась снимать мерки.
Кожа у него была гладкая, теплая, а мускулы твердыми, как скала. Он рассказывал забавные истории про кузена, но я чувствовала, как его мышцы напрягались под моими пальцами.
- Ну, с рубашкой закончили. - Я отложила сантиметровую ленту и записала объемы в тетрадь.
Остался сущий пустяк. Брюки.
... Следовало отдать Хардвину честь. Все то время, пока я ползала вокруг него на коленях и измеряла лентой различные части его тела, он не шелохнулся, ни отпустил ни одной шутки и ни одного двусмысленного взгляда. Однако, я слышала, как участилось его дыхание, хоть он и пытался это скрыть, но в итоге стал дышать еще тяжелее и глубже.
Слава богам, наша общая проверка на прочность завершилась уже через несколько минут. Я встала, отряхнула юбку, выдохнула... И, конечно (кто бы сомневался!) именно в этот момент в открытую дверь заглянула Элла. Точнее, за миг до того, как я поднялась на ноги.
Ей, должно быть, открылась чудная картина: Хардвин в исподних штанах посреди комнаты, и я, стоящая подле него на коленях, держу в зубах измерительную ленту.
К счастью, соседке хватило ума и такта испариться прежде, чем Хардвин успел заметить ее присутствие.
***
- Когда на следующую примерку?
Хардвин, уже полностью одетый, вышел из за ширмы, на ходу завязывая шнурки рубахи.
- Через пару дней. Завтра начну делать выкройки, а к среде уже закончу. Хотя, нет... - вспомнила я. - Простите, но в среду не получится. Лучше в четверг.
В среду меня ждал чертов суд.
- Кейт, все в порядке? - Хардвин нахмурился.
- Да, - я улыбнулась. - Просто кое-какие дела.
- И, видимо, не очень приятные. - Он подошел ближе. - Я не хочу лезть не в свое дело, но если тебе нужна помощь...
- Все хорошо, - повторила я.
В двери опять заглянула Элла.
- С Мором она судится. Точнее, отстаивает законные права.
- Аспен Мор? - по лицу Хардвина пробежала тень. - Ростовщик?
Я бросила в сторону Эллы недовольный взгляд. Вот кто ее за язык тянул?
- Никаких проблем. Просто небольшое недоразумение.
Я надеялась, что на этом разговор и закончится, хотя в глубине души понимала: вряд ли.
- Он требует с вас деньги?
- Послушайте, Хардвин, - я мягко взяла его под руку и повела к выходу. - Я очень ценю ваше внимание, но беспокоится не о чем.
Он остановился и серьезно посмотрел мне в глаза.
- Вы знаете о репутации этого человека?
- Догадываюсь.
Я вновь улыбнулась, но Хардвин оставался серьезен.
- Он обирает людей до нитки.
- Поэтому я и решила обратиться в суд.
- Шериф тоже предлагал ей помощь, - Элла опять встряла в наш разговор. - Так эта упрямица отказалась. Эх... - Элла махнула рукой.
- Зря. - Хардвин покачал головой.
Я начинала сердиться. Приятно, конечно, что он так заботится обо мне, но, я, в конце концов, могла и сама за себя постоять.
- Мой отец хорошо разбирается в законах.
- Гномы в таких делах мастера, - согласно подхватила Элла, кивая головой.
- Он не возьмет с вас денег, - уточнил Хардвин.
- Еще раз спасибо, но я не хочу просить о помощи.
- Вы и не просите. - Хардвин пожал плечами. - Я сам ее предлагаю.
- Почему?
Он посмотрел мне в глаза и ответил с беспечностью:
- Потому что вы мне нравитесь. - Хардвин улыбнулся краешками тонких губ. - А Мор не нравится.
Я растерялась, не зная, как поступить. Взращенная гордость не желала принимать помощь, пусть даже от чистого сердца, но здравый смысл подсказывал - возможно, мне действительно нужна защита.
Вспомнились молодчики, следовавшие за мной по улице: кто знает, как далеко готов зайти Мор?
«Теперь ты несешь ответственность не только за себя», напомнил внутренний голос.
- Ладно, - вздохнула я и примиряюще вскинула руки. - Буду благодарна, если окажете мне содействие.
 
Хардвин расплылся в улыбке, а сбоку послышался облегченный вздох Эллы. Взяли таки измором. Раздражение шло на убыль, уступая место теплу в груди.
- Тогда завтра жду вас у нас в мастерской. Обсудим кое-какие вопросы. И бумаги захватить не забудьте.
 Глава 32 
Отец Хардвина принял меня радушно. По дороге я опасалась, что мой визит его не обрадует – в конце концов, кому охота решать чужие проблемы, но пожилой гном встретил меня теплой улыбкой.
– Проходите, проходите, юная госпожа, – Рубур отошел, пропуская меня в дом. – Чаю желаете?
– Спасибо, не откажусь.
За утро я успела выпить две чашки кофе, но знала, что, согласно гномьим обычаям, отказываться от угощения невежливо.
Рубур проводил меня в гостиную и… я обомлела. В арке, ведущей на кухню, стояла изумительной красоты женщина. Высокая, с фарфоровой кожей и блестящими темными волосами, отдававшими медью в солнечном свете. На кончиках острых ушей блестели витиеватые серебряные каффы. Небесно-голубой шелк простого, но элегантного платья облегал точеную фигуру. Выглядела красавица лет на двадцать- двадцать пять, не больше.
– Это моя Амариэль, – с нежностью представил Рубур.
– Рада познакомиться, – ответила я, стараясь не разглядывать хозяйку слишком уж пристально.
– Взаимно, Кейт, – улыбнулась она и направилась ко мне.
Походка у нее была плавная, каждое движение исполнено грации и благородства.
– Присаживайтесь, – легким жестом она указала на диван, – сейчас принесу чай и угощения.
Как только Амариэль скрылась на кухне, Рубур усмехнулся.
– Да-да, сам до сих пор не верю, что отхватил такую женщину.
– Вы очень красивая пара.
Он рассмеялся.
– Да будет вам, леди, – гном махнул рукой. – Что ж, дурачок что ли? – спросил он беззлобно. – На нас так все реагируют.
– Вы привлекательный мужчина, – не согласилась я.
Они различались, как день и ночь, но, вопреки его собственным словам, Рубур был хорош собой. Просто… иначе.
– А еще у вас очень красивый дом.
Он обвел взглядом гостиную.
– Это все Амариэль, ее работа.
Эльфийский дух буквально пропитал комнату: резные арочные окна, витиеватая резьба по мебели, изящные подставки для магических светильников…
Рубур доверительно наклонился ко мне.
– Хорошо, что Хардвин внешностью пошел в нее.
– Ваши черты у него тоже есть.
– Кстати, где он?
– На ярмарку отлучился, – Рубур хитро улыбнулся, – скоро вернется.
Прежде, чем я успела ответить, в гостиную вернулась Амариэль с подносом.
– Угощайтесь, – эльфийка поставила поднос на стол.
…После чаепития мы поднялись наверх, в кабинет Рубура. В отличие от воздушной гостиной, он был обставлен с лаконичной простотой: стол, два кресла, шкаф. Ничего лишнего.
– Зря ваша бабушка с Мором связалась, – цокнул языком Рубур, усаживаясь за стол. – Тот еще проходимец. – Заметив выражение моего лица, он ободряюще улыбнулся. – Но не печальтесь, я в законах кой-чего смыслю. Бумаги принесли?
Я кивнула и выложила документы на стол.
Рубур водрузил на крупный нос очки в золоченой оправе и несколько минут изучал договор и платежные квитанции.
– С точки зрения закона, – он снял очки и протер их платком, – закон на вашей стороне, ибо процентная ставка выше дозволенной.
– Почему же тогда у Мора не отобрали лицензию? Бабушка ведь не единственный его клиент, он занимается этим давно.
Рубур вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Хороший вопрос, леди Кейт. У Аспена Мора талант обходить закон.
Я понимала, к чему он клонит.
– Хотите сказать, судья может занять его сторону?
– Умышленно нет, – Рубур покачал головой. – Я знаю его лично, и он человек достойный. Но, как я уже сказал, Мор умеет находить лазейки. Не исключаю, что в рукаве у него припрятан козырь. Он пытался связаться с вами?