Русалочка с Черешневой улицы (СИ)

Клермона окинула принца оценивающим взглядом от макушки до острых коленок, подпирающих чашку, и пригубила чай.
Дерек многозначитально посверлил спину Эрика взглядом, но тот ожидаемо ничего не почувствовал. Принц хмыкнул, пожевал губами и улыбнулся.
— Ты умная, Клер.
И взял свою чашку чая с колен.
Клермона сделала небрежный жест рукой.
— Не за что. Ребята, вы что ж, серьезно об этом ничего не знали?
— У нас, — покачал чашкой Эрик, кривя губы в ироничной усмешке, — за преступления просто… — и он провел ребром ладони по горлу.
Дерек тихо хмыкнул за камином. Клер кивнула сосредоточенно.
— Намного более милосердно. И ты бы это оставил, стань ты правителем?
— Правителем? Я?! — с ужасом спросил Эрик.
Клермона наклонилась вперед и прошептала:
— Этого мы общественности не разглашаем, но… смерть от усталости настигает каждого старика. Наши ученые подтвердили.
И она с торжествующим выражением лица откинулась обратно на спинку кресла.
— Ну, у нас только одна казнь и была… Моего отца… — по инерции проговорил Эрик.
* * *
— И что скажешь о принцессе, дорогой?
Терезия Первая всегда заходила пожелать сыну доброй ночи — так делали ее родители, когда она была маленькой девочкой, что сжимала свою единственную игрушечную куклу в объятиях и ни догадывалась, что некоторые страхи могут длиться не ночь, а вечность…
Только Эрик считал, что нет в том никакой пользы, коль мать все равно не интересуется ни его мнением, ни его чувствами. Так — проверка, контроль.
Но представить только — смерть настигнет ее, если верить словам Клермоны. Какой же смысл тогда в этом всём?..
— Что бы я ни сказал, мама, дела это не изменит, — отвернулся Эрик, ворочаясь под своим балдахином.
— Я и не спрашиваю, — покачала головой Терезия, — хочешь ли ты на ней жениться.
Она присела на край кровати и погладила его рыжую шевелюру. От королевы пахло ландышами.
— Клер слишком умная.
Эрик безразлично пожал плечами.
— По-твоему, женщине быть умной не пристало?
— Умным должен быть ее муж.
— Но если муж умом не блещет, то пусть хоть жена будет умной, — Терезия с безмятежной ласковой улыбкой поцеловала сына в лоб. — Может, она превзойдет в этом деле меня и не даст тебе повторить судьбу Ульриха.
— Мама!
— Что "мама"? Ты разве не его копия, Эрик? — Терезия сбросила улыбку, хотя гнев ее был таким же спокойным. — Вместо обучения ты сбегаешь в лес и пишешь стихи, загораешь на солнышке, глазеешь в реку времени — о, не удивляйся, мне и Дерека спрашивать не нужно, чтобы это знать. Растекаешься киселем при каждом удобном случае. Когда вы отправитесь на Терру Инкогнита, я должна знать, что ты в хороших руках.
— Терру Инкогнита?!
Терезия вновь потрепала сына по голове, как маленького.
— Если все правильно сложится, мой маленький, мы об этом поговорим.
Эрик резко сел в кровати.
— Я не маленький, мама, и давай поговорим сейчас! — воскликнул он, но королева лишь вновь улыбнулась и прошелестела платьем к выходу.
Эрик хотел схватить ее за рукав, остановить, переубедить, доказать, но… банально запутался в одеяле и рухнул на пол. Дергаясь, только ударился больно о кованую ножку кровати. Одеяло опутывало хуже долга… Наконец справился, поднялся, потирая плечо: от королевы Терезии остался лишь ландышевый аромат. Будет отравлять воздух в спальне пол-ночи.
Эрик стиснул зубы и ударил кулаком об эту злосчастную ножку: та отозвалась глухим звоном. Прямо как струны его души. Казалось, вот-вот порвутся.
Значит, Терра Инкогнита. Значит, все его тренировки с Оуэном до изнеможения, вся зубрёжка… не для того, чтобы поддерживать развитие королевства и собственное здоровье. Она его отправляет туда, откуда живым мало кто возвращается! И ом" Брэ знал об этом, прикидываясь другом… Ещё и доносил о каждом его шаге! Вот откуда его стремление в Терру Инкогнита. Вот откуда его дружба.
Из тщеславия.
Принцу бы лечь спать, успокоиться, ведь утро ночи мудренее, но он, разъяренный, грохнув дверью на весь коридор, помчался в комнату Дерека.
 
* * *
Дерек ом" Брэ дрых сном праведника и ему снилось, что он пьет чай в саду с принцессой Клермоной, и та мило морщит носик и сообщает, что она, принцесса, предпочитает не рыжих принцев, а кое-кого поумнее, посильнее и…
В этот момент он вдруг полетел в пустоту и пребольно ударился о… холодный пол. Не успев сообразить, что происходит, юноша уже вскочил на ноги, как учил Оуэн… И его затуманенный сном взгляд увидел кулак, летящий прямо в челюсть. Пригнулся, извернулся, перехватил руку обидчика…
— Эрик? — хлопнув ресницами, Дерек отпустил принца. — Прости, спросонья не узнал…
Принц дрожал от гнева и отпрыгнул в сторону резвее, чем на уроках.
— Терра Инкогнита, говоришь? — и новый удар полетел в лицо Дереку.
— Да что с тобой? — вновь нейтрализовал ом" Брэ противника захватом. — Ну, Терра Инкогнита и Терра Инкогнита, тебе-то что?
— Ты, значит, с матушкой в сговоре? — выкрикнул прямо в лицо ему принц. — И доносишь ей про все — про лес, про стихи, про… реку? Чтоб стать героем и отправиться в вашу проклятую Терру?!
Дерек разжал руки и тут же получил апперкот в живот; согнувшись пополам, ом" Брэ свалился в угол.
— Я тебе доверял, другом считал! Думал, ты просто так про Терру Инкогнита распинаешься, а ты свой куш уже давно отхватил и всё просчитал!
— Эрик, остынь, прошу… — глухо проговорил Дерек. — Ну, был у меня выход, коль королева приказала?.. Да, я рассказывал ей, чем ты занимаешься, но только в общих чертах, старался сделать отчеты как можно более безобидными… Про твою зазнобу с черными прудами молчал, честное слово!
Только глаза Эрика и в ночи продолжали метать молнии — он сложил руки на груди и уже вершил суд. В тон разговору у открытого балкона тревожно реяли занавески — собиралась еще одна ночная буря. А в Третьей Вечности они были сильными.
— Принцу стоит быть сдержаннее… — в защитном жесте выставил Дерек ладони, продолжая сидеть на полу, — прошу тебя… Ты же сам знаешь… Да, королева после смерти моего отца оставила меня при дворе именно для того, чтобы я был твоим другом и телохранителем в завоевании Терра Инкогнита, говорила, что скажет тебе, когда ты будешь готов, а мне этот поход принесет славу… Уж прости, не мог я тебе рассказать! Но ты же сам не маленький, знаешь, что королевствам нужно осваивать новые земли, пока они есть, расширять владения, получать ресурсы… Четвертая Вечность именно поэтому и согласилась на ваш брачный союз с… Клер.
Дерек умолк. Грудь Эрика вздымалась в гневе.
— С "Клер"?
Дерек смутился еще сильнее.
— Принцессой Клермоной, я хотел сказать.
— Предатель, — процедил принц сквозь зубы и вышел из комнаты.
* * *
В эту ночь ветры путались в верхушках деревьев и грызлись друг с другом, воздух пах озоном. Эрик мчался верхом по дороге в лес, как был: босиком, в одной рубахе и бриджах, в кармане которых все так же болтался тяжелый телефон.
От молнии Бланко испугался и взвился на дыбы; принц вылетел из седла в траву. В полете он успел извернуться так, как учил Оуэн — учитель "по выживанию" — и приземлился без вреда конечностям.
Так вот зачем был нужны были эти уроки… За его счет Терезия хочет раздвинуть границы государства…
Эрику не хватало воздуха — изнутри его душили ярость и отчаяние. Он бросился к знакомой тропинке, игнорируя кусты, хлестко пружинящие по щекам и бокам; вперед, вперед, вперед! Вот она, заводь… Ветер здесь будто бы исчез. Принц присел на корточки над водой и заглянул в воду осторожно.
— Покажись же… — взмолился он. — Ты нужна мне…
Действительно — вот и Решка. Он узнал бы ее из тысячи. Длинное пальто, прочные ботинки, огромный шарф, намотанный впопыхах и развевающийся за спиной, дождь. Промозглый вечер, промокшая коробка с пиццей в руке, упорным ветром раздуваемые полы пальто, из-под которых видно, что девчонка выбежала из дома в тунике и колготках — просто забрать пиццу. Едва ветер добирался до длинных ног, она поспешно запахивала полу обратно и воровато оглядывалась по сторонам — не заметил ли кто такого непотребства?