Путь Императора (СИ)

– А ты что скажешь, Эре? – внезапно развернулась к нему Знобинька.
Меняя положение, вежливо говоря, тела, девойка как будто случайно оперлась на его плечо – да там и оставила свою руку. И допустила, не зная того, серьезную ошибку. Когда-то, в одном из болееменее благополучных воплощений, ему довелось серьезно заниматься неким аналогом спортивной борьбы. И неважно, что схватки на ковре ничем по жестокости не отличались от гладиаторских боев, неважно даже то, что загремел он туда в принудительном порядке. Именно тогда он узнал, как тонко чувствует противника борец через прикосновение. Положи руку на плечо соперника – и все его замыслы откроются, только читай, не ленись. А как лениться, если от этого зависит жизнь? Полезное свойство! Потому он его восстанавливал сознательно в каждой жизни. И сейчас, движимый непонятным наитием, положил в ответ на бесцеремонную ласку свою руку на талию Знобиньки. И понял: легка и беззаботна Знобинька. И чувственна, и влюбчива. И непоседлива, и порывиста, как огонь. Но вот внутри – внутри притаились и строгость, и внимательность. И настороженность, и предвкушение. Именно так чувствуется противник, когда готов прихватить тебя на движении да хрястнуть мгновенно спиной об ковер. Да, достойную смену подготовил себе старый шпион-мельник!
– Оружейные фургоны для прорыва блокады предназначены, не для обстрела загонщиков, – неохотно сказал он. – Потому они здесь, хотя нужнее там. Но ведь и мы блокаду не прорвали пока что.
Все озадаченно задумались. Если морские пехотинцы – это загонщики, то впереди, получается, их ждет… кто? Что?
В тишине он поднялся, отвязал повод степного скакуна и запрыгнул в седло легко, как кошка. Вот и навыки джигитовки восстановились, стоило поездить немного.
Он обернулся и наткнулся на серьезный взгляд Знобиньки. Талантливая дочка шпиона тоже хотела увидеть, кто их поджидает впереди!
Он без колебаний протянул ей руку. Девойка оказалась на коне мгновенно и как-то сразу очень ловко и привычно устроилась в его руках, словно всю жизнь вот так ездила. Хотя – почему словно? Она ездила. Пусть не всю жизнь, но с появлением полиции точно ездила каждую ночь. Именно так и ездила, в чьих-то руках. А как еще добыть сведения талантливой разведчице?
– Эре, я с тобой! – тревожно крикнула ему в спину Надия.
Ну, это было ожидаемо. После всех переживаний у прекрасной йохи что-то переклинило в голове, и она вцеплялась в него намертво, стоило ему хоть куда-нибудь собраться. Вцеплялась – и не понимала никаких увещеваний. Причем не понимала в прямом смысле.
Выскочившие из фургона молодые гномы сноровисто выпрягли пару лошадей – для Надии и, естественно, для своего Айсхэнда. Кто бы сомневался. Старый побратим действительно охранял принцессу пророчества неусыпно.
– Верблюд, а Верблюд! – тут же коварно крикнула эльфийка. – Ой как хорошо, что меня оставляешь! А мне Дайнэр знаешь что предложил вот прямо сейчас? Хочешь, громко повторю?
Верблюд, не оборачиваясь, продемонстрировал огромный кулак, и эльфийка испуганно шмыгнула обратно в фургон. И туда же следом – молодой нахрапистый Дайнэр, он же для друзей просто Осел…
Группа сопровождения оказалась неожиданно многочисленной: получив донесение от глазастых гонцов, тут же примчалась Асиа, а за ней под видом телохранителей – вся звезда эльфов! Синеглазые прохвосты опять оказались вовсе не там, где предполагалось – в смысле, не в фургонах с юными степнячками.
– Что-то случилось? – деловито спросил эльфийский принц.
– Пока нет, – ответил за Санниэре Верблюд. – А должно бы. Вот нас и разобрало любопытство, что за подлянка нам готовится… кстати, привет, сыночек!
– Гипотетически сыночек, – поправил равнодушно принц.
– Эт' верно! Ветрена твоя мамочка до невозможности, и вовсе не я у ней в законных супругах…
– Имангали! – озабоченно сказала Асиа. – У Хиста ситуация осложнилась! По рокаде еще подошли черно-синие, мы их не считали, но много! И все они развернули когорты крабом! И теснят нас к горам! Дребен приказал поторопить колонну! Столько морпехов он удержать не сможет!
 
– Куда поторопить? – раздраженно спросил он. – В ловушку?
– У нас блицштурм перевал держит! – удивилась Асиа. – Дорога на яйлу под охраной! Какая ловушка?
– А я знаю? – пробормотал он. – Нам проход должны перекрыть, иначе б сюда не гнали! Может, по горам егеря подойдут – есть же в этом мире егеря? Тем более что здесь такие горы – хоть на танке катайся! Из-под земли выскочат, блин!
При последнем предположении на него дико поглядели все – кроме Верблюда. Получалось, гном такую возможность допускал. Дела…
– С неба упадут, – тихо сказала Знобинька и указала пальчиком вверх. – Это «Голубые орлы», да?
Высоко над перевалом в небе величественно разворачивались огромные небесные птицы. Под ними в воздухе чернели какие-то точки. Их было много! И они все опускались наискосок на тот клин между горами, где недавно располагалась мирная деревушка под названием Гончары… и где начинался единственный из этих мест проход на яйлу.
– Х-хе! – не в силах сдержаться, воскликнул он. – У вас есть авиация! Ну надо же! Вот, оказывается, на чем ездят эльфы! Они не ездят, они летают! А как? «Умные» поверхности? Энергонапряженные структуры? Но не винтокрылые, это точно! Мало информации… Блин! А не разберешься – махом на реинкарнацию отправят. Асиа, конников Туолам срочно сюда! И оружейные фургоны! Немедля!
Он с сожалением проследил, как уплывают вдаль огромные небесные птицы, прижал Знобиньку к себе и пустил коня вскачь. Он должен это увидеть сам! Полицейские в голове колонны проводили его обеспокоенными взглядами. На скаку он сделал им решительную отмашку – всем замереть! К счастью, полицейские поняли. Даже более того – подчинились! Оглянувшись, он увидел, как бойцы перегородили путь и вскинули сигнальные флажки. Будь счастлив тот, кто догадался наделить его полномочиями эпсара!
А вот на холме не стоило появляться так необдуманно! Он рявкнул на спутников так, что те вылетели из седел, не осознав, что делают. Так что к вершине холма они благоразумно и осторожно подползли. Он еще успел полюбоваться на Знобиньку: девойка даже не ползла, а кралась на всех четырех, невесомо, почти не касаясь юбкой травы. Чистая пантера! И глаза так же азартно горят под темной челкой! С какой удивительной девойкой он, оказывается, жил рядом и не замечал! Впрочем, он ничего не замечал. Вот даже авиацию прозевал! А ведь была, была правильная мысль, когда небесный шар впервые увидел!
– Небесные воины! – выдохнул в ухо мельник. – А говорили, брехня, не существуют…
Рядом кто-то сочно и емко выразился. Правда, тут же извинился перед Надией. Оказалось – Асиа.
– Всех нагнали нам на погибель! – нервно буркнула она. – Кто не существует – все здесь! Осталось экстрим форс дождаться! Тоже ведь легенда! Не понимаю, чем степняки империю задели, что она на нас лучшие силы спустила?
Четкое военное построение занимало все поле от горы до горы. Классический квадрат. И на свободное место внутри квадрата продолжали приземляться парашютисты! Ловушка захлопнулась. Где-то с другой ее стороны остался совершенно бесполезный заслон блицштурма.
– Из-за холмов строй не достать, а на выстрел они нас не подпустят, – задумчиво сказал эльфийский принц. – Вот что это у них по центру, если не тяжелое вооружение? По траве размажут! А потом поджарят.
– А говорили, Бессмертные расы в наши дела не вмешиваются! – зло сказал мельник. – Эй, гном! Вы зачем людям тяжелое вооружение даете? Чтоб кто-то мог разом целый народ уничтожить?
 
– Не мы даем, – неохотно буркнул Верблюд. – И не всегда. В славные денечки Кыррабалты, например, о гномах с эльфами и не слыхивали.
– Да Черного Топора, может, никогда и не было! – сердито отозвался мельник. – Но мы-то есть! И тяжелое вооружение – вот оно! Надо бы что-то делать! А, Бессмертные?
Бессмертные угрюмо промолчали. В тишине стало слышно, что колонна все же движется в ловушку. Пусть медленно, но движется. Видимо, давление загонщиков стало уж очень сильным. в смысле, загонщики уже приблизились! И что-то действительно надо было делать.