Король гордости (ЛП)

Облегчение вернуло часть моего аппетита. Я снова попыталась съесть свой круассан и во второй раз нашла его чуть более аппетитным.
Мои друзья хотели как лучше, но разговоры даже косвенно о Кае усилили мою зависимость. Единственный способ освободиться состоял в том, чтобы бросить холодную индейку, хотя это было легче сказать, чем сделать. Я все еще не могла заставить себя отключить оповещения о его имени в новостях.
  
Сделаю это сегодня вечером.
Я говорила себе это последние три ночи, но на этот раз я действительно сделаю это.
Пока Слоан разглагольствовала о состоянии современной политики, я пролистала свой почтовый ящик в поисках каких-нибудь срочных писем.
 ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ! BOGO скидка 50% на нашу коллекцию распродаж! 
 Вступайте в новый сезон с этими цветами! 
 Re: Сайт Floria Designs 
Я уже собиралась нажать на последнее электронное письмо от веб-дизайнера Алессандры, когда мое внимание привлекла строка темы под ним.
 Отправка вашей книги в агентство Atlantic Prose Agency 
Мое сердце подскочило к горлу. Я никогда не обращалась ни в одно литературное агентство, но не смогла удержаться и нажала на то, что явно было спамом по электронной почте.
 Дорогая Изабелла, 
 Спасибо вам за ваше представление. Я прочитала ваши образцы глав, и мне нравится ваш голос. У меня есть несколько замечаний в прилагаемом письме с отзывом. Можете ли вы отправить повторно после того, как внесете изменения? 
  — Джилл С 
 — В чем дело? — Спросила Алессандра.
Мои друзья закончили свой разговор о сенаторе и уставились на меня с разными оттенками любопытства.
 — Электронное письмо от кого-то, кто утверждает, что она литературный агент. — Мое сердцебиение поползло от горла к ушам. Мне не следовало пить столько кофеина; я была на волосок от того, чтобы упасть в обморок. — Она сказала, что прочитала мои примеры глав и они ей понравились, что является полной чушью, потому что я никогда не спрашивала агента.
У вселенной было самое дерьмовое чувство юмора. Я уже начала злиться из-за того, что не закончила свою книгу; не нужно было пинать меня, пока я была подавлена.
 — Как зовут агента? — Спросила Слоан. Будучи влиятельным публицистом, она знала всех, кто был всеми в Нью-Йорке.
 — Джилл С? Расшифровывается как Шерман, согласно ее адресу электронной почты. Я не... Что? Почему ты так на меня смотришь?
Ее глаза заострились в ту секунду, когда я упомянула имя Джилл.
 — Изабелла, — медленно произнесла она. — Джилл Шерман — один из крупнейших агентов по триллерам, работающих прямо сейчас. Она представляет Руби Ли. — В ее голосе прозвучали нотки редкого волнения.
Шок выбил дыхание из моих легких. Руби Ли была моим любимым автором эротических триллеров и моим знакомством с этим жанром. У меня была целая полка, посвященная ее книгам. Я еще не исследовала агентов, потому что хотела сначала закончить свою рукопись, но запрос агенту Руби был в верхней части моего списка дел после завершения.
 — Но... я не... — Как, черт возьми, агент Руби Ли получила мое электронное письмо? Был ли это просто кто-то, притворяющийся ею? Если да, то я не увидела в этом смысла; электронное письмо не содержало никаких фишинговых ссылок или запросов на оплату.
Чем больше я думала об этом, тем более реальным это казалось.
Хлопья из круассана и кофе, взбитые рядом с крошечным, опасным зернышком надежды.
 — Дай мне посмотреть электронное письмо. — Слоан изучила сообщение после того, как я передал его ей. — Это она. Правильный адрес электронной почты, правильная подпись. Она всегда подписывается полностью строчными буквами со своим последним инициалом, без точки. Это не то, о чем могли бы знать люди за пределами индустрии.
 — В этом нет смысла. — Мой пульс бешено заколотился, когда до меня дошел смысл того, что она говорила. Это не мошенничество. — Если только она не взломала мой компьютер, она никак не могла заполучить эти главы.
 — Ты кому-нибудь показывала свою рукопись? — Спросила Алессандра.
 — Нет, я... — Моя фраза оборвалась, поглощенная непрошеным воспоминанием.
 Я не уверена, считается ли это подарком, так как я не могу гарантировать, что это хорошо, но ты хотел это прочитать… 
 — Кай, — прошептала я.
Глубокая, тревожащая боль отозвалась в моей груди.
Он ни слова не сказал о моей книге после того, как я дала ему образцы глав. Зачем ему передавать их агенту, не сказав мне?
 — Потому что он думает, что это хорошо, Иза, — тихо сказала Вивиан, и я, вздрогнув, поняла, что озвучила свои мысли вслух. — Ты знаешь Кая. Он бы никому этого не показал, если бы сам за этим не стоял.
Не просто кто-нибудь, а тот самый. Самый крупный агент в своем жанре.
Слоан вернула мой телефон и я взяла его, мое горло болело от непролитых слез.
Дело было не только в Кае или Джилл. Речь шла о том факте, что кто-то поверил в меня. Достаточно, чтобы разослать мою рукопись, когда у меня не хватило смелости сделать это самой; достаточно, чтобы потратить время и дать подробные заметки, когда ее почтовый ящик, должно быть, завален подобными запросами.
Кай всегда говорил, что верит в меня, но видеть, как он действует в соответствии с этим, было совсем не то, что просто слышать это. Я потратила так много лет на то, чтобы усвоить свои неудачи, что не доверяла никому, кто не подтверждал мою неуверенность. В знакомом было утешение, даже если знакомое было отстойным. Быть маленьким было легче, чем выставлять себя на суд других людей.
 — Ну, так чего же ты ждешь? — Голос Слоан вернул меня в кафе.
Я проглотила слезы и моргнула, пытаясь переориентироваться на настоящее.
— Что?
— Запрос Джилл на пересмотр и повторную отправку. — Она кивнула на мой телефон. — Я бегло просмотрела заметки. Их не так уж много. Вероятно, ты могла бы внести правки за неделю.
 — Какое совпадение, — невинно сказала Алессандра. — У тебя также есть следующая неделя отпуска во Флории. Я ...беру отпуск без работы.
Мои брови нахмурились.
 — Разве ты только что не уехала в отпуск на каникулы?
 — Иза! — Стоны Слоан, Алессандры и Вивиан слились в раздраженный хор.
 — Ладно, ладно! Я понимаю. — Струйка возбуждения просочилась в мою кровь, стирая часть моей меланхолии. Агент Руби Ли хотела получить мою исправленную рукопись. Какого черта я все еще сижу здесь? — Вы, ребята, не возражаете…Я должна...
— Если ты не уйдешь прямо сейчас, я сама выставлю тебя за дверь, — сказала Вивиан. — Уходи!
 — Удачи! — Крикнула мне вслед Алессандра. — Пей побольше кофеина!
Я помахала им через плечо, выбегая за дверь, чуть не сбила с ног проходящую пару, торопясь успеть на следующий поезд домой, и поспешил извиниться. Парень недовольно что-то крикнул мне, но я не потрудилась остановиться.
Мне нужно было отредактировать книгу и закончить.
 
 
В течение следующей недели я днем ночевала в местном кафе, а вечером потягивала энергетические напитки за своим столом.
Было ли это полезно для здоровья? Нет. Было ли это эффективно? Да.
Джилл не назвала мне крайний срок для повторной отправки, но я не хотела рисковать, снова попадая в творческую колею. Мне нужно было закончить правки и остальную часть книги, пока я все еще была на взводе от ее электронного письма.
Я была настолько поглощена книгой, что потребовалось одобрение нейтральной, профессиональной третьей стороны, чтобы прорвать мою творческую плотину. Слова хлынули потоком, как сломанный пожарный гидрант, и ровно через шесть дней и восемь часов после того, как я открыла электронное письмо Джилл, я ответила своей полной, переработанной рукописью. Это было рискованно, учитывая, что она не просила полную книгу, но я устала перестраховываться. Ни риска, ни награды.
 — Хочешь еще латте? — Чарли, мой любимый бариста, взял полдюжины пустых кружек, стоявших на моем столе. Было почти семь вечера; я была здесь с восьми утра. — Мы закрываемся через десять минут, но я могу на скорую руку налить тебе напоследок.