Король гордости (ЛП)

Я взглянула на своего другого друга-предателя. Она отошла от своей кинокритики и уставилась на свой телефон так, словно он лично был продюсером, режиссером и исполнителем главной роли в ее самых ненавистных романтических комедиях.
Прерывать Слоан, когда она была в плохом настроении, было все равно что бросить несчастную газель перед разъяренным львом. Нет, спасибо. Мне нравилась моя голова именно там, где она была.
  
 — Кай, ты присоединишься к нам за ужином? — Спросила Вивиан, снова привлекая мое внимание к залу. Ее смех наконец утих. Она придвинулась к своему мужу, который обнял ее за талию, защищая, и нежно поцеловал в макушку. Укол зависти проник в мое нутро, прежде чем я прогнала его. — Как я уже сказала девочкам, мы можем легко изменить бронирование.
 — Может быть, в другой раз. У нас с Данте была встреча неподалеку, и я просто подошел поздороваться. — Взгляд Кая метнулся ко мне на долю секунды и ответный трепет пробежал рябью по моей коже. — Я не хочу срывать ваше свидание.
 — Чепуха. Ты ничего не сорвешь, — сказала Вивиан. — Иза присоединяется к нам, так что это действительно было бы идеально. Усадить четверых легче, чем троих.
Мои плечи напряглись. Последнее, чего я хотела, это просидеть весь ужин с Каем. Я делала это раньше, на званом ужине, который Данте и Вивиан устроили сразу после того, как вернулись из медового месяца, но тогда все было по-другому. Это было до того, как появилась комната с пианино. До опасных фантазий и случайных прикосновений, которые сдвинули мой мир с его оси.
Глаза Кая снова остановились на моих. Невидимая стальная дверь захлопнулась вокруг нас, отгородившись от остального мира и окутав нас коконом из легких вздохов и сталкивающихся сердцебиений.
Мурашки побежали по моей коже. Но в то время как я изо всех сил старалась сохранять видимость спокойствия, он смотрел на меня так, как ученый рассматривал бы старый, но полностью забываемый текст. Намек на интерес, смягченный морем безразличия.
 — В таком случае, — сказал он, и его культурный голос прозвучал как бархат, — я рад помочь.
Нежеланная волна предвкушения разлилась по моим венам, но она была заглушена беспокойством. Данте и Вивиан всегда терялись в своем собственном мире, что означало, что мне предстояло провести по крайней мере два часа в непрерывной компании Кая.
 — Превосходно. — Вивиан просияла, выглядя счастливой из-за чего-то такого простого, как совместный ужин.
Я открыла рот, но затем закрыла его. Мое желание побывать в ресторане «Монарх» боролось с трепетом из-за ночи с Каем. С одной стороны, я не позволила ему испортить для меня пункт списка желаний. С другой…
 — Ребята, мне нужно идти. — Слоан подошла ко мне так тихо, что я не услышала ее приближения. Где-то за последние пять минут она набросила пальто верблюжьего цвета Max Mara поверх блузки и брюк и сменила тапочки на пару изящных кожаных сапог. — Мой клиент приземлился рано.
Она коротко кивнула мужчинам в знак приветствия и вручила мне и Вивиан наши сумки, фактически отпуская нас.
Мы слишком привыкли к чрезвычайным ситуациям на ее работе, чтобы обидеться на ее резкое заявление. Слоан не была теплым и пушистым типом, и ее портрет следовало бы поместить рядом со словарной статьей «трудоголик», но если все пойдет насмарку, я знала, что могу на нее рассчитывать. Она яростно защищала своих друзей.
 — В любом случае, кто это? — Спросила я, осторожно кладя фаллоимитатор обратно в рюкзак, пока она запирала дверь. — Кто-нибудь, кого мы знаем?
Большинство ее клиентов были представителями бизнеса и общества, но время от времени она привлекала знаменитостей, таких как звезда британского футбола Ашер Донован и фотомодель Айана (только одно имя, а — ля Иман).
 — Сомневаюсь в этом, — сказала Слоан, когда мы шли к лифту. — Если только вы внимательно не следите за разделом «ленивые плейбои» на страницах светской хроники. — Ее голос сочился холодным презрением.
Тогда ладно. Кем бы ни был клиент, он явно был больной темой.
Мы с Вивиан шли в ногу с ней, в то время как парни замыкали шествие. Обычно я бы приставала к ней за дополнительной информацией, но я была слишком отвлечена тихими шагами позади меня.
Чистый, древесный аромат одеколона Кая окутал меня теплым потоком воздуха. Я сглотнула, по моей спине пробежали мурашки осознания. Потребовалась каждая унция силы воли, чтобы не обернуться.
Больше никто не произнес ни слова, пока мы не подошли к лифту. Отделанный дубовыми панелями вагон был рассчитан максимум на четверых, и пока мы толкались, пытаясь втиснуться в тесное пространство, моя рука задела руку Кая.
Золотая полоса тепла пронзила меня, наэлектризовывая каждое нервное окончание, как провода под напряжением под дождем. Я отстранилась, но призрачные ощущения остались.
Рядом со мной Кай смотрел прямо перед собой, его лицо было словно высечено из камня. Я почти поверила, что он не почувствовал прикосновения, пока его рука, которой я нечаянно коснулась, не согнулась.
Это было небольшое движение, такое быстрое, что я бы пропустила его, если бы моргнула, но оно захватило мои легкие и скрутило
Воздух вырвался из моей груди. Я быстро отвела глаза и посмотрела вперед, как подросток, которую поймали за просмотром чего-то неподобающего. Стук моего сердца достиг оглушительных децибел, заглушая болтовню Данте, Вивиан и Слоан.
Краем глаза я увидела, как напряглась челюсть Кая.
Мы вдвоем стояли там, не двигаясь и не говоря ни слова, пока двери со звоном не открылись и наши друзья не высыпали в вестибюль.
Мы с Каем заколебались в унисон, прежде чем он кивнул на выход в универсальном стиле «после вас».
Я затаила дыхание, проходя мимо него, но каким-то образом его запах все еще проникал в мои чувства. Это настолько спутало мои мысли, что я чуть не врезалась в папоротник в горшке по пути к выходу, заработав странные взгляды Вивиан и Слоан.
Я подавила стон, и следующие два часа тянулись передо мной, как бесконечный марафон.
 Это будет долгая ночь. 
 ГЛАВА 8 
 
 
  
  
Я не планировал таскаться за Данте после нашей встречи, но когда он упомянул резервацию «Монарх», мне стало любопытно. Моя работа включала в себя проверку самых популярных мест в городе, и я слишком долго откладывал «Монарх».
Конечно, мое решение отказаться от расслабляющего вечера ради несколько утомительной сцены изысканного ужина не имело ничего общего с небрежным комментарием Данте о том, чтобы забрать Вивиан с девичника с ее друзьями.
Слоан уехала в аэропорт, оставив меня и Изабеллу на заднем сиденье машины Данте, в то время как молодожены уютно устроились впереди. Из всех ночей Данте пришлось выбрать сегодняшнюю, чтобы сесть за руль вместо того, чтобы полагаться на своего шофера.
Тишина душила воздух, пока мы медленно продвигались по манхэттенском трафику, прерываемая только мягким стуком дождя по стеклу.
Мы с Изабеллой сидели как можно дальше друг от друга, но это не имело бы значения, даже если бы нас разделял сам Атлантический океан. Мои чувства были запечатлены ее запахом и ощущением — пышная чувственность роз, смешанная с насыщенным теплом ванили; короткое, дразнящее скольжение ее руки по моей; статический заряд, который цеплялся за мою кожу каждый раз, когда она была рядом.
Это сводило с ума.
Я ответил на электронное письмо о сделке с DigiStream и сунул телефон в карман. Я работал над приобретением приложения для потокового видео больше года. Это было так близко, что я мог ощутить его вкус, но на этот раз мои мысли были поглощены чем-то другим, кроме бизнеса.
Я взглянул на Изабеллу. Она уставилась в окно, ее пальцы рассеянно отбивали ритм по бедру, а ее лицо смягчилось от самоанализа. Ее рюкзак стоял между нами, как бетонная стена, отделяя мои разбегающиеся мысли от ее необычного спокойствия.